Эхо и империи - читать онлайн книгу. Автор: Морган Родес cтр.№ 76

Еще несколько недель назад признание королевы в том, что она видела во мне себя, стало бы для меня величайшим комплиментом. А сегодня мне стало физически плохо. Хотелось закричать ей в лицо, обличить во лжи, во всех ее интригах и лицемерии.

Но я этого не сделала. Мне потребовались все оставшиеся силы, чтобы расправить плечи и сдержать эмоции.

– Спасибо, Ваше Величество, – сказала я. – По прошествии этих двух трудных недель это очень много для меня значит.

Она облокотилась на спинку стула и посмотрела на меня, сложив кончики пальцев вместе.

– Я столь много хочу для тебя, Джослин. Но должна сказать, не думаю, что тебе на пользу оставаться в резиденции премьер-министра. Собственно говоря, я решила, что с этого момента дворец станет твоим новым домом. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, рядом со мной, так я смогу лучше за тобой приглядывать. И возможно, мне удастся уберечь тебя от любых несчастий в будущем.

Если бы год назад она предложила мне жить во дворце, в придворном городе, а не вместе с Эмброузами, я бы тотчас ухватилась за такую возможность. Конечно, спросила бы, можно ли Селине тоже здесь жить хотя бы время от времени, но все равно была бы вне себя от радости.

Но мне было известно достаточно, чтобы сделать обоснованное предположение о том, зачем она это предложила.

Недавно лорд Банион снова избежал плена. Он являлся постоянной угрозой империи, королевы и ее власти. У Баниона были верные последователи, тысячи ведьм и колдунов, которые держались в тени, боясь выйти на свет.

Она не приказала убить меня в младенчестве. А отдала Луи и Эвелин Дрейк, чтобы они растили меня как родную дочь. Но я не верила, что она поступила так по доброте душевной.

Она прятала меня, пока я ей не понадоблюсь.

Я была оружием, которое она намеревалась использовать против лорда Баниона, вероятно, чтобы вновь выманить его из тени.

Это лишь гипотеза, но не думаю, что я ошибаюсь.

– Спасибо, Ваше Величество, – наконец ответила я, придав голосу как можно больше искренности и энтузиазма. – Почту за честь.

Как и Элиану, мне никогда не позволят уйти.

Она улыбнулась.

– Замечательно. Тебя ждет светлое будущее, Джослин. Я обещаю.

Я встретилась с ней взглядом: ее глаза светились гордостью, счастьем и теплом.

И я искренне верила, что нравлюсь ей, несмотря ни на что.

А еще знала без тени сомнения, что она убьет меня, если того потребуют ее планы, как убила мою родную мать.

Королева поцеловала меня в обе щеки, заключила в теплые объятья и отправила навстречу светлому, блестящему будущему во дворце.

Я думала, что время, проведенное в крепости, было тяжелым. Но не прошло и дня во дворце, а вся моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову.

Джерико нужна помощь. Очень сомневаюсь, что он сам сможет выбраться из этой передряги, каким бы сильным и способным ни был. Я могу только надеться, что он дал главнокомандующему Норрису достаточно информации о Валери, чтобы избавить себя от лишней боли.

Кого я обманываю? Он обречен, а я не в силах ему помочь. Его казнят, а Виктор не собирается вмешиваться.

Я так сильно погрязла в мучительных мыслях о блэкхарте и невероятном разговоре с Элианом, что даже не увидела, что Селина ждет возле дверей моей комнаты. Не видела ее, пока она не схватила меня за плечи и не повернула к себе лицом.

– Джосс! – По щекам Селины текли слезы. – Я так рада тебя видеть! Я очень скучала по тебе!

– Селина, – выдавила я и упала в ее крепкие объятья. – Ты здесь, ты правда здесь.

– Где же еще мне быть?

– Заходи, тут мы сможем уединиться, – сказала я и, открыв дверь, провела Селину в свою комнату.

– Отличная мысль. Кажется, я сейчас свалюсь от усталости, – сказала она. А потом и впрямь повалилась на большой диван у входа и потянула меня сесть рядом.

– Когда ты приехала? – спросила я.

– Недавно. Отец пошел поговорить с королевой, а я спросила, где тебя найти, и сразу же пришла сюда. – Она издала судорожный вздох. – Джосс. О господи.

– Я знаю.

– Я так за тебя волновалась! Даже не знаю всего, что тебе пришлось пережить, только самую малость. Виктор сказал, что ты была в королевской крепости?

Я поморщилась.

– Это долгая история. Но да, была.

– Какой ужас! С тобой все хорошо? – серьезно спросила она. – Ты так изменилась.

– В плохом смысле? – спросила я, тщетно пытаясь улыбнуться.

– Ты выглядишь так, будто многое повидала.

Ее слова заставили меня рассмеяться, но смех прозвучал как нервная икота. Я сейчас была несказанно признательна за цветные линзы.

– Ты даже не представляешь.

Отчасти мне хотелось обо всем ей рассказать. Выложить все как на духу и позволить ей помочь мне во всем разобраться, держа меня за руку и заверяя, что все будет хорошо.

Но, к сожалению, хорошо не будет.

Ни в коем случае нельзя обременять Селину этой правдой. Нисколько.

И от мысли о том, что мне придется хранить эту тайну от самой лучшей на свете подруги, мое сердце разбилось на тысячу осколков.

– Я просто благодарна, что этот вор теперь под замком. – Голос Селины сорвался, и она судорожно вздохнула. – Я так испугалась, когда очнулась в бутике, а тебя нигде не было. Я думала, что он что-то с тобой сделал! Все эти недели, Джосс! Я не знала, где ты и все ли с тобой хорошо!

Она расплакалась, и я обняла ее, гладя по волосам и уверяя, что со мной все в порядке.

– Он не причинил мне вреда, – сказала я. – Я знаю, со стороны Джерико кажется большим и страшным, но… это не так. То есть он такой. Но и не такой. Это сложно объяснить.

Она отстранилась, нахмурив брови.

– Господи, Джосс. Ты что, в самом деле пытаешься его защищать?

Я с усилием сглотнула. Да, я пыталась его защищать. Больше некому. Больше никто не знал правду о блэкхарте.

Не знал, как знала я.

– Так вот на что это похоже? – вслух произнесла я.

– Такому, как он, нет оправдания. Он одурманил меня, Джосс. Магией. Я думала, что умру. А потом он похитил и утащил тебя. И все это время я думала, что ты мертва. Он убил твоего отца!

Ладно. Моя магия не была достоянием гласности, чего не скажешь об этом обстоятельстве. Могу представить, какими заголовками будут пестреть новости завтра с утра: «Похищенная дочь премьер-министра найдена живой, но травмирована. Арестованный за убийство блэкхарт вскоре будет казнен».

Джослин Дрейк снова в топе новостей.