Элегия Мёртвых - читать онлайн книгу. Автор: Дарья Кадышева cтр.№ 76

Кассандра наконец осмелилась поднять глаза и посмотреть на возвышающийся над ними в мрачном свете лунного серпа алтарь под раскидистым старым дубом и фигуру, что стояла возле него. В чародейке зашевелилось ледяное чувство того, что будто вот-вот по земле поползёт неведомая и устрашающая хтонь, явившаяся из глубин Блазнгара, в существование которого она, скептик до мозга костей, начала вдруг верить. Взгляд против воли впился в девочку у алтаря, раскинувшую руки в стороны и раздетую догола. До ушей долетали обрывки песни, славящей ночь и её дары. С каменного алтаря стекала кровь, но Кассандра не увидела тела ни животного, ни человека.

Завершив обряд, девочка спустилась с выбитых в скалистой почве ступеней. На вид ей было не больше двенадцати, и Рихард поспешно отвернулся. Должно быть, не смог разглядеть под призраком детского тела серой кожи, покрытой шрамами и струпьями. Ребёнок с большими невинными глазами и вихрем блестящих каштановых волос был мороком, а под ним пряталась безобразная облысевшая старуха, приходившаяся Кассандре матерью.

Чародейка похолодела от ужаса, но продолжала смотреть, как ведьма приближается к ним. Скитальцы, прибывшие на гору, окружили вершину со всех сторон и принялись скандировать её имя.

Кирнан из клана Ясеня.

Верховная ведьма Великого Ковена.

Кассандра не отвела взгляда, даже когда опутанная колдовским светом месяца девочка подошла совсем близко к ним. Сила исходила от неё наплывами, резкими и горячими, как дыхание кузнечной печи. Иветта приникла ещё ниже к земле. Если бы не рука старшей чародейки, бедняжка свернулась бы клубочком на земле, не выдержав той энергии, что исходила от ведьмы. Тело же Кассандры застыло и не шевелилось, точно неродное.

Что-то было в этой старухе, что-то тёмное и сведущее, заставлявшее все прежние обыденные ощущения отмирать один за другим. Маленькая и хрупкая внешне, она заняла собой всю вершину. Несколько ведьм били челом в тёплую от Первоначала землю, приветствуя её.

Кирнан удостоила друзей взглядом по очереди. И смотрела куда-то сквозь них, не задерживая надолго утонувших в морщинах глаз. Из шеренги ведьм позади пленников выступила Кали и низко поклонилась главе Ковена.

– Разберёмся с ними, пока не явились на шабаш Тисовый клан и клан Дуба, – проговорила она. – Если они увидят, как мы якшаемся с пришлыми..

– Они не пришлые, – вдруг вступился Куштрим.

– Помолчи, волхв, – огрызнулась Кали. – У тебя нет голоса на этой горе.

Кирнан подняла ладонь.

– Пусть говорит, – приказала она.

Речь её была похожа колыхание сухих травинок от слабого порыва ветра, контрастируя с мороком ребёнка.

Кали удивлённо отступила:

– Да, госпожа.

Кассандра услышала шелест одеяний волхва. Он подошёл ближе, встав прямо за её спиной.

– Когда горело Древо Бога, они были одними из тех, кто не побоялся и пошёл вершить правосудие над подлецами, погубившими наше братство, – глухо произнёс Куштрим. – После же их чуть не сожгли за это на костре инквизиторы. Не гоните их, госпожа, не выслушав просьбы.

Кирнан молчала некоторое время, неотрывно глядя на волхва, которого била мелкая дрожь. Затем её взгляд переместился к Кассандре, став более осмысленным и острым.

– Насколько я знаю, моей дочери там не было, – прошептала она.

Кассандра не прятала глаз. Терпела. Взор матери жёг лицо.

– Она помогла нам сбежать с Великой Земли, – выпалил Рихард, по-прежнему стараясь не смотреть на морок голого ребёнка. – И вылечила моего воспитанника.

– По-твоему, мне есть дело до какого-то керника, Рихард Кардиган?

– Откуда... – только и смог вымолвить он, позабыв о стыде и уставившись на Кирнан.

– Слух ведьмы так же хорош, как и её зрение, – отвечала она.

Кассандра нахмурилась.

Кардиган, Кардиган... Где она могла слышать это имя? Вроде бы, оно принадлежало какому-то богатому роду ардейнардской знати. Чародейка мельком поглядела на керника, пытаясь вспомнить.

– Даже мой отец не знает о моём существовании, – сказал Рихард, прищурившись.

Всё-таки, заметил, что на Кирнан был морок. И весьма искусный. Человек без способностей никогда бы не распознал обмана.

– Достаточно того, что твоя мать знала, от кого понесла, – проговорила глава Ковена и обратилась к Иветте: – И ты, смуглянка, была и в Кривом Роге, и на костре Инквизиции, и владела силой, что тебе не положена. Верно?

Магичка держала голову опущенной. Кассандра вздрогнула, когда ногти девушки всё же проткнули кожу на её ладони. Это движение заставило главу Ковена наконец обратить внимание на Кассандру.

– Что же такого случилось в твоём мире, что ты решила найти меня, приведя с собой этих несчастных? – поинтересовалась она.

Чародейка опешила, услышав равнодушие в голосе Кирнан.

А что, собственно, она ожидала от этой встречи? Ведьма, которую она никогда не знала, вряд ли была способна рассыпаться сантиментами или расспросить о её жизни, хотя она итак должна была знать всё о Кассандре. Она не сомневалась в том, что главе Ковена известны все подробности о годах, проведённых в Оплоте, о бегстве в Сэрабию после прихода Инквизиции, о последующем участии в войне Жуткого Генерала... Наверное, Кирнан знала и о том, что Кассандра ищет её.

Только вот о причинах такого поступка ей не было ведомо. На мгновение показалось, что на лице главы Ковена мелькнуло любопытство, но то была шалость детского морока, его едва уловимое насмешливое мерцание.

Кассандра прочистила горло:

– Я пришла, чтобы... Я пришла, чтобы спросить тебя о кое-чём.

– Продолжай.

– Расскажи всё, что знаешь о Катэле. О его планах.

Чародейка сама не поняла, откуда у неё набралось столько храбрости для прямого вопроса, поскольку лицо Кирнан вытянулось на этот раз по-настоящему. Невозмутимая до этого Кали развернулась к Кассандре, расширив глаза. Притихли ведьмы в задних рядах. Молчание опустилось на вершину, нарушаемое лишь потрескиванием высоких костров.

– Что ты сказала, девочка? – переспросила едва слышно Кирнан.

В пересохшем горле засаднило, но Кассандра всё равно попыталась проглотить слюну.

– Безумец замыслил что-то страшное. Мы хотим его остановить.

На губах Кирнан возникла усмешка, выглядевшая на детском лице нелепо и одновременно жутко. Следом заухмылялись и другие ведьмы.

– И ты, глупая, решила, что я выдам тебе его секреты... Да знала б я о них... Думаешь, стала бы? – протянула она с нарочитым замешательством под зарождающийся гогот толпы. – Знаешь, девочка, это действительно очень смело – заявиться сюда и просить о таком.

Смех Кали и её подручных, напоминающий скрип ржавых шестерёнок, подхватили передние ряды ведьм. Кассандра вспыхнула и подождала, когда шум немного уляжется, прежде чем заговорить вновь: