Маскарад - читать онлайн книгу. Автор: Карина Вальц cтр.№ 30

Ловко проделано.

И что же сейчас делает Дарлан? Отчего-то ему важен этот мир со мной. Еще он пробирается в Храм, в Совет… у него есть некие отношения с Актером. Кто еще в этом списке? Наверняка немало имен. Паук плетет свою хитрую паутину.

Да, пора прекращать играть в ненависть.

Пора поиграть в дружбу.

– Пойду тоже смою с себя песок, – сообщила я, когда Дарлан вернулся. – Охраняй костюм, пока меня не будет. И удержись от соблазна его примерить.

– Очень смешно.

– Какое мне дело до твоего веселья? Как истинная эгоистка, я развлекаю исключительно себя.

– Это многое объясняет.

Мы вернулись в дом Нольткенов. Пока Дарлан раздавал ценные указания, я отыскала ножницы и обрезала волосы примерно по подбородок. Высохнут – станут еще короче. Проигрыш есть проигрыш, узнай Лу, что я смалодушничала, перестанет бесплатно кормить в своем ресторане.

Правда, Дарлан результат не оценил и уже в дороге раз десять повторил, что не стоило так себя уродовать, красота вообще не вечна, а мое дело – располагать к себе людей. Справляюсь я и так плохо, а будучи похожей на общипанную птаху, растеряю свои и без того слабые детективные шансы на успех. Знал бы он, Дарлан, что я выкину такое, ни за что бы не стал побеждать. И вообще, все это было шуткой.

Под его монотонный бубнеж я благополучно заснула.

Глаза открыла уже в городе, когда Дарлан потряс меня за плечо и сообщил, что мы на месте. Дорога получилась прямо-таки молниеносной, день пролетел, снова наступила ночь. Такая тихая и спокойная, словно затишье перед бурей.

– Проводить тебя?

– Зачем? – удивилась я. – Подняться по трем ступеням я еще способна.

– Тогда до завтра.

Я подошла к двери, толкнула ее и вошла. И напряглась от неуловимого ощущения, будто беда надвигается, но не понятно, с какой стороны ее ожидать. В доме так тихо, удивительно… в последний момент я уловила чье-то движение, но было уже слишком поздно.

Сила, дарованная Землей, налагает на человека немалую ответственность. Еще во времена Хермана Армфантена был проведен эксперимент, наглядно показавший: дары Земли никогда и ни при каких обстоятельствах не могут стать доступны всем. Наступит хаос, способный уничтожить Мертвоземье.

Выдержка из памятки для переселенцев. Часть 2: закрытые материалы.

Удар пришелся куда-то в район шеи, увернуться полностью я не успела. От болезненной силы удара меня протащило вперед, я рухнула на колени, но в то же мгновение поднялась и обернулась: входной двери стоял человек в маске. Он не пытался шагнуть в мою сторону, просто стоял, молчаливой тенью проход загораживал. Потому что он здесь не один, у него как минимум двое сообщников.

Я сделала еще пару шагов назад и прижалась спиной к стене, так хотя бы не упущу момент нападения. Ведь они здесь, чтобы напасть на меня. И, вполне возможно, убить. Страшное слово, незнакомая мне угроза… эти люди, кем бы они ни были, почувствовали силу и вылезли наружу, точно крысы. Роксана одной ногой в Посмертье, они решили, что остальное им не страшно. Или же они здесь как раз из-за страха: вдруг я успею рассказать что-нибудь королеве? Вдруг Кристер Нольткен удалось со мной поговорить, хотя бы намекнуть на что-то опасное.

Так или иначе, я в беде.

И намного больше меня пугала пустынность дома. Где вся прислуга? Где Лин, Дин… обычно здесь есть люди. А сейчас… будто все вымерло. Неужели…? Совсем некстати вспомнилась жуткая картина из дома Нольткенов: лежащая на полу девушка, вмятина на стене и прилипший к ней клок волос с примесью крови.

Нет, нет. Лин – дитя улиц Низменности, она способна себя защитить. Она могла сбежать… нет, не могла.

Не без брата.

Я стояла у стены и решала, как быть. Урод в маске Судьи тоже никуда не сдвинулся, он выжидал. Боялся не справиться со мной в одиночку? Значит, это мой шанс. Если их трое, то моя задача – снизить чужое преимущество, повысив свои шансы на успех. А потом уже беспокоиться о Лин и остальных.

Действовать надо быстро.

Одним движением я подхватила стоящую неподалеку вазу и швырнула ее в убийцу. Пока тот уворачивался, я подбежала и что есть сил заехала ему по коленям до характерного хруста. Он взвыл, но устоял на ногах. Я ударила еще раз, опять по коленям. Чтобы лишить его шанса на преследование. Убийца замахал руками, попал мне по лицу. Не чувствуя боли, я перехватила его руку, но второй он вцепился мне в горло и тараном пошел вперед, пока не прижал к стене. Я вывернулась, но тут со стороны лестницы раздался выстрел. Противник тотчас отшатнулся от меня, словно его подкосило этим выстрелом, но на самом деле он открывал мишень. Меня.

Я резко дернулась вправо и юркнула в ближайший дверной проем как раз в момент второго выстрела. Оказалась в столовой, тяжело дыша. У них есть огнестрельное оружие, для меня это очень плохо. Одно дело – пытаться справиться с тремя мужчинами, другое – с мужчинами вооруженными. Шансы на успех таяли на глазах.

Добраться до окна? Надо еще успеть открыть его, а потом вылезти и убежать. А у меня и так уже плечо горит – пулю я-таки поймала, одежда противно липла из-за крови. Так, думаем, думаем… можно попробовать раствориться где-нибудь в доме. Тихо скрыться на втором этаже, так, чтобы они не знали, где я нахожусь и начали меня искать. Тогда у меня появится время открыть окно и выбраться. Возможно, даже убежать. Запутать следы, спастись… жизнь важнее остального, как минимум я не могу подвести Александра.

Хотя был и другой план: добраться до кабинета, у меня ведь тоже есть оружие. И начать охоту на охотников, и снять с них маски. С небольшой долей удачи я бы смогла все это провернуть.

Но на кону жизнь принца. Рисковать ей нельзя.

Я пересекла столовую и вбежала на кухню, слыша, как позади раздаются шаги. Они не торопились, возможно, наслаждаясь паникой жертвы. И давящей тишиной – похоже, убийцы в масках Судей не большие любители разговоров. Даже целясь в сторону соратника, стрелок промолчал, не предупредил. Чтобы я не услышала его голос?

Ведь он мне знаком.

Через кухню можно попасть наверх, в другую часть дома. Здесь обитает прислуга, отсюда есть только один способ пройти в другое крыло – неприметная дверь возле спальни Лин. Это и есть мой шанс на побег, воспользоваться дверью и затеряться в череде гостевых спален, основная часть дома просторна и удобна для того, кто хочет затеряться. А потом уже выбраться в окно.

Пожалуй, это единственный доступный план. Я двигалась быстро, но очень осторожно – не стоит забывать, что убийц трое. И один ждет меня где-то еще, в любой момент мы можем столкнуться.

Оказалось, он ждал возле той самой двери.

Очень плохо. Для меня, конечно.

Увидев впереди тень, я юркнула к стене. Но до меня быстро дошло, что убийца в маске в мою сторону не смотрел и проход он не охранял. Он следил за спальней Лин. Смотрел на дверь, нетерпеливо постукивая указательным пальцем по бедру. И когда-то я такой жест видела… вспомню потом. Сейчас главное, что Лин жива и смогла спрятаться за дверью. Наверняка вместе с Дином, только из-за него она могла остаться и не бежать.