Сердце призрака - читать онлайн книгу. Автор: Келли Крэй cтр.№ 47

– Эрик! – вскрикнула я, бросившись вперед, чтобы вцепиться в руку атакующего в багровом одеянии с рисунка моей сестры. Тем же движением, которым сорвал с Эрика маску, он… Зедок оттолкнул меня.

От силы броска я пошатнулась, приземляясь на руки. Мои волосы упали вперед, закрыв мне обзор, но даже в темноте я могла разглядеть часть его лица. Лица Эрика.

Бросив на него мимолетный взгляд, я увидела пятно серовато-желтого цвета и высохшую кожу, натянутую на выступающие скулы. Так, значит, Лукас был прав. И та история… Легенда о ходячем мертвеце тоже была правдой.

На меня упала мрачная тень, окаймляющая ту часть шелковистого ковра, где я полулежа преклонила колени. Едва взглянув вверх, я увидела изогнутые рога.

Неуверенно поднявшись на ноги, я бросилась к входной двери и истошно завопила, когда его рука схватила меня за плечо, заставив развернуться. Его серебряная маска в виде черепа подобралась ко мне еще ближе, демонстрируя свою ухмылку, видимую сквозь мои взлохмаченные кудри.

– Ты видела? – спросил он требовательным искаженным тоном, превращающимся в едва сдерживаемый хриплый гнев. – Ты нас видела?

Нас?

– Отпусти меня! – презирая себя за слабость, я изогнулась, попытавшись выскользнуть из его рук.

– Неужели нет? Но ты же так этого хотела, не так ли? – наклонившись ко мне, спросил Зедок.

Когда он потащил меня к себе, я громко вскрикнула. Но, обхватив меня за верхнюю часть талии, он повернул мою голову в сторону коридора и заставил смотреть на фигуру в плаще, опустившуюся на колени.

Не снимая капюшона, Эрик отвернулся от нас и, заслонив лицо, пытался отыскать маску, которой нигде не было.

Она лежала на полу позади него. Точнее, между нами.

Фигура с маской черепа подвела нас вперед, и, упершись пятками в ковер, я поскользнулась, воспротивившись падению на сгорбленную фигуру.

– Смотри, – раздался голос за моей спиной.

Оказавшись еще ближе, я заметила сине-золотую маску, которая бездушно и слепо смотрела вверх.

Не знаю как, но я была уверена, что, подойдя ближе, Зедок безжалостно уничтожит маску, раздавив ее ногами.

– Взгляни на своего Эрика! – снова зарычал Зедок резким и пронзительным голосом, от которого моя кровь превратилась в лед.

– Стефани, закрой глаза, – предупредил Эрик, стоя ко мне спиной. – Ни в коем случае не делай того, о чем он просит, иначе мы оба окажемся в ловушке.

Проигнорировав их бестолковую болтовню, я сосредоточилась на маске.

– Обернись, Эрик, – крикнула я ему.

Услышав мое поручение, Эрик напрягся, а Зедок, выиграв немного времени, продолжал злорадствовать.

Проскользнув вперед, я выдвинула ногу и зацепила маску, отбрасывая ее в сторону сгорбленной фигуры.

У меня не было ни секунды, чтобы убедиться в том, что маска долетела до нужной точки. Злобно зарычавший Зедок оттащил меня назад и провез по полу задом наперед, пока моя спина не столкнулась с входной дверью. Его скрытое лицо было настолько близко к моему, что в металлической маске я увидела собственный испуг и два ряда оскаленных серебряных зубов.

– У тебя осталось совсем немного времени, – прошипел он. – Однако знай, что мы все равно его заберем. А потом и тебя.

– Ни за что! – Я схватила его серебряную маску и, не отдавая отчета своим действиям, сорвала ее.

Но когда маска открыла лицо, которого там не было, комнату снова заполнил его ехидный смех. Спустя мгновение его малиновый плащ и тающая на глазах черная фигура растворились в воздухе, а маска бесследно исчезла.

После этого в фойе снова воцарилась мертвая тишина. Мы с Эриком остались одни.

Облокотившись на стену и приложив руку к груди, он скорчился от боли. Затем Эрик прикрыл лицо маской, опасаясь, что я попробую ее сорвать. Или кто-то другой – что-то другое – сделает это.

Так вот. Это был его секрет.

Но почему он запретил на него смотреть? Потому что не хотел, чтобы я увидела его лицо? Или потому, что тогда я тоже стану проклята?

Я начала задыхаться, а мое тело покрылось холодными мурашками.

– Тебе больно? – поинтересовалась я, отбросив свое желание сложить общую картину, потому что опасность еще не миновала.

– Милая Стефани, – с трудом произнес он, – ты даже не представляешь, насколько.

Его ответ не оставил меня равнодушной, и я сделала шаг навстречу.

– Чарли, – взмолилась я, нервно выдавливая слова из сжимающегося горла. – Я… она была там и тогда… когда я здесь оказалась… Пожалуйста. Мне нужно вернуться…

– Он не сможет до нее добраться, – ответил Эрик, отпрянув от стены и убрав руку от маски. – По крайней мере, не сейчас.

– Он уже добрался до меня, – возразила я. – И до тебя.

– Стефани, – произнес он напряженным хриплым голосом. – Ты мне доверяешь?

Этот простой вопрос эхом раздался в моей голове.

Вместо того чтобы ответить, я обернулась в сторону столовой, в которой обнаружила другую темную фигуру в маске черного длинноклювого ворона, выглядящего как отпетый разбойник. Заметив еще несколько фигур, выстроившихся вдоль лестницы, я почувствовала дикий ужас. Шут в маске Арлекина. Женщина без рта с лицом кузнечика. Рядом с ней стояла еще одна дама в прелестном платье с маской скорпиона. Вдоль перил с видом на люстру – и на нас – собралось еще больше темных фигур, материализовавшихся из тени.

– Быстрее, – пробормотал Эрик. – Шпага позади тебя.

Это все, что ему требовалось сказать. Обернувшись, я кинулась к нему, чтобы вооружиться мечом. Но не успела я схватиться за рукоять, как странная фигура в птичьей маске рванула в мою сторону. У меня было совсем немного времени, которого хватило лишь для того, чтобы бросить оружие Эрику. И вдруг я ощутила прикосновение.

Фигура в маске птицы оттолкнула меня от Эрика, отбросив к другой фигуре, маску которой я не смогла разглядеть. Через секунду на меня обрушился поток этих замаскированных фигур, занявших лестницу и площадку второго этажа. Внезапно нашептывающий мое имя масочный зверинец превратился в калейдоскоп из обломков потрескавшейся слоновой кости, выцветшего серебра и старинного золота. Мимо нас проносились дюжины пустых глазниц, которые по кругу повторяли мое имя.

– Эрик! – взвизгнула я, извиваясь среди коллажа фальшивых лиц и тщетно пытаясь отыскать его маску среди других. Но его призрак бесследно исчез, и я оказалась бессильна. Стоило мне вырваться из зверских лап темной фигуры, меня тут же схватила другая.

Она вручила мое дрожащее тело следующей маске, от которой я перешла к своей третьей обладательнице. Так я доползла до коридора, находящегося в задней части здания.