– Первый день? – спросил Дев, облокачиваясь о дверную раму.
– Так очевидно? – ответил Саймон, вытирая пот, выступивший на лбу.
– Ты прямо свеженькое мясцо, – сказал Дев. – Ну и какой из меня был бы шпион, если бы я не знал, кто учится в школе? А тебя я впервые вижу.
Ну, теперь Саймон хотя бы убедился, что незаметно влиться в коллектив не получится.
– Я только переехал, – сказал он. – С… эм, с юга.
Он решил, что в роли паука-отшельника будет вести себя скрытно. Так будет легче поддерживать историю как можно более правдивой – да и вообще, его же якобы всю жизнь держали в изоляции и скрывали от мира. Разумеется, он бы не стал раскрывать свои тайны первому встречному.
И только тогда он заметил сходство между легендой и его реальной жизнью. Про него тоже можно было сказать, что он жил в изоляции и что его скрывали от мира – по крайней мере, от анимоксов. И он действительно был не простым анимоксом и привлёк бы к себе внимание, если бы о нём узнали.
Может, куратор с Королевой нарочно выбрали такую историю, но, как бы то ни было, камень на плечах стал чуточку легче. Придётся врать о месте жительства и о других маловажных деталях, но не о том, как прошлое на него повлияло. Это облегчало задачу.
Дев покосился на него.
– А поподробнее? – спросил он. – Откуда «с юга», из Кентукки? Или из Миссисипи? Луизианы?
– Из Южной Каролины, – неохотно ответил Саймон. – Мне… мне нельзя об этом рассказывать.
На плечо легла рука, и рядом с ним встал куратор.
– Саймон – особый ученик, Дев. Он здесь по приказу самой Королевы Чёрной Вдовы, так что вы уж о нём позаботьтесь.
В тёмных глазах мальчика сверкнуло любопытство, но вместе с тем – подозрение.
– Тебя послала Её Величество?
Саймон кивнул, потому что язык внезапно начал заплетаться.
– Я… я у неё под опекой, – сказал он, пытаясь вспомнить легенду. – Я с ней живу.
Глаза Дева загорелись:
– А ты знаком с Арианой? Она в порядке? Мы слышали про нападение, но никто не говорит, что с ней…
– Я ведь уже сказал, Дев, как только появятся новости, я сразу сообщу, – с предостережением в голосе произнёс куратор. – Расспросы подождут. Так. Расписания у вас с Саймоном совпадают, так что ты уж за ним присмотри и помоги, если понадобится. Продемонстрируй ему наше гостеприимство, ладно?
– Хорошо, – отозвался Дев, не сводя с Саймона взгляда. – Вы уж поверьте.
Куратор усмехнулся.
– Думаю, уж что-что, а верить тебе точно не стоит, – сказал он, и не успел Саймон понять, шутит он или нет, как дверь закрылась за ним с негромким хлопком.
Провернув в ладони кинжал, Дев шагнул к Саймону.
– Так что, Ариана в порядке?
– Это… – Саймон покосился на оружие, – это тайна.
Дев цыкнул.
– Ну пожалуйста, – сказал он, и по голосу его было понятно, что просить он не привык. – Я никому не скажу. Просто хочу знать, как она там.
Саймон понимал, что лучше бы ему промолчать, – а ещё понимал, что стоило Деву захотеть и он бы значительно усложнил Саймону пребывание в Улье. Саймону нужно было выбирать, кем станет Дев – другом или врагом, и он знал, что не справится в одиночку.
– Напугана, но жива, – наконец тихо произнёс он. – Отделалась парой царапин.
Дев протяжно выдохнул, заметно расслабляясь.
– Про смерть принцессы нам бы, наверное, сообщили, поэтому я решил, что она в коме или… не знаю. Хоть бы кто-нибудь что-нибудь сказал.
– Они стараются это не афишировать, – сказал Саймон. – Ради её же безопасности. Ты же никому не расскажешь, да?
Дев отмахнулся:
– Не волнуйся. В этой школе все постоянно слышат то, что не следует, так что тайны хранить умеют. – Выпрямившись, он осмотрел Саймона, будто видел его впервые. – Кстати, о тайнах. Не знал, что Королева кого-то опекает. Как ты к ней попал? Что в тебе такого особенного?
Вот он. Вопрос, которого ждал Саймон; вопрос, к которому он был готов.
– Я коричневый паук-отшельник, – сказал он с напускным спокойствием. – Какие ещё тайны теб…
Кинжал, который Дев вертел в руках, упал и воткнулся в защитный мат, постеленный на полу.
– Кто ты?
Вопрос прозвучал так громко, что на них обернулись остальные студенты, а тренер, сидящая за столом, глянула на них из-за стёкол очков.
– У вас всё в порядке, мальчики?
Щёки у Саймона тут же запылали.
– Да, – соврал он дрогнувшим голосом. А как только все отвернулись, возвращаясь к своим занятиям, тихо добавил, обращаясь к Деву: – Мне нельзя об этом говорить.
Тот фыркнул, хотя до сих пор смотрел на него огромными глазами.
– Если ты действительно… тот, за кого себя выдаёшь, – докажи, – бросил он. – Превратись.
Внутренне Саймон съёжился. Именно этого он и боялся. Благодаря Лео он знал, что сможет превратиться в паука-отшельника, но понятия не имел, как они двигаются, как ведут себя. Помедлив, он оглядел тяжёлые топоры и остальное оружие, выставленное у стены.
– Превращусь, только попозже, – пообещал он. – Там, где… где меня точно ничем не придавит, хорошо?
– Я тебе не верю, – твёрдо сказал Дев. – Род пауков-отшельников оборвался несколько веков назад, нельзя просто заявиться сюда и кормить нас своими выдумками. Рано или поздно мы узнаем правду.
Саймон сглотнул.
– По-твоему, куратор бы соврал о таком? А Королева Чёрная Вдова?
Дев фыркнул:
– Зачем ей вообще держать при себе паука-отшельника? Все знают, что на неё охотятся, а пауки-отшельники – главные враги Чёрных Вдов.
– Да, но до меня их веками считали вымершими, о чём тебе прекрасно известно, – слишком уж резко заметил Саймон. Но извиняться не стал. Закрадывалось подозрение, что если даже Дев ему не поверит, то не поверит никто. А куратор не стал бы знакомить его с кем-то, у кого в школе нет никакого влияния. – Мне нравится Королева Чёрная Вдова, нравится Ариана. Они спасли меня от… – Он вновь замолчал, отчасти потому что в голову ничего не приходило, отчасти – потому что Дев явно надумал бы что-нибудь пострашнее выдумок Саймона. – Я ничего им не сделаю. Да и как, когда вокруг столько верных ей людей?
– Не такие уж они и верные, – мрачно пробормотал Дев. Но Саймон не успел уточнить, потому что он продолжил: – Если хочешь моей помощи в школе – превращайся. Я прослежу, чтобы на тебя ничего случайно не упало.
Может, Саймону просто показалось, но Дев слишком уж выделил голосом слово «случайно». Сглотнув, он огляделся. Все вокруг, как и раньше, были поглощены тренировкой, а тренер листала какие-то документы, не обращая внимания на происходящее. Убедившись, что никто на него не смотрит, Саймон глубоко вздохнул и начал превращаться.