Право на любовь - читать онлайн книгу. Автор: Алена Сказкина cтр.№ 41

— …загонишь лошадь, — Рик выдрал поводья из моих пальцев. Кобылы перешли с галопа на рысь, шаг, встали.

— Эй, мелкая, призрака увидела?

— Почти.

Я с трудом подавила жгучее желание коснуться рыжего. Убедиться, что Крис правда, наяву жив! Впилась взглядом в родные веснушки на курносом носу, в ямочки на щеках, в непокорно торчащие во все стороны огненные вихры, в крохотную родинку у правого уха — если можно было бы съесть глазами, от друга не осталось и косточек.

— Ей голову не напекло? — громким шепотом спросил приятель у Рика, опасливо косясь на меня, обескураженный таким пристальным вниманием.

Северянин тоже выглядел задумчиво. Я чувствовала, что мужчина хочет о чем-то спросить, но вместо этого дракон предложил.

— Передохнем? — Рик тревожно оглянулся назад.

Дорога пустовала. Погони не было видно. Безлюдный горизонт внушал ложное чувство безопасности, скрывал смертельного врага, идущего по следу.

— Нет, — я помотала головой. — Я в порядке. Правда, в порядке.

В прошлый раз Кристофер не заметил приближение Юнаэтры, сегодня я не собиралась рисковать и доверять способностям друга: слишком большие ставки на кону. Время, несколько выигранных у судьбы часов — тот единственный козырь, на который мне приходилось рассчитывать.

Я на мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом и мыслями. В этот раз дар вернул меня, как никогда прежде, далеко, почти на месяц назад — обычно дело ограничивалось несколькими днями. Полотна исчезнувшего будущего мелькали игральными картами: нелепая и неожиданная гибель Криса; ссора с Галактией; срыв и превращение в дракона, поставившее под угрозу союз Братства и Южного Храма; разоренное святилище охотников, магия крови и Ключ; ловушка под замком барона Красноземского. События складывались в роковую цепь, неустойчивую башню, которая в конце концов взяла и обрушилась… подарив мне еще один шанс.

Я обязана разобраться, когда все пошло наперекосяк! Обязана изменить грядущее, спасти друзей и спастись самой!

Хаос, только бы в этот раз не напортачить!

— Деревня… — задумчиво протянул Крис, с подозрением оглядывая рассыпанные по пологим черным холмам огни. — Попросим ночлега?

— Придется. Лошади устали, да и нам не помешает отдых.

Рик хмурился. Ему не хотелось приближаться к поселку, где могла ожидать засада, но ночевка под открытым небом тоже не казалась дракону блестящей перспективой.

После заката похолодало. Отары рыхлых разбухших туч стремительно мчались с запада на восток, в любой момент грозясь разразиться очередным ливнем. Выглядывающая то и дело в просветы круглобокая луна зловеще отливала алым. Ледяной пропитанный влагой ветер свободно гулял над засеянными пшеницей полями, забирался под одежду, заставляя мечтать о надежном укрытии, жаре растопленного очага и горячем ужине.

— Я могу сходить на разведку, — заикнулся алый.

— Нет уж. Поехали все вместе, — Рик кивнул на меня. — Пока ты будешь выяснять обстановку, жрица окончательно околеет от холода.

— С-со м-мной вс-се н-норм-мально, — я старалась не слишком стучать зубами.

— Оно и видно, — вздохнул северянин, подстегивая понурую кобылу.

Мы с Крисом последовали за ним.

Прямая как стрела дорога ложилась под копыта усталых лошадей, с каждой верстой приближая к неизвестности. Что нас ждет впереди — спасение или гибель? Впору пожалеть, что дар не наделяет меня всеведением — я помню лишь те события, свидетелем которых была сама.

Огни расползались по сторонам, напоминая горящие глаза хищников. Я поежилась, покосилась на Криса. Лицо рыжего в неверном свете луны казалось застывшей маской: друг чутко прислушивался к окружающему миру, готовый развернуться и скакать прочь, едва заметит опасность. Я не видела глаза Рика, но чувствовала, что он тоже предельно собран.

Из травы вынырнула отлучавшаяся на охоту Алис, потрусила рядом. Очередной порыв ветра мазнул ледяными пальцами по щеке, забрался под капюшон, принес запах дыма… и бой барабанов. Ритмичный, раз за разом повторяющийся мотив, неистовый, первобытный, далеко разлетался над полями на крыльях дрожащего от страха эха, отзывался внутри, затрагивая глубинные, покрытые ржавым налетом цивилизации струны, вызывал в воображении картины незапамятных эпох и ритуальных плясок дикарских племен вокруг костра.

Из темноты проявились силуэты домов, выстроились вдоль тракта, словно солдаты на смотре — мы въезжали на центральную улицу, затаившуюся, пустынную. К сердитому голосу тамбуров добавились залихватская бравада волынки, подпевающая ей флейта и спорящий с ними низкий вибрирующий голос неизвестного мне инструмента, рождающий внутри тревожное предчувствие.

— Похоже, у жителей сегодня праздник, — нервно хмыкнул Крис, разглядывая висящие на плетнях венки из березовых веток и колотые горшки с намалеванными на них углем зловещими рожами.

Насупившиеся избы провожали нас темными угрюмыми окнами, запертыми калитками, безлюдными дворами и тявканьем потревоженных собак — казалось, единственных живых существ в округе. Огни временно скрылись за деревьями и сараями — там, судя по усиливающейся музыке и неясному шуму голосов, напоминающему гудение пчелиного улья, вовсю шло гулянье.

— Не нравится мне эта деревня. Что можно праздновать в начале лета? — Рик подозрительно поглядывал по сторонам, будто ожидая, что из придорожных кустов сирени вот-вот появятся секреты неприятеля.

Я тоже обратила внимания на странность. За околицей лошади чавкали копытами по лужам, а в деревне дорога оказалась абсолютно сухой, будто надоедавший нам последние несколько часов ливень обошел селение стороной. Да и Алис вела себя необычайно смирно. Любопытная кошка не заинтересовалась ни «заборными украшениями», ни обитателями сараев, не попыталась приструнить охаявших ее шавок, наоборот, влезла в середину отряда, распихав меня и Криса по обочинам.

Бой барабанов усилился. Дорога нырнула в овраг, пересекла по шаткому деревянному мостку разбухший от дождей ручеек и, взобравшись по крутому склону, наконец-то привела к кострам. И людям.

На какое-то время я забыла дышать, ошеломленная творящимся на поле светопреставлением. От громыхания тамбуров сотрясалась земля. Изломанные тени в круге горящих костров, обитатели опустевшей деревни были захвачены яростным безудержным плясом, напоминая то ли марионеток в фантасмагорическом театре жестокого кукловода, то ли разыгравшихся мракобесов — мифических созданий, обитающих в темных пыльных углах и пакостящих добрым людям.

Мимо, заставив оторвать взгляд от гипнотизирующего танца, с воплями и улюлюканьем пронеслась ватага мальчишек в натянутых на голову холщовых мешках с пугающими харями. От тлеющих самодельных факелов по воздуху плыли сизые разводы дыма.

В стороне серели раскатанные на земле льняные скатерти, заставленные мисками, плошками, горшочками, кувшинами и бутылями мутного стекла. Ноздри щекотал аромат свежей сдобы, запеченной в углях картошки, теплого молока. Ветер дохнул в лицо резким запахом горячей дичи. В животе заурчало, напоминая о пропущенном ужине и весьма условном обеде.