А затем я, как и обещала, сдамся.
Я высоко занесла копье, собралась с силами, и вдруг…
– ДЖУН! ДЖУН ДЕЛЬ ТОРО!
Я обернулась. Мое имя. Кто-то звал меня по имени. Не военные, не родители, не суперкоманда воинов в доспехах, пришедшая на помощь.
Нет, это был какой-то мальчишка. Он звал издалека, звук отдавался эхом, и я не сразу узнала голос.
Но затем поняла – со смесью шока, ужаса и любопытства, – что это ненормальный ДЖЕК САЛЛИВАН…
Ну да, тот самый пацан, утверждавший, будто записался в штат школьной газеты только потому, что очень любит фотографировать. Но ведь ЕЖУ БЫЛО ЯСНО: он в меня втрескался. Например, как-то я сказала Дженни Муро, что обожаю французских бульдогов, и Джек, видимо, это услышал. На следующий день он принес толстенный альбом, который сам заполнил вырезками из журналов про собак.
И такой:
– Погоди, тебе тоже нравятся собаки?! Я понятия не имел. Просто всегда ношу с собой альбом с вырезками! НУ НАДО ЖЕ! Это… СУДЬБА!
А я стояла, мысленно закатывая глаза, и думала: «Дружище, собак любят абсолютно все».
Через несколько месяцев он попросил кое-кого попросить кое-кого попросить кое-кого спросить у кое-кого, нравится ли он мне. Но одним из звеньев цепочки стал Квинт. А Квинт, он… в общем, Квинт. Когда настала его очередь кого-то спрашивать, он обратился к мистеру Берру, учителю математики. Это был, вероятно, самый неловкий момент в моей жизни…
Короче, Джек Салливан.
Именно он был в здании школы.
Его голос доносился с другого конца этажа седьмых классов. Поглядев на свое копье, я вдруг обрадовалась тому, что не успела его доломать. И пошла на голос. Через стекло двойных дверей я увидела, что Джек мчится ко мне.
А следом за ним бежали Квинт Бейкер и Дирк Сэвидж (Умник и Парень, Который Уже Может Отпустить Бороду И Никогда Не Ходит В Школу).
Всех троих преследовал Зомби-Шар.
Я жила с этим шаром долгие МЕСЯЦЫ, и ни разу он не погнался за мной! Шар катился только за пахнущими съедобно. Тем, кто хотя бы иногда мыл руки и лицо, – угадайте, что? Да, он не грозил.
Но, очевидно, эти ребята ничего не знали о личной гигиене.
Я услышала, как кто-то из них крикнул про «Индиану Джонса»!
И парни уперлись в мои двери. Еще чуть-чуть – и Зомби-Шар раздавил и слопал бы их!
Ох, ну что за дураки! Безмозглые, бессмысленные дурни!
Подвергают меня опасности! Я несколько дней баррикадировала двери и больше месяца укрепляла эту часть здания! А теперь все пойдет насмарку! Из-за ДЖЕКА САЛЛИВАНА?!
СЕРЬЕЗНО?!
– Ох, пожалею, – рыкнула я, а затем…
ДЕРГ!
Резко распахнула дверь, и мальчишки повалились на пол.
– ОТПОЛЗАЙТЕ! – крикнула я.
Зомби-Шар стремительно катился прямо на нас. Я ЗАХЛОПНУЛА дверь буквально в последнюю секунду…
Мы были в безопасности.
И уж точно не благодаря трем мальчишкам, которых я СОВЕРШЕННО не желала видеть. Серьезно, Вселенная? Я сидела и размышляла обо всем, чего лишилась! Родители! Надежды! Мечты!
И что прислала жизнь?..
Трех балбесов…
Во мне вскипел гнев. Он нарастал, нарастал, и наконец я треснула копьем об пол…
Я была уверена, что с Джеком, Дирком и Квинтом моя жизнь станет только хуже.
Но вот какая штука: я решительно ошибалась.
Эти ребята смешили друг друга. А потом они рассмешили и меня. Я снова ЗАХОТЕЛА смеяться. Прошло всего пять минут с тех пор, как меня нашли, а Дирк и Квинт уже на полном серьезе
ПРИНЯЛИСЬ ЩЕКОТАТЬ ДРУГ ДРУГА!
Той ночью мы с Джеком кидались с крыши теннисными мячами в наших зомби-учителей, толпящихся внизу. Тогда я этого не признала, но делать что-то вместе было гораздо веселее.
Джек, Квинт и Дирк, конечно, не исправили все волшебным образом. Я не стала меньше скучать по родителям, не смогла вернуться к исполнению своих планов. Но, как сказал Джек, «во времена Монстр-Апокалипсиса в сто раз лучше жить с друзьями».
Я знала, что моя жизнь никогда не будет прежней.
Но поняла, что она все еще может быть хорошей.
Что за нее все еще стоит бороться.
Воспоминание мерцает, тускнеет. И внезапно я оказываюсь в настоящем…
…пленница на площадке для мини-гольфа.
Ощущение такое, будто я прошла огромный путь, хотя на самом деле не сдвинулась ни на миллиметр.
Это было не просто воспоминание.
Оно казалось реальностью.
И это сделал Неон…
Глава 24
Я безумно рада видеть его, хочу обнять! Но я связана, и руки мои прижаты к туловищу. Поэтому Неон просто тычется мордой мне в подмышку. Если Мерзости так обнимаются, я только за.
– Я думала, ты погиб!
Неон пыхтит, словно говоря: «Как ты могла во мне сомневаться?»
– Но как ты меня нашел? – спрашиваю я.
И тут в дверях появляется Джонни Стив!
– Я подозревал, что данная банда рифтеров устроила штаб в «Пиратах Гольфстрима».
– Но Неон… Неон, ты же… погиб! Даже босс рифтеров это подтвердил! – Я бросаю взгляд на Джонни Стива. – Как он…