Я буду скучать по Мерзости!
Первый раз за все это время я искренне рада, что со мной нет ребят. Они бы такого не поняли.
Но лишь потому, что не знают Неона.
А теперь и не узнают…
Вскоре просыпается Глоблет и начинает с ворчанием бродить по лагерю – сетует, что не может выпить свой утренний кофе. Джонни Стив выполняет 196 прыжков: «ноги вместе – ноги врозь».
– Как и все люди по утрам, – поясняет он.
Ну вот мы и готовы. Вещи собраны, пора идти. Обогнув холм, мы видим, на этот раз при свете дня, гнездовье Мерзостей – во всей его ужасающей красе…
– Дом, милый дом, да, Неон? – говорю я, пытаясь игнорировать тот факт, что перед нами одно из самых жутких зрелищ на свете.
– О, здорово! – восхищается Глоблет. – У них есть отдельный уголок под скелеты.
Я грозно зыркаю на нее. И напоминаю себе: «Мы хотим, чтобы Неон был счастлив. Да, это место кажется нам жутким, но только здесь он будет в безопасности».
Почти на самой верхушке гнезда две Мерзости дерутся за крупный кусок мяса.
Я думаю: «Неужели Неон тоже скоро станет таким? Свирепым, хищным слугой Рэззöха? Или он будет помнить, что как-то раз, еще в детстве, повстречал девочку, которая велела ему не нападать на незнакомцев, не быть злым и никогда-никогда не проглатывать рации без разрешения?»
Хватит размышлять! Нужно просто покончить с этим.
Моя нижняя губа начинает дрожать, и я выпаливаю:
– Ну все, Неон, пора!.
Я прохожу половину пути до гнездовья вместе с ним. Дальше идти нельзя, иначе меня, как пить дать, порвут на кусочки.
Взглянув Неону в глаза, я вдруг понимаю, почему родители плакали, прощаясь со мной у летнего лагеря.
Я разворачиваюсь, делаю пару шагов – Неон следует за мной.
– Нет, Неон. Мне сюда. А тебе туда, – говорю я, указывая в сторону гнезда.
Неон склоняет голову набок и издает звук, похожий на смех Мерзости. Словно он считает происходящее игрой.
Этого только не хватало.
– УХОДИ! – настаиваю я. – Ты должен УЙТИ!
Неон втягивает голову. Он не понимает.
Не может понять.
Он делает медленный робкий шаг в мою сторону, будто хочет показать, что я ему нужна. И тем самым разбивает мне сердце. Хватит. Надо положить этому конец.
– Ладно! – говорю я. – Если ты не идешь к ним, придется позвать их сюда.
Я отшагиваю от Неона и…
БАМ! Ударяю обломком копья по Все-вокруг-взрывательному бластер-бомбастеру.
– МЕРЗОСТИ! – командую я репортерским голосом в стиле Джей Джей Джеймсона
[3]. – ЗАБЕРИТЕ СВОЕГО! ВЫ ЕМУ НУЖНЫ!
Одна Мерзость поворачивает ко мне голову на длиннющей шее. Ее холодные серебристые глаза встречаются с моими, и я стучу копьем сильнее и громче…
БАМ!
БАМ!
БАМ!
Наконец остальные Мерзости тоже это замечают, раскрывают крылья и взлетают.
Неон застывает. Впивается когтями в землю.
Мои кроссовки отталкиваются от нее же.
И я пускаюсь наутек.
Я мчусь обратно, вниз по холму, едва держась на ногах. В итоге все же падаю и начинаю съезжать по склону. Успеваю, однако, протянуть руку и ухватиться за перевернутый джип. Подтягиваюсь и прячусь за него.
Я выглядываю из-за машины и вижу, как Мерзости окружают Неона.
Одна, особо крупная, вся покрытая шрамами, мордой подталкивает Неона в сторону гнезда.
Медленно, неохотно он все же поворачивает туда. Над ним грозно возвышается ржавый билборд с рекламой салона подержанных автомобилей.
Неон выглядит таким крошечным и одиноким. Как же тяжело!
Да, вот что значит возглавлять приключение. Иногда приходится делать трудные вещи.
И я напоминаю себе: все это так сложно именно потому, что поступок правильный.
То же самое я твердила, когда чуть не задохнулась под водой, спасая Неона.
И сейчас убеждаю себя: я поступаю верно. Во всяком случае, мне так кажется…
Глава 21
Неон озирается, пытаясь найти меня. Сначала медленно, потом все более быстро и нервно.
Глоблет хватает меня за руку:
– Джун, он выглядит напуганным. И мне тоже страшно.
– Что-то здесь не так, – говорит Джонни Стив.
Мерзости толпой окружают Неона. Одна тычет его в спину, в то место, где были крылья. И тут же раздается…
КИИ-ЯУУУ!!
Мерзости атакуют! Неон крутится, пытается сбежать, но гигантский коготь перехватывает его! Самая крупная Мерзость, вероятно главная здесь, швыряет его в гущу стаи!
Неон извивается, корчится, бьется.
Они забавляются. Понимают, что Неон с повреждением, что он не может летать, что он непохож на них.
Я привела его на погибель.
Выскакиваю из-за джипа и несусь к стае Мерзостей. Чем я думаю – непонятно. Да я вообще не думаю.
Взбегаю на холм и вижу, что Неон свернулся в маленький клубочек. Все это так похоже на историю с рифтерами – кошмарное дежавю, – что к горлу подступает тошнота. Да, Мерзости – зло, спору нет, но кто же знал, что они нападут на своего!