– Привет! Я забрел к вам из пустоши. Будьте добры, угостите горячим напитком и дайте пять!
– Как он вообще в этой штуке видит? – размышляю я вслух.
И тут же получаю ответ: никак. Или, по меньшей мере, плохо. Джонни Стив спотыкается, цепляется посохом-мечом за перила, перелетает через мост, делая в воздухе сальто, и приземляется на газон. На ногу ему падает караоке-система…
Рифтеры разражаются хохотом. Я наблюдаю за боссом – он секунду тормозит, но потом тоже принимается гоготать. Джонни Стив начинает развлекать рифтеров «фактами» о людях:
– …и это не все! Вот какая штука: люди пьют воду. ВОДУ! Только подумайте! А еще у них есть ногти. Так, поднимите руку, кто когда-нибудь ел ногти…
Джонни Стиву удается завладеть вниманием рифтеров!
– Идем, Глоблет, – говорю я. – Пора.
Мы двигаемся по краю поля. Похоже, моя маскировка работает – рифтеры мной не интересуются. Все взгляды приклеены к Джонни Стиву, дающему сольный концерт. Я захожу за пещеру с водопадом и вижу хвост крокодила. Массивные наплечники босса блестят на солнце. Я осторожно поднимаюсь по отлогому холму, покрытому зеленым войлоком.
Оказавшись возле трона, собираю все свое мужество, наклоняюсь вперед и выдаю самый злодейский рык, на какой только способна:
– Хэй-хэй, босс. Хорошее шоу, да?
Босс рифтеров оглядывается и смотрит на меня – на Фланка – сквозь забрало.
Я слышу шепот Глоблет у самого уха.
– Джун, у босса твой Бомбастер! Я верну его…
Я чувствую, как Глоблет соскальзывает под доспехами, но стараюсь сосредоточиться на боссе.
– Ничего парнишка, – говорит босс, махнув в сторону Джонни Стива. – Смешной.
Я киваю, думая: «Отлично, ему нравится. Большой фанат дурацких шуток. Он расслаблен и благодушен – самое время расспросить его».
– Эй, босс, – хрипло рычу я. – Есть идейка: давайте этого мороженоголового засунем в мешок и возьмем с собой!
Босс рифтеров усмехается. Затем хихикает.
А после начинает хохотать, утробно и грубо!
– Отличная идея! – говорит он, тяжело хлопая меня по плечу. – Так и поступим, Фланк! Засунем его в мешок! У КОГО ЕСТЬ ХОЛЩОВЫЙ МЕШОК?!
Рифтеры мгновенно замолкают и боязливо смотрят на босса. Судя по всему, ни у кого из них нет мешка.
– У меня найдется! – улыбаюсь я. Подводка к теме удалась. – А то без развлечений в дороге тяжко будет, правда? Путь-то ОЙ КАКОЙ не близкий. Кстати, напомните, насколько неблизкий?
Босс рифтеров переводит дух:
– Придется пересечь половину этих обширных земель. Если не больше.
«Полезная информация, – отмечаю я. – Уже что-то».
– Столько пройдем, а с Траллом все равно не встретимся, – вздыхает босс. – Там будет лишь застава. А на заставе нам уже скажут, где искать Тралла.
Я тяжело сглатываю. ЧТО?!
Мысли скачут, как блохи. Даже босс рифтеров не знает, где Тралл!
Глоблет шепчет:
– НАДО СМАТЫВАТЬСЯ, пока не поздно! Что еще тебе нужно?
«Нет, – думаю я. – Нельзя сворачивать на полпути». Мой внутренний репортер не удовлетворен. Интервью пока НЕ окончено. Нужно узнать больше об этой Заставе.
Но босс начинает что-то подозревать. Я почти вижу, как крутятся шестеренки в его голове. Он оглядывается на здание клуба, затем снова смотрит на меня:
– Погоди-ка… Фланк, я же велел тебе охранять…
– Человека? – говорю я, резко поднимая забрало. И улыбаюсь боссу в лицо. – Не волнуйся, вот она я. И у меня кое-что есть…
Глоблет поднимает над головой Бомбастер и шагает вперед на моем плече.
– Есть-есть, – щебечет она. – Я маленькая резиновая воровка!
Босс мрачнеет:
– Все мои ребята здесь. И в любую секунду…
Босс качает головой:
– А ты бойкая, человек-девчонка.
– Это ты меня еще плохо знаешь. Живо отвечай…
И – сама не могу в это поверить – он собирается рассказывать. Буквально секунда – и босс все выложит. Но вдруг внизу, с поля, раздается…
– ЧЕЛОВЕК-ПЛЕННИЦА УКРАЛА МОИ ШТАНЫ! И СБЕЖАЛА!
Это Фланк, выскочивший из здания клуба.
Глоблет хмурится:
– Он правда обиделся из-за штанов, да?
Этот бесконечно глупый вопрос эхом гуляет в черепной коробке. В ушах звенит. А все потому, что босс рифтеров дергает меня за доспехи и моя голова ударяется о шлем.
Одним мощным броском босс закидывает меня на край водопада! В полете я цепляюсь ногой за Глоблет, и мы валимся на землю с оглушительным, сокрушительным…
ГРРЫМ!
Шлем слетает. Доспехи разваливаются. Ломаются клюшки-ходули. Я качусь кубарем, врезаюсь в Джонни Стива и сшибаю с него маску.
Глава 26
– Фланк! – возмущенно кричит босс своему бесштанному подчиненному. – Ты должен был их стеречь!
– Я… Я знаю, – заикается тот. – Но она меня провела! Она и дружки ее! И Мерзость!
Рифтеры вдруг начинают гомонить.
– Мерзость жива? – вопит один.
– ГДЕ ОНА?! – верещит другой.
Неон отвечает на этот вопрос, вылетая из пасти гигантской пластиковой акулы у шестнадцатой лунки.
Он грузно приземляется возле нас, впиваясь когтями в зеленый войлок.
Босс рифтеров хмурит брови и спрыгивает с водопада. Поле вздрагивает.
– Идеально! – фыркает босс. – Мы преподнесем Траллу и врага и Мерзость…
Неон скалится. Эти гады мучили его, преследовали нас и похитили меня, друга. И Неон собирается дать им бой.
Он рычит.
И его рык – обычно тихий и милый – сейчас звучит громко. Я думаю: «Ничего себе, вовремя у него прорезался голос! Прямо Симба какой-то!» Но потом понимаю, что это микрофон для караоке превратил его РАРР в…