Мы с братом ударили одновременно. Мой меч столкнулся со знакомым ржавым клинком, вырвавшимся из тьмы, которая превращалась в долговязую фигуру в плаще. В тот же момент Мур с размаха всадил тесак в спину нежданного гостя. Плащ скукожился, истаивая на глазах… и мы с Муром оказались друг напротив друга, словно между собой и собирались драться.
Тень возникла спустя мгновение — слева от нас. На ее пути неожиданно встала Кики. В руке девушки что-то блеснуло. Оставшаяся незамеченной шпилька, должно быть… Разбираться некогда.
Я перекинул меч Муру рукоятью вперед. Брат перехватил оружие. Я уже был рядом с Шарлоттой, схватил ее за руку и потянул к лестнице.
Властью, данной мне…
Когда Мур сражается, он двигается быстрее меня едва ли не вдвое. Сейчас он не в лучшей форме и надолго его не хватит. А в мансарде установлен отдельный защитный барьер. Готовый, усиленный… главное — добраться. За спиной слышался лязг металла. Я тянул девушку вверх по лестнице.
— Но… — кажется, Шарлотта все же пытался оглянуться. Я тоже невольно взглянул вниз. Кики уже завладела тесаком и орудовала им весьма умело, будто только и делала, что рубила на кухне говядину.
Я дернул Шарлотту на себя, а затем подтолкнул вперед, в коридор. С моей ладони, которую я поранил, когда отдавал Муру меч, капала на пол кровь. Капли вспыхивали и прожигали в деревянном настиле магические закрепы.
— Не отходите далеко, — распорядился я. Донесшийся снизу грохот заставлял предположить, что противники взялись крушить мебель.
Если Шарлотте не понравилось такое обращение, она смолчала. Я был весьма признателен: препирательства помешали бы, тогда как мне необходимо было сосредоточиться.
По праву майората отдаю тебе столько силы, сколько сможешь взять…
Не поздновато ли? Клятва должна была поддержать Мура, да и Кики неплохо справлялась…
— Дар! — Окликнула меня Шарлотта. Кажется, я на время потерял связь с действительностью. Потому что девушка каким-то образом успела оказаться прямо передо мной. Отвлекся, утратил бдительность. Синичка смотрела с тревогой. Знаю, у меня глаза горят. Выглядит, должно быть, жутковато.
— Назад, — хрипло сказал я. Шарлотта послушно сделала несколько шагов мимо меня, вглубь коридора. Я попятился следом.
Призрак плыл вверх по лестнице. Вокруг расползался призрачный туман. Барьер, наспех завязанный на кровной магии, вспыхнул между нами. Тень замерла. Я продолжал отступать, снова перехватив Шарлотту за руку.
Тень ударила в барьер мечом. Клинок завяз, как муха в патоке.
Тут-то и подоспел Мур. Он вдруг оказался прямо позади умертвия. Сверкнул клинок, полетели во все стороны светящиеся зеленые брызги. Нас оглушило разъяренным воплем. Шарлотта вцепилась в мой локоть свободной рукой. Мур стоял по ту сторону барьера, тяжело дыша. Меч он не выронил чудом — рука его заметно дрожала от напряжения.
— Вернется? — спросил он, наконец. Я покачал головой.
— Не думаю. Сегодня он уже не справится с барьером, — я взмахнул рукой. Свет, перечеркнувший коридор, померк. Защитный барьер «уснул». Слишком много линий обороны для меня одного. Еще и Мур, который держался только на кровной клятве.
— Это что за дрянь? — поинтересовался я. Мур рассеянно взглянул на клинок, с которого оползало зеленое свечение.
— А… что-то из зелий господина лекаря.
Так я и подозревал. Когда только успели.
— Иди, — коротко приказал я. — Без тебя дальше разберемся.
Мур едва заметно поклонился. Ara, сил спорить не осталось. Хорошо.
Подошел Армиль, они с Шарлоттой окружили Мура заботой и таки дотолкали его до постели. Я спустился вниз. Гориан не пытался сбежать. Весьма предусмотрительно с его стороны.
Я кивнул Кики, которая сидела за столиком рядом с романистом и успокаивала разнервничавшегося бедолагу. Не важно, что она голем и мне без разницы, какие у нее были намерения. Главное, она помогла Муру. Это стоит благодарности.
— Что это было? — спросил Гориан.
— To, что убило Лерана Тора, ювелира, — пояснил я. — Подумал, вы проясните ситуацию.
— Не могу даже представить. Это точно создал не я, можете мне поверить…
Не мог я поверить, но допустить приходилось. Големы Гориана действительно отличались от заглянувшей к нам на огонек Тени с мечом.
***
Через некоторое время к нам присоединились Армиль и Шарлотта. Лекарь снова притащил отвар. Я поморщился.
— У вас еще не закончилась искрянка?
Армиль усмехнулся.
— Пейте, герцог, вам станет лучше.
Я в сомнении взглянул на протянутую кружку. Отвар был сладкий. Кажется, лекарь добавил туда меда… Мммм, сколько любителей экспериментов на один маленький городок.
— Это был поднятый призрак мага, — заметил Армиль. Я кивнул.
— Госпожа Грац сказала, вы уже сталкивались с ним в доме Лерана Тора.
Да… и если тогда умертвие убило ювелира, то теперь — охотилось за синичкой. Сомнений не было, слишком очевидно было стремление тени добраться до девушки. Похоже, я повинен в том, что Лотта оказалась в опасности.
— Что ему нужно? — спросила птичка с такой деловитостью, словно за ней по три раза на дню являлись злобные призраки, подосланные конкурентами. Ах да, она же имела дело с проклятыми предметами. Но не думаю, что каждый раз ей приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Впрочем, жене ведьмака придется привыкать…
— Полагаю, кто-то боится, что вы можете узнать его тайну, — сказал я.
— Я?
— Вы слышащая. И помогаете мне в поисках Эльды Терру. А также броши, которая пропала вместе с ней. Похоже, эта весть дошла до человека, располагающего сведениями об обеих пропажах.
Шарлотта поморщилась.
— Не равняйте, герцог. Хотите сказать, кто-то опасается, что брошь сможет рассказать о том, как пропала Эльда?
— Возможно. Но уж точно сообщит, кто прибрал к рукам артефакт, способный разрушить город побольше Рутина Яра.
— Простите, о каком артефакте вы толкуете? — подал голос Гориан. Надо же, романист еще пытается участвовать в беседе? И продолжает отрицать, что он — подозреваемый? Что же, эта игра еще может продолжаться, но я уже на пределе.
Не люблю, когда кто-то посягает на мою собственность. И калечит моих людей… и угрожает девушкам, которые находятся под защитой дома Даренгартов.
— Только не пытайтесь вновь меня убедить, что ничего не знаете о кровавом жемчуге. Вы слишком интересуетесь историей Гарета Лоэнрина, который по стечению обстоятельств побывал в Руме и вернулся живым с Великой Магической войны…
— Подождите, — Гориан даже поднял вверх ладонь. — Герцог, уверяю вас, вы ошибаетесь. Брошь, которая была у Мираны, а затем у Эльды Терру — это не разрушающий артефакт. Я видел это украшение, оно совершенно точно…