Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев - читать онлайн книгу. Автор: Любовь Черникова cтр.№ 49

Боевой маг невозмутим. Спорить с ним бесполезно, и я делаю шаг прочь, но останавливаюсь.

— Может, вы все же пошлете кого-нибудь и передадите Ридриху, что прибыла Ирис К-кроу.

Называя собственное имя, я слегка запнулась. Как-то странно было представляться после того, что я сегодня узнала. Я словно перестала быть Кроу, но и Андери тоже себя не чувствую. И тем более не могу использовать это имя.

— Простите.

Стражник неумолим, и мне ничего не остается, кроме как отступить и подумать, как решить очередную проблему. Может, высшие силы таким образом пытаются меня отговорить от затеи пойти на этот треклятый выпускной бал?

— Берт, пропусти леди Кроу. Ее действительно ждет его императорское величество.

Торопливо оборачиваюсь, заслышав смутно знакомый мужской голос. Рядом со стражником стоит, лучисто улыбаясь, пожилой мужчина. Седые волосы зачесаны назад, открывая благородный лоб. Аккуратная борода, еще не такая седая, как волосы, украшает подбородок. Прямой нос уже по-стариковски большой, а взгляд прозрачных, обрамленных сеткой морщинок, голубых глаз холодный и цепкий. Одет он в традиционный красный мундир, который сидит на нем идеально.

— Так вот как выглядит лучшая призывательница выпуска? Рад познакомиться, леди Кроу. Я наслышан о вас.

Вкладываю ладонь в протянутую мне руку, едва не падая в обморок от осознания, что сам Алый Луч империи Тенидар заговорил со мной, да еще и снизошел до того, чтобы лично встретить на входе.

Сухие губы осторожно касаются тыльной стороны ладони, а у меня в голове не укладывается, кто именно мне целует руку. Ведь выглядит Никеш Маклюс точно так же, как в газетах. Не узнать его невозможно. А о крутости нрава главного императорского призывателя легенды ходят. Но ужаснее всего то, что он обо мне... наслышан!

Алый Луч знает про скромную адептку Ирис Кроу!

— Руфус много о вас рассказывал, — подтверждает мои худшие подозрения Алый Луч.

— Боюсь представить, что именно, — шепчу, не в силах взять в голову тот факт, что Руфус Маклюс мог, вообще, помнить обо мне, выходя за пределы академии Шан-Дарах.

— О, в основном мой внук сетовал на то, что вы во всем его превосходите как призываетль. Он вам завидует, леди. А я, признаться, иногда слишком требователен к нему.

— Руфус тоже здесь?

Не знаю, откуда только набираюсь наглости задать столь каверзный вопрос, ведь Маклюс младший должен в этот момент пребывать под стражей.

— Конечно, нет. Мой внук под домашним арестом. Вам должно быть хорошо известно о допущенном им правонарушении.

— Простите, — тушуюсь я, осознавая, что мою руку так и не выпустили.

Алый Луч кладет ее себе на сгиб локтя и ведет меня внутрь. Теперь можно не бояться многочисленных проверок, вряд ли кто-нибудь нас остановит. Так и выходит. Мы беспрепятственно проходим сквозь арку внутреннего дворцового портала и оказываемся сразу в большом, украшенном для бала зале. Свет приглушен, повсюду магические огоньки, двигаются в такт музыке. Кружатся пары. На девушках роскошные бальные платья, и каждая стремится превзойти пышностью наряда другую, но такого, как на мне, ни на ком нет.

На нас оборачиваются, но не обращая ни на кого внимания, Никеш Маклюс неспешно ведет меня вперед.

— Руфус хороший мальчик. Он понимает, что будущий Алый Луч должен быть лучшим призывателем, и вы смогли доказать, что это место ваше по праву. Ваши потенциал и мастерство выше всех похвал, леди Кроу. Уверен, что Ридрих не ошибся, когда выбрал вас мне на замену.

— С-спасибо!

Вот это комплимент! Надо бы смутиться и растаять, но вместо этого тело колет иголочками от ощущения подвоха. Не отдаст этот хитрый лис мне свое место просто так. Ох, не отдаст... Если честно, новость меня больше насторожила, чем обрадовала.

— Вы умная девушка, Ирис. Наверняка понимаете, что мало занять должность при дворце. Нужно на ней удержаться, и это очень и очень сложно. А для молодой леди сложно вдвойне. Мало одного характера, за вами должен стоять кто-то. Вы меня понимаете?

Более чем. Меня просто не примут в качестве неродовитой баронессы, и тем более не примут в качестве наследницы рода с таким сомнительным прошлым. Вряд ли мне поможет фамилия Андери.

Предпочитаю промолчать, внимательно глядя на собеседника. Тот накрывает мою ладонь своей, сухой и горячей.

— Кажется, я заставил вас задуматься?

— Без сомнений, — соглашаюсь я.

Разговор начинает напрягать, и я украдкой осматриваюсь, пытаясь увидеть Ареса или Ридриха, или кого-нибудь из друзей. Освещение и пышные наряды превращают бывших адептов в незнакомцев, но я все-таки замечаю высокую фигуру Гейл Мандрейдж в другом конце зала. Проклятийница танцует с пожилым мужчиной на голову ниже ее и меня не видит.

— У меня деловое предложение, леди Кроу, — привлекает мое внимание Алый Луч.

— Какое же? — интересуюсь слегка севшим голосом.

— Вы выйдете замуж за моего внука, и за вашей спиной встанет род Маклюсов. С такой поддержкой вы сможете спокойно исполнять свои обязанности при дворе, и никто не позволит себе даже косо взглянуть в вашу сторону.

Никеш Маклюс останавливается и наконец выпускает мою руку, а я не знаю, куда деться. Хочется банально сбежать, но сделать это у всех на глазах, значит нанести оскорбление второму после императора человеку. Да и, вообще, как-то по-детски. Алый Луч явно ждет немедленного ответа. Прозрачные точно лед и такие же холодные глаза прожигают меня насквозь.

— Прошу заметить, это взаимовыгодное сотрудничество, но вы получите неизмеримо больше, — мягко намекнул он на то, что я никто и звать меня никак.

А вот тут вы сильно ошибаетесь, уважаемый Никеш. Перспектива выйти за Руфуса не столь заманчива, как его дед себе представляет. Род Андери не менее знатен и богат. И мне кажется, что у внучка вашего весьма специфические пристрастия, чтобы быть лакомым кусочком. Только не для меня. Хорошо, что Никеш Маклюс не умеет читать мысли, вот бы удивился.

Припоминается перекошенное лицо Руфуса, когда он требовал меня встать на колени. О каком браке может идти речь? Он же ненавидит меня. Придушит женушку подушкой в первую брачную ночь, или, того хуже, дед вызовет какого-нибудь демона, и все — не справилась, слабачка. Или помру от родовой горячки. А вот так! Не успел маг-лекарь. Да мало ли способов извести нежеланного человека при безграничной фантазии Маклюсов? Хлоп и все, место Алого Луча вакантно, а Руфус вполне годится, в качестве очередной кандидатуры. Что-то подсказывает, Маклюсы так все обыграют, вампир клыка не подточит.

— Это так неожиданно. Такая честь! Я польщена до глубины души! — защебетала я, а затем

состроила печальную улыбку: — Но я уже пообещала свою руку и сердце другому, потому не могу принять ваше предложение. Прошу меня простить, мэтр Маклюс, — приседаю в уважительном реверансе, почтительно склонив голову и мой взгляд натыкается на рукоять, сплетенную из кожаных полос особым образом.