Убийство Спящей Красавицы - читать онлайн книгу. Автор: Мэри Хиггинс Кларк, Алафер Берк cтр.№ 71

— Как вы понимаете, мисс Моран, я потрясен. Женщина, которую мой сын любил всем сердцем, провела в тюрьме пятнадцать лет за преступление, которого не совершала. Я же не поверил ее протестам и заверениям в невиновности. После вынесения приговора я свел Джейсона Гарднера с моим издателем. Я хотел, чтобы он написал о ней книгу, которая бы окончательно ее уничтожила.

Я пообещал принять участие в вашей передаче, а затем нарушил собственное обещание. С самого начала я был не прав. Я пытался убедить моего сына разорвать помолвку с Кейси Картер. Затем, после того, как она провела полтора десятка лет в тюрьме, я злорадствовал по поводу того, что даже по выходе на свободу ее мучения продолжатся.

Теперь, если вы верите мне, я готов появиться в вашей передаче и принести Кейси мои глубочайшие извинения перед всей страной. Еще я хотел бы завязать узелок на ниточке, которая вас так заинтересовала. Хантера беспокоило то, что моя личная помощница, Мэри Джейн, была уволена с предыдущей работы. Вот что тогда произошло. Она работала личной помощницей у мужа ее лучшей подруги. Когда же она случайно обнаружила, что тот планировал взять в командировку свою любовницу, он ее уволил — и пригрозил испортить ей жизнь и репутацию, если она скажет об этом хотя бы слово. Все эти двадцать лет, что она проработала у меня, она безукоризненно выполняла свои обязанности. Ей можно было доверить любой секрет.

— Генерал, вам тоже пришлось нелегко. Я отлично вас понимаю.

— Я позвонил Кейси сегодня утром, — сказал генерал, борясь со слезами в голосе. — Я сказал ей, что сожалею о том, что когда-то отказался принять ее в нашу семью с распростертыми объятьями. Замечательная женщина. Она сказала, что прощает меня. Теперь мне понятно, что видел в ней мой сын.

Спустя несколько минут генерал Рейли проводил Лори до входной двери.

— Разрешите еще раз поблагодарить вас за все, что сделала ваша телепередача. Конечно, Хантера уже не вернуть. Но вы заставили меня задуматься. В оставшиеся мне годы я хотел бы быть лучшим отцом для Эндрю.

Лори поцеловала его в щеку и, не проронив ни слова, спустилась с крыльца. Сев в ожидавшую ее машину, она назвала водителю адрес Алекса.

Алекс открыл ей сам. Признаков присутствия Рамона она не заметила. Он быстро, но, как ей показалось, прохладно обнял ее.

— Спасибо, что впустил меня, — сказала она.

— А как иначе, — ответил он, шагая в гостиную. — Тебе что-нибудь предложить?

Лори покачала головой и села на диван, нарочно оставив рядом с собой место. Но Алекс сел в кресло напротив.

— Алекс, знаю, ты говорил, что тебе требуется время. Но твое молчание сводит меня с ума. Говорят, что сердитым ложиться спать нельзя. Мы не разговаривали уже два дня.

— Так говорят о супругах, Лори. Согласись, мы с тобой далеко не супруги.

Журналистка сглотнула комок в горле. Все оказалось гораздо сложнее, чем она ожидала.

— Но я думала…

— Ты думала, что я буду тебя ждать до бесконечности. Я тоже так думал. Когда же мне потребовалось время — всего несколько дней, чтобы подумать о нас с тобой, о нашей работе, о наших жизнях, — ты его мне не дала. Вместо этого ты от меня что-то требуешь, хотя я не уверен, что тебе самой это надо.

— Я ничего от тебя не требую, Алекс. Извини, я была слишком настырна в отношении Марка Темплтона. Ты прав, мне следовало поверить тебе на слово, когда ты посоветовал мне оставить эту тему. Просто я хочу, чтобы все стало так, как раньше, до всей этой истории.

— А как было раньше? Ты можешь мне сказать? Что у нас с тобой было, Лори? Кто мы такие теперь, когда я больше не ведущий в твоей передаче? Я — друг твоего отца и, как и он, заядлый болельщик. Я — приятель твоего сына. Но кто я тебе?

— Ты — Алекс. Единственный мужчина после Грега, с которым я хотела бы вместе смотреть в будущее.

— Наверное, это прозвучит холодно с моей стороны, но хочу напомнить тебе, что мы знакомы уже шесть лет.

— Просто пойми: пять из них я просыпалась, не зная, кто я и чего мне хочется. Да, пойти в ресторан с другим мужчиной, не зная, кто убил Грега, казалось мне предательством. В этом тесном пространстве я жила до встречи с тобой. Я до сих пор учусь выходить из него. У меня такое ощущение, будто я просыпаюсь. И ты — только ты — именно тот, ради кого я это делаю.

Казалось, время остановилось. Алекс молча смотрел на нее. По его лицу было трудно понять, что он думает. Лори заставила себя вздохнуть.

— Мне казалось, что это был просто вопрос времени. Честное слово, Лори.

Прошедшее время больно резануло ей ухо. «Нет, — подумала она, — только не это!»

— Я был готов ждать сколько угодно. Но это… то, что произошло с твоей передачей, не может не тревожить. Я не могу делать вид, будто ничего не заметил. Мы оба убеждали себя, что со временем все образуется, но, похоже, проблема заключается в том, что ты мне не доверяешь.

— Я извинилась. Этого больше не будет.

— Сердцу не прикажешь, Лори. Грег был героем. Он спасал человеческие жизни. Ты была его единственной настоящей любовью. Потом у вас появился Тимми, а значит, настоящая семья. Я также видел, как ты боготворишь своего отца. Он тоже из числа хороших парней. Он борется с преступниками и помогает их жертвам. То же самое делаешь ты своей передачей. Но кто такой я? Всего лишь одинокий холостяк, который зарабатывает себе на хлеб, защищая в суде преступников.

— Неправда!

Алекс покачал головой.

— Я, конечно так не думаю, а вот ты — наверняка. Признайся, Лори, ты никогда не станешь восхищаться мною так, как восхищалась Грегом. Можешь говорить себе сколько угодно, что ты пытаешься начать жизнь с чистого листа. Но этого не будет. По крайней мере, пока ты не найдешь того, с кем это произойдет само собой. Без каких-либо усилий. Но это… — Он показал на них обоих. — Это были сплошные усилия.

— Как ты можешь так говорить?

— Пойми, Лори, ты мне не безразлична. Я искренне любил тебя. Возможно, люблю и сейчас. Но вечно ждать за кулисами я не могу. Думаю, нам пора прекратить наши попытки. Я не держу тебя.

— Но я никуда не хочу уходить!

Алекс печально усмехнулся.

— Такие вещи вроде «если любишь кого-то, отпусти его» работают не так, как ты думаешь, Лори. От тебя здесь ничего не зависит. Если ты почувствуешь, что на самом деле готова быть со мной, дай мне знать — и, возможно, у нас получится. Но это будет не сегодня, и не завтра, и не на следующей неделе.

Иными словами, Алекс устал ждать. Когда он обнял ее у двери, казалось, будто они прощаются навсегда.

«Нет, — подумала Лори, шагнув в лифт. — Это еще не конец истории. Я готова жить снова, но не как во сне, а свободно и счастливо, как наверняка бы одобрил Грег. Алекс — тот, с кем бы я хотела снова разделить жизнь. И я найду способ доказать ему это».