Я направилась туда, где виднелось подозрительное углубление в скале. Размером оно тянуло на добрячую пещеру, а издалека казалось пустующим. Самое время заглянуть.
— Ну, что у тебя там? — крикнула я на ходу.
— С этой стороны еще хуже, — мрачно отозвался Тим.
В пещеру мы вошли вместе. Она производила впечатление жилой и ухоженной. На полу чистая толстая подстилка, в углу необъятный столик с посудой такого размера, что в чашке можно устроить бассейн. На стенах нацарапаны рисунки. Очень неплохо нацарапаны, надо сказать. У меня так точно и аккуратно не выйдет. Взгляд так и прикипел к этим рисункам.
Здесь было все: и деревни, и мелкие человечки, и бегущий скот, и плачущие красавицы и…
— Змей Горыныч? — Тим поскреб пальцем рисунок. — Э нет. Мы так не договаривались. Тикаем отсюда.
К двери, за которой скрывалось зеркало, мы шли бодрым шагом. Могли бы летать — полетели. Бегать на такой высоте не хотелось. Мы уже дошли, когда послышался хлесткий звук крыльев.
— Навались, — подбодрила я.
Навалиться не получилось. Хотя бы потому, что дверь открывалась наружу. Казалось бы, открывай не хочу, но ручки не было. Лишь гладкая стена и небольшое углубление, расположенное на высоте моего роста.
— Когтем небось подцепляет, — вычислил Тим, доставая меч-кладенец.
В дыру меч пролез без труда. На этом успехи закончились. Будь у меча на конце крюк, сложностей бы не возникло. А так, меч поворачивался вокруг своей оси и ничего не происходило. Попытки зацепиться за выщербины тоже ни к чему не привели. То ли щелей подходящих нет, то ли нащупать не удается.
Пока мы с Тимом гарцевали возле двери, звук крыльев усилился. Вокруг поднялся ветер. Кокошник накренился, коса больно хлестнула по лицу. Спуск змея походил на звук идущего на посадку самолета.
— Топливом он что ли питается?! — Тим вытащил бесполезный меч и вцепился в шапку, которая то и дело соскальзывала с головы под порывами ветра.
— Ага. Ракетным.
Змей Горыныч, наконец-то, приземлился и уставился на нас всеми головами сразу. Одна голова блаженно улыбалась, вторая — то хмурилась, то крутилась, третья — злобно щерилась. Третья мне сразу не понравилась.
— Ой, гости прибыли. Кормить же надо, — первая голова суетливо оглянулась, явно готовясь мчаться в пещеру.
— Нельзя их тут одних оставлять. Еще украдут чего, — процедила третья. — Не зря они наше хранилище вскрыть пытались.
— Так не вскрыли же, — робко заметила вторая, заработала сердитый взгляд от третьей, икнула и умолкла.
— У меня не украдешь!
Только сейчас я заметила, что Змей Горыныч не один. На его холке в удобном седле с поручнем сидим престарелая красавица и сердито смотрит на третью, провинившуюся голову. Голова сникла и умолкла. Красавица победно хмыкнула и ловко спрыгнула на гору. Потом, внезапно растеряв задор, плавно опустилась и простонала:
— Спаси меня прекрасный принц от злого похитителя принцесс.
Прекрасный принц после смелого заявления устоял и даже не побледнел, но прыти во взгляде поубавилось. Если кого он и боялся, так шустрой красавицы пенсионного возраста.
— Вы из какой сказки будете? — переговоры я решила взять в свои руки, пока «принц» справлялся с шоком.
Из сказки сбежать проще всего. Фантомную реальность мы можем перекроить под себя и слинять.
— Чаво? — спросили головы хором.
— Сама ты фантомная, — фыркнула красавицы, оживая. — Мы настоящие.
— Змей Горыныч не бывает настоящим.
— Это не Змей Горыныч. Это дракон. Экспериментальный образец. Выведен лично мною, — красавица поднялась, отряхнулась, приняла кокетливую позу и гаркнула: — спасай давай!
Тим даже не пошевелился. Зато змей заволновался.
— А как же я? Как же я? Любава, мы же столько лет душа в душу.
— Змей фантом. Принцесса сирота сказанская, — скорректировал мой вывод Тим и печально добавил: — Придется остаться. Змея надо в сказку вернуть. А эта, — кивок на покрасневшую от злости красавицу: — Пусть нового дракона создает.
— Не хочешь спасать — будешь пленником! — разозлилась красавица. — Принца в темницу. Девчонку со скалы.
Строевым шагом злобная фурия, маскирующаяся под несчастную принцессу, промаршировала мимо нас к другой двери, которую мы заметили лишь сейчас. Хотя толку-то, ручки и там не было.
Теперь дамочка походила на валькирию. При ходьбе вскрылась неприглядная правда: длинный сарафан тщательно скрывал высокие мужские сапоги, кокошник заострен поверху и имеет металлическую отделку, в складках одежды явно спрятан меч.
Выглядела валькирия лет на пятьдесят, хотя волосы оставались черными и густыми. Парочку ниток седины разглядеть удалось, но этого явно недостаточно, чтобы признать ее волосы ужасными. Шикарная шевелюра, что и говорить. Зато веки низко нависали на раскосые ее глаза, хотя нос выглядел тонким и изящным. Больше всего впечатление портили плотно сжатые губы, собранную в неровную полоску.
Пока мы разглядывали хозяйку Горыныча, тот метался по скале, то горестно завывая, то злобно шипя:
— Кидай говорю. Слышал приказ?
А я и забыла уже о своей незавидной участи. Интересно, но страх так и не появился. Происходящее казалось дурной сказкой, которая вот-вот закончится.
— Как кидай? Как кидай? Живая же! — всхлипывала первая голова.
— Она наши сокровища похитить решила! — фыркнула третья и выдохнула на первую облачко дыма.
Первая закашлялась и с трудом выдохнула:
— Любава сокровища пуще пленников стережет
— Тише ты! — оборвала поток излияний третья.
— А давайте спрячем, — коварно шепнула вторая. То, что речь идет обо мне, я сообразила лишь когда все три головы уставились на меня.
— Спрячем. Спрячем. Спрячем. — первая перестала всхлипывать и утерлась кончиком хвоста.
Змей ломанулся к нам.
— Скорее. Скорее. Вернется, — причитал он на три голоса сразу и подталкивал нас с Тимом на дальний конец уступа, где скрывалась последняя третья пещера.
— А вы же в темницу его должны отправить, — вспомнила я.
Логика Горыныча — дебри, возникшие посреди пустыни.
— Так это и есть темница. Сейчас и отправим, и спрячем. В темнице. Там много места. Всем хватит.
— Я не хочу в темницу!
— Со скалы? — вкрадчиво уточнила вторая голова.
— А давайте вы меня в другое место спрячете.
— Так некуда, — огорчилась первая голова. — У нас тут всего-то дом принцессы, хранилище и темница. А наша пещера, сами видите, вся на виду.
— В хранилище? — осторожно предложила я. — У нас там лаз тайный есть. Мы сразу и уйдем через него.