— А Ивашка? — вопрос прозвучал в унисон, и мы с Тимом с улыбкой переглянулись. — Восстановилась сказка, выходит?
— А мы его искать собирались. — Вообще-то, искать его собиралась я, но Тим благородно промолчал.
— Правильный порядок сказок орга?н и свиток восстановили, — Бежка не отрывала взгляда от происходящего в чадящей избушке. — Правильная сказка не может без персонажа. Ивашка пропал. На его места переместилась сестрица Аленушка, которую теперь некому спасать.
Кажется, я запуталась.
— Так Ивашку надо искать или нет?
Тим поддержал меня сосредоточенным взглядом и энергичным кивком.
— А сами как думаете? — нараспев отозвалась страж. — Баба-яга только что получила или новый ужин, или новую ученицу. Одного ученика она уже воспитала. Теперь по всей Сказании скрывается.
Это была грустная страница в истории Фантомии. Однажды сказки в ней перепутались настолько, что сестрица Аленушка так и оставила в услужении у Бабы-яги братца Иванушку. Тот повзрослел, обучился колдовским премудростям и сбежал. Теперь он предпочитал представляться Мишкой, чтобы по блюдечку сложнее найти было. Человеком не стал, но свободу от роли персонажа получил.
— И где теперь наш Ивашка?
— Прячется. Новое чего-то изобрел. В блюдечке больше не отображается вовсе. — страж поймала яблоко и запустила его на новый круг: — Катись, катись яблочко. Покажи нам Ивашку, который Мишка.
Яблочко катилось, картина мигала и рябила красно-черными полосами, но полноценное изображение так и не появилось. Вместо звука прорвался каркающий смех, и то ненадолго. Яблоко замерло, Бежка всплеснула руками.
— Закрылся ирод окаянный. И где только нахватался знаний? Таким волшебством у нас только Змей Горыныч владеет. Да и тот прячется не всегда, а лишь когда на охоту вылетает. Не отследили чтобы.
— А голос у Ивашки совсем чужой. Не узнать. Старческий голос. Помрет похоже скоро. А на его место новый Ивашка придет, и сказка восстановится.
— Тю-ю, этот помрет, — она убрала бесполезное блюдце с яблоком и строго посмотрела на нас. — Не может он помереть. Фантом, он и есть фантом. Фантом умирает, когда сказку заканчивают рассказывать. А его сказку помнят пуще прежних.
— Но он-то из сказки сбежал, — вскользь заметил Тим.
— А толку. Фантомия все равно его помнит и держит. Со временем связь ослабнет, но это когда будет. Просто так этот ирод не сдастся. Времени у него ого-го сколько. Бед наворотить можно столько, что полной ложкой хлебать устанете. Так что найти его нужно и чем скорее, тем лучше. Собирайтесь-ка ребятушки в дорогу.
— Клубочек дашь? — в предыдущий поход ее путеводный клубок мне здорово помог. И заблудиться не позволил и кратчайшую дорогу указал.
— Клубок указывается путь к тому, что есть и неподвижно. А Ивашки-Мишки как бы и нет. К тому же мечется он, как бесноватый. Самим искать придется.
— Молодильные яблочки существуют? — Тим выглядел собранным и деловым. Комнатушку он осматривал так, словно вещи давно заготовил и ждет команду к отбытию.
— Чего же не существовать? В Фантомии сохранились. Хотя сила их не на всех действует. Фантомам помогает, сказанцам — через раз.
— Нам только приманить.
В этот раз мы собирались неторопливо и обстоятельно. Спешить больше некуда, а забывчивость может стоить жизни. Терять Ивашке-то нечего.
Наряды подбирали сообща, подстраиваясь под ту сказку, в которую предстояло отправиться. Вид царевна русская обыкновенная одна штука, конечно, эффектен, но для дороги очень неудобен. Белое платье слишком маркое, нитки жемчужных бус слишком тонкие, а украшенный драгоценными камнями кокошник ужасно давит на голову.
Наряд Тима мне показался гораздо удобнее. Красная с золотом шапка скрывала слишком короткую для Сказании стрижку. Кафтан он крепко подпоясал, штаны заправил в высокие сапоги, которые для местных дорог определенно удобнее, расшитых сапожек. По скрытым карманам распихал мелочевку.
А у меня лишь котомка в доступе. Помещается в нее много, но от наряда царевны простенькая вещица слишком уж отличается. Ну уж что есть.
Бежка ковырялась в запасах, выискивая, что можно сунуть нам с собой. Примчавшийся Фома суетливо подбирал подходящее для выхода зеркало, чтобы попасть как можно ближе к тридесятому царству во владения богатырки Синеглазки. А я… я вспомнила, что дома не была с тех пор, как Ивашка меня запер в избе Бабы-яги.
— Мне бы домой заскочить. Хоть на минуточку, — голос мой прозвучал излишне жалобно как у сиротки на паперти. Возвращаться назад не запрещали, но отчего-то ужасно неудобно.
— Заскочи, — не отрываясь от поиска согласились стражи.
Тим встрепенулся.
— Только со мной. А то стоит выпустить тебя из виду, сразу исчезаешь.
Поклеп. Не сразу. Но спорить не стала. После того как фантом устроил в моей квартире светопреставление с пузырящимися полами и грохотом, возвращаться туда не то чтобы страшно, скорее неуютно.
Через зеркало мы прошли, держась за руки, чтобы точно не разминуться. Фантом регулярно удивлял всех сюрпризами, и зеркалами для перехода пользоваться тоже умел.
Глава 2
В квартире царило запустение. Вроде ничего не изменилось и даже погром характерный для прихода Мишки-Ивашки не появился, а ощущение будто здесь давно никто не живет. Так оно и есть, вообще-то, но дом я покинула не настолько давно, чтобы в нем возникла гнетущая атмосфера заброшенности.
— Твоя квартира всегда напоминает склеп, из которого изъяли мумию?
Тим кошачьим шагом двинулся в обход по комнатам. Я пристроилась следом, выискивая взглядом несоответствия вроде внезапно исчезнувших статуэток или появившихся зеркал. Хотя зеркала фантома предпочитает прятать и никогда не оставлял на виду.
— Я же редко тут бываю, — логично вроде.
— Я в своей бываю не чаще, а такого ощущения нет.
— Ивашка повадился ко мне в гости заглядывать, — покаялась я. — Но это было до того, как убрала все зеркала. Даже под ковром их нашла. Он оказывается подстраховался.
— Все? — Тим усмехнулся и кинул ироничный взгляд на большое до пола зеркало в прихожей. — Даже это?
— Упс, а слона-то я и не заметила. Когда я дома, я его закрываю, чтобы активировать было нельзя. А сейчас… забыла как-то.
В теории Фома Лукич лично занимался защитой моей квартиры от пронырливых фантомов, в практике — Мишка умеет удивлять.
Мы обходили комната за комнатой. С виду ничего не изменилось. Но тягостная атмосфера продолжала сгущаться. С каждым шагом я ждала, что вот-вот заходит пол ходуном, померкнет свет и неизвестно откуда раздастся грохот. А его все не было и не было.
— Не понимаю, — Тим казался сердитым и озадаченным. — Все говорит за то, что фантом к твоей квартире не равнодушен. Так почему следов воздействия нет?