Симулякры - читать онлайн книгу. Автор: Филип Киндред Дик cтр.№ 48

– Да, – признал Эл.

– Неужели вы решили, что я не запомню вас? – спросила Николь.

– Вы же видите так много людей…

– Однако у меня хорошая память, – сказала Николь. – Даже в отношении тех, кто не занимает высоких должностей. Вы должны были ждать приглашения сюда не так скоро… или, возможно, вас это не интересует?

– Нас это интересует, – сказал Эл. – Еще как интересует!

Она некоторое время изучала его лицо.

– Музыканты – забавные люди, – сказала она наконец. – Я обнаружила, что они думают совсем не так, как остальные. Они живут в мире фантазий. И Ричард тоже. Он – большой безобразник. Зато лучший из музыкантов Белого дома. Возможно, так оно и должно быть, я не знаю. Этот парадокс стоило бы как следует изучить… Ладно, продолжайте ваше выступление.

– О’кей, – сказал Эл, бросив быстрый взгляд на Иана.

– Ты заявил ей такое? – пробормотал Иан. – Попросил ее оставить Конгросяна в покое? Ты не говорил мне об этом.

– Я думал, ты знаешь. Ты же там был. Я думал, ты слышал мои слова. – Эл пожал плечами. – Во всяком случае, я действительно не думал, что она запомнит меня.

Очевидно, сей факт все еще казался ему невозможным – лицо Эла было лабиринтом недоверия.

Они начали играть еще раз.

Па-па-па… Па-па… Па-а-а-па…

Николь хихикнула.

«Мы потерпели неудачу, – испугался Иан. – Боже, что может быть хуже? Мы просто клоуны…»

Он прекратил играть.

Эл не последовал его примеру. Лицо его покраснело от усилий, щеки раздувались. Казалось, он не замечал, что Николь прикрывает рукой кривящийся рот, что их музыкальные потуги всего-навсего веселят ее. Эл доиграл свою партию до конца и только потом опустил кувшин.

– Папула… – Николь с трудом сдерживала смех. – Она не танцевала. Ни малейшего движения… Почему? – И она снова расхохоталась, не в силах сдержаться.

– Я не управляю ею, – сказал Эл деревянным голосом. – Ею управляют издалека. – Он повернулся к Иану. – Лука все еще контролирует ее… Лучше станцуй! – крикнул он папуле.

– Ох, это просто потрясающе! Понимаете! – Николь повернулась к женщине, которая только что присоединилась к ней (это была Джанет Раймер – Иан узнал ее). – Ему приходится просить эту штуку станцевать… Танцуй, кем бы ты ни была, папулой с Марса или движущейся куклой. – Николь толкнула папулу носком мокасина. – Шевелись, подделка! Мы все тебя просим. – Она толкнула папулу сильнее.

И тут папула прыгнула на нее. И укусила.

Николь закричала.

Раздался выстрел, и папула разлетелась на куски. Возле Николь возник охранник с винтовкой в руках, не сводящий глаз с останков папулы. Лицо его было спокойно, но руки и винтовка дрожали.

Эл начал ругаться, будто учил слова песни, повторив одно и то же три или четыре раза. Потом он сказал:

– Это сделал Лука. Отомстил. Нам конец. – Он выглядел теперь старым, измученным и потасканным.

Он начал запихивать кувшин в чехол прерывистыми механическими движениями.

– Вы арестованы! – За спиной у них появился еще один охранник.

– Ну разумеется, – сказал Эл, бессмысленно тряся головой. – Мы не имеем к случившемуся никакого отношения, так что арестуйте нас.

С помощью Джанет Раймер Николь поднялась на ноги и направилась к Элу и Иану. Перед прозрачным барьером она остановилась.

– Она укусила меня, потому что я смеялась? – спросила она тихим голосом.

Слезак стоял, вытирая лоб. Он не сказал ничего, он просто невидяще смотрел на них.

– Простите меня, – сказала Николь. – Я рассердила ее, не так ли? Какая досада! Мы бы получили от вашего выступления истинное удовольствие. Сегодня вечером после обеда.

– Это сделал Лука, – сказал ей Эл.

– Лука… – Николь некоторое время смотрела на него непонимающе. – Ах да, верно, он – ваш работодатель. – Она повернулась к Джанет Раймер. – Полагаю, надо бы арестовать и его. Вы так не считаете?

– Как скажете… – Джанет Раймер была бледна и перепугана.

– Затея с кувшинами была прикрытием для покушения, – продолжала Николь. – Это преступление против государства. Нам надо заново продумать систему приглашения исполнителей сюда. Возможно, она с самого начала была ошибочной. Она открывает сюда свободный доступ всякому, кто имеет враждебные намерения по отношению к нам… Мне жаль. – Теперь она выглядела грустной. Стиснув руки, она качалась взад-вперед, погруженная в раздумья.

– Николь, поверьте мне… – начал было Эл.

– Я – не Николь, – сказала она, будто вглядываясь в себя. – Не зовите меня этим именем. Николь Тибодо умерла много лет назад. Я – Кейт Руперт, четвертая по счету, кто занимает ее место. Я – всего лишь актриса, достаточно похожая на Николь, чтобы исполнять эту работу. И порой, когда случается подобное сегодняшнему, я жалею, что у меня такая работа. Я не имею никакой реальной власти, в полном смысле слова. Управляет Совет… Я никогда не встречаюсь с ними. Они не интересуются мной, а я ими. Так что даже если бы попытка удалась…

Наступила долгая пауза.

В конце концов ее прервал Эл:

– Как… много попыток было на вашей жизни?

– Шесть или семь, – сказала Николь. – Я забыла. Причина всегда в психологии. Эдипов комплекс или что-либо подобное. Меня это заботит. – Она повернулась к энпэшникам, которых теперь было тут пруд пруди. И сказала, указывая на Эла и Иана: – Мне кажется, они не знали о том, что произойдет. Возможно, они и не виноваты. – Она подошла к Гарольду Слезаку и Джанет Раймер. – Разве обязательно их уничтожать? Почему бы не уничтожить часть их памяти и не отпустить? Почему не принять такое решение?

Слезак глянул на Джанет Раймер и пожал плечами:

– Ну, если вы хотите так…

– Да, – сказала Николь. – Я хочу так. Так мне будет легче. Переправьте их в Бетесду, в медицинский центр, и после всего отпустите. А теперь давайте продолжать. Пригласите следующих исполнителей.

Энпэшник ткнул Иана стволом в спину:

– В коридор!

– Да, – пробормотал Иан, забирая кувшин.

«Ничего не понимаю… – подумал он. – Эта женщина действительно не Николь. Хуже того, никакой Николь вообще нет. Есть всего лишь образ, созданный телевидением и другими средствами массовой информации. А за этим образом прячется группа истинных правителей. Корпоративный орган власти. Но кто они и как получили эту власть? И как долго обладают ею? Узнаем ли мы об этом хоть когда-нибудь? Узнать-то осталось не так уж и много. Реальность прячется за иллюзиями, всю жизнь от нас скрывают тайны. Разве они не могут сообщить нам остальное? Вряд ли. Да и какая разница теперь?»

– Прощай! – сказал ему Эл.

– Ч-что? – испугался Иан. – Почему ты так говоришь? Они собираются отпустить нас, не так ли?