Без чувств - читать онлайн книгу. Автор: Nata Zzika cтр.№ 51

Герцог положительно не знал, как держать букет, и девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться над его озадаченным и растерянным видом.

— Миледи, — мужчина шагнул навстречу и буквально всунул цветы ей в руки. — Это — вам.

Помялся, пока Лина, обняв стебли, погрузила лицо в бутоны, вдыхая нежный аромат, и выдал:

— Свежесть и чистота этих прекрасных цветов подчеркивают вашу юность и красоту.

Было видно, что герцог заучил этот текст и, старательно воспроизводя его, боялся ошибиться.

Интересно, откуда он его взял?

— Спасибо, так мило! — проворковала Аэлина. — Мне еще никто никогда не дарил цветов.

— Вы достойны большего! Позволите? — магистр протянул руку, приглашая.

Лина вложила свою ладошку в его пальцы, и мужчина, мягко притянув её к себе, поцеловал запястье.

Девушка тихо ахнула и покраснела.

— Милорд!

— Всего лишь, жест учтивости и преклонения перед вашей красотой!

Похоже, Его светлость решил свести её с ума.

— Аэлина, вы позволите себя так называть?

Поколебавшись, девушка наклонила голову в знак согласия.

— Аэлина, — продолжил герцог. — Сегодня вечером к нам на ужин прибудут Их величества. Это огромная честь — император предпочитает принимать пищу у себя дома и не любит наносить визиты.

— Император, — ахнула Лина, пропустив мимо ушей многозначительное «к нам». — Но… Надо же приготовить зал, столовую, гостиную, меню… Единый, какие блюда Их величества не любят?

Неожиданно для себя девушка пришла в большое волнение.

Да, она не хозяйка замка, но, как подопечная герцога, должна помогать в таких делах. Единый, она же совершенно ничего не знает о замке и его прислуге! Какие тут есть запасы? Комнаты?

Лихорадочно вспоминая, какие кушанья подавались на стол императора во время её визитов, она всунула букет обратно герцогу, метнулась к бюро, вытащила лист бумаги, самопишущее перо и застрочила.

Стефан с некоторым удивлением наблюдал за повышенной активностью девушки.

— Аэлина, что это вы пишете? Завещание? Не переживайте, этот ужин вам лично ничем не грозит. Если Его величество останется недоволен, то пострадаю я, а не вы, — он сделал попытку пошутить.

— Мне нечего завещать, — буркнула Лина, — я записываю, какие блюда видела за императорскими трапезами. Надо передать список поварам, ведь они вряд ли знают, что любит Его величество.

Герцог вытаращил глаза — надо же, сообразила?!

— Немедленно отдайте распоряжения насчет гостиной и комнат! Так мало времени… Необходимо всё освежить, заменить, вымыть, расставить.

Девушка закончила писать и побежала к двери, магистр еле успел перехватить этот вихрь.

— Ай!

— Не спешите, — ощущать в объятиях эту неугомонную девчонку было приятно, и мужчина позволил себе удерживать Аэлину несколько лишних минут, наслаждаясь земляничным ароматом. — Я уже отдал все необходимые распоряжения. И уже прибыли повара Его величества, вместе с помощниками, которые займутся приготовлением ужина.

— О! — Лина округлила глаза, перестав трепыхаться. — Свои повара, свои помощники. Продукты, наверное, тоже — свои?

— Да.

— И это называется — «ужин у нас»?

— Так пожелал император.

Девушка кивнула, о чём-то сосредоточено размышляя, Стефан, пользуясь случаем, продолжал удерживать её в объятиях.

Наконец, Аэлина заметила, в каком положении находится и отпрянула, готовясь к сопротивлению, но магистр не стал её удерживать. Вместо этого он в очередной раз протянул несколько помятый букет.

— Ваши цветы.

— А? Да, спасибо, очень красивые, — машинально ответила Аэлина. — Кто из свиты Его величества и фрейлин Её величества прибудет? Сколько человек? Надо же всех разместить!

— Никого. Это будет семейный ужин. Аэлина, если вы не хотите, чтобы цветы испортились, передайте их горничной, она о них позаботится.

Девушка перевела взгляд на букет и залилась краской — Единый, как она себя ведет?

Подумаешь — ужин с Их величествами! Она уже ужинала с ними, ничего особенного! Это не её дом, не её слуги, почему же она так переполошилась?

— А мне понравилось! — неожиданно сказал герцог и улыбнулся.

— Что понравилось? — переспросила Лина.

— Как вы расставили приоритеты. Из вас получится отличная хозяйка!

Императорские повара расстарались, слуги герцога тоже в грязь лицом не ударили — ужин с Их величествами прошёл отлично.

Николае Третий так много шутил, что императрица Амидана снисходительно улыбалась, глядя на супруга.

Потом, когда мужчины перешли к шахматному столику в углу у камина, Её величество с гордостью сказала Аэлине:

— Если Стефан будет такой же муж, как мой Николае — вы счастливейшая из женщин!

Аэлина вежливо промолчала, не желая ни хвалить герцога, ни поддерживать разговор о замужестве.

— Скажите, дорогая, а у вас уже есть на примете достойный портной?

— Есть какие-то, — равнодушно ответила девушка.

— Но, моя дорогая, — всплеснула руками императрица, — на вашу свадьбу платье должно быть не «какое-то», а самое красивое! Это же ваш день, свадьба бывает раз в жизни!

— Не в моём случае, — мрачно возразила Лина. — Я уже была с Его Светлостью в Храме, и мне совершенно не хочется туда ещё раз.

— Поэтому вам совершенно необходимо новое платье! Тогда церемония пройдет, как по маслу. Я завтра же пришлю вам своего личного портного!

— Благодарю, Ваше величество, — вежливо ответила Аэлина, мечтая поскорее свернуть с опасной темы. — Но я не собираюсь в Храм в ближайшее время, поэтому пошив наряда может подождать.

— Но, как же, — удивилась Амидана. — Если мне не изменяет память, вы должны выйти замуж до конца месяца. Конечно, ещё есть время, но если вы хотите блистать, то платье надо начинать шить уже сейчас!

— Ваше величество, может быть, вы хотите чаю? Нам прислали самый лучший! Ещё могу предложить отвар, розовое вино. — Лина попыталась перевести разговор на другую тему, но императрицу сбить было непросто.

— Нет, благодарю, мне ничего не хочется. Так что насчет платья?

— Ваше величество, я не выйду за герцога замуж. Разве что он потащит меня в Храм связанную и с кляпом во рту.

Императрица изумлённо уставилась на девушку.

— Почему? Каждая девушка должна выйти замуж!

— Я его не люблю, и герцог не любит меня, — просто ответила Лина.