Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 82

Уже две руки с трудом, но совершенно беззвучно перенесли большой медный каминный экран, отгородив кровать от горячего стекла камина.

Те же руки вне спальни отворили дверцу камина, пошурудили угли кочергой и уложили несколько поленьев так, чтобы они горели до утра.

Рука налила в фужер красного вина и поднесла ко рту, а затем угостила его белым шариком пирожного.

Потом рука осторожно задвинула засов на двери.

Стенная панель со щелчком встала на место.

— Вот так, дорогая королева! — усмехнулся герцог Арлей, шествуя по тайному ходу. — Как вы и приказали — сходил поговорить! Хотя и поздновато конечно. Но не без пользы для глаз и воображения!

***

За ужином герцог был задумчив, королева хмурилась, и лишь король с явным удовольствием поедал паштеты сразу трех сортов. Наконец Арвид пригубил бокал с вином, немного отодвинулся от стола и вздохнул:

— Знаете, герцог, мне нравится у вас все больше и больше!

— Вероятно, ваше величество, это от полного отсутствия придворных.

— Пожалуй. Еще бы охрану, которую мне навязал Бари, спровадить! Ваши-то вполне справляются. А повар!.. Как вы думаете, герцог, он отдаст рецепты этих дивных паштетов? Если вы поспособствуете?

— Если прикажу? Нет, ваше величество. Даже если пытать. Но способ есть…

— Какой?! — заинтересованно спросил король.

— Поймать повара на кухне и просто попросить рецепт. Сомневаюсь, что он вам откажет. К тому же…

— А ну прекратите! — вмешалась королева. — О всякой ерунде говорите!

— А о чем надо? — поинтересовался король. — Такие паштеты, знаешь ли…

— Арвид!

— Хорошо, дорогая! О чем ты хочешь поговорить?

Королева повернула лицо к Арлею и с язвинкой в голосе спросила:

— Ты, папа, что?! Жениться не собираешься?!

— Свадьба, вообще-то, только послезавтра, — заметил герцог. — И если ты хочешь приказать мне жениться, то у меня уже есть такой приказ.

— Я бы свой отменил, — усмехнулся король. — Если бы был уверен, что…

— Припозднился! — оборвала его Тиана. — Отец! Я же вижу, что никакие приказы тебе не нужны! Только я хочу знать — ты пригласил соседей на свадьбу?

— С какой радости? — удивился Арлей. — Придворных здесь нет. А приглашения баронам разошлют с голубями завтра. Вчерашним числом. Сама понимаешь — голуби, они весной такие…

— Ладно! — отмахнулась Тиана. — Мне они тоже как-то ни к чему. И я хотела сказать о другом! О Рите! Ты же мужчина! Должен понимать, что девушка растеряна и испугана! Здесь для нее все новое и чужое! Платья нормальные впервые увидела! Она даже не знала, где ее комната!

— Комнату, как мне доложили, она нашла, ужин доставить ей я распорядился… Ты, Тиа, хочешь, чтобы я за один день ее успокоил и научил носить платья?

— Этому ее научат и без тебя! Да и сама научится. Поговори с ней, отец! Успокой!

— О! Я с ней встретил закат, — усмехнулся Арлей. — По-моему стало только хуже.

— Не увиливайте, герцог Арлей! — нахмурилась королева. — Тебе трудно поговорить с Ритарой? Успокоить… Я настаиваю!

— Это была просьба дочери или приказ королевы? — очень серьезно спросил герцог. — Приказ я выполню.

— Вот и выполняй!

Тиана встала и вышла из столовой. Поднялся и король.

— Герцог. В чем-то Тиа права. Поговорите с Ритарой… И это не приказ!

***

Наутро герцог, после посещения родового склепа, решил поработать с бумагами до завтрака, но его прервал стук в дверь. За дверью Арлей увидел стражника и королевскую портниху.

— Простите, ваша светлость, но принцесса заперлась изнутри и не открывает! — смущенно произнес латник.

— Мы очень беспокоимся! — настойчиво заявила Кори.

Арлей пожал плечами и попытался быстро пройти к двери в комнаты своей невесты, но столкнулся с проблемой — большая часть коридора была заставлена манекенами в платьях.

— А ну убрать это все в сторону! — рявкнул Арлей. — Может, она в душе?! Или спит еще!

Это сработало. Но до тех пор, пока он не постучал в дверь, вспомнить о том, что именно он, Арлей, наложил засов изнутри, мешали застрявшие в голове вычисления.

— Принцесса Рита… — начал было Арлей после стука и поперхнулся.

Потому что щелкнул засов, и дверь распахнулась. Мокрые волосы Риты оставили на рубашке большие влажные пятна, а до полного облачения караванщика ей не хватало только куртки и ножей. Ну, еще и ботинок.

— Принцесса! — с улыбкой сказал герцог, и его взгляд непроизвольно переместился на грудь Риты. — Хм… Вы напугали множество людей…

— Я… — смутилась Рита. — Я была в душе… Там неслышно…

Герцог вдохнул аромат травяного мыла из-за Пустоши и одобрительно кивнул:

— Значит, все хорошо. Вот только сейчас ваша комната превратится в склад.

— Огромное спасибо, герцог Арлей! Теперь мы сами разберемся! — улыбнулась Кори. — А вам, принцесса Ритара, сегодня положено носить голубое платье! Чего встали?! — прикрикнула она на помощниц. — Заносите!

И мимо Дэйрана поплыли безголовые манекены в пышных платьях. Конечно, он понимал, что сами манекены не ходят и это заслуга помощниц портнихи, но впечатление осталось неизгладимое.

Как и обычно, дела закружили и поглотили герцога Арлея. Он даже отказался от обеда, перекусив на ногах в складе. Но такое поведение сам он считал вполне нормальным — как ни крути, завтра свадьба, а в новую жизнь желательно входить без старых долгов. И одним из них герцог считал сортировку добычи каравана.

Кислоту, полосы стали, какие-то непонятные, но очень нужные для ковки порошки

— сразу отправили кузнецу. Специи поделили на те, что останутся в замке, и те, что уйдут заказчикам. Та же участь постигла мыло, браслеты, зелья… И во всех случаях честно отделили процент в королевскую казну.

Головы сайгаков и когти ящера-невидимки Реток отправил в зал трофеев. Позже герцогу доложили, что король долго восхищался гигантскими прозрачными когтями, но претендовать на них не стал, заявив:

— Кто убил — того и трофей!

Герцог мотался по замку, складам, отдавал распоряжения — как и всегда при прибытии караванов. Но на этот раз он очень часто видел то там, то тут голубое платье, обтягивающее замечательную фигурку. И глаза. В тон платью, немного испуганные, слегка обиженные и очень растерянные.

Понятно, что следовало найти для невесты хотя бы десять минут, но… Дела, в которых он погряз, не предусматривали перерывов. К тому же Арлей считал приказ королевы выполненным с лихвой. И все же чувствовал себя виноватым.

Ближе к вечеру герцог мельком заметил, что с Ритой о чем-то разговаривает Тиана, а немного позже ему доложили, что принцесса поднялась на башню, любоваться закатом. Но вырваться, чтобы составить ей компанию, Арлей не мог — как раз доложили, что Алекс и Реток, запутавшись в расчетах, едва не подрались. Пришлось вмешаться.