Изгой. Истерзанные крылья - читать онлайн книгу. Автор: Полина Рей cтр.№ 30

Эта демонстрация мнимой честности вызвала у меня только усмешку. Я бы не удивился, если бы узнал, что Эстель среди девушек нет вовсе. Но это не имело смысла. Князь явно желал показать мне своё превосходство и он не захочет выглядеть дураком, если не найдет настоящую Эстель.

– Что будет, если угадаем мы оба? – уточнил я.

Морхир пожал плечами:

– То же, что и в случае, если ты не угадаешь вовсе – поплатишься также, как за нарушение данной мне клятвы.

Княжеская справедливость во всей красе. У меня был шанс только в том случае, если Морхир действительно не знал чего-то такого, что поможет ему угадать Эстель. Если же знал… то это представление – не более чем очередная пытка с заведомо известной концовкой.

– А если угадаю только я?

Он буквально прожёг меня взглядом, давая понять, что такому не бывать:

– Тогда я отпущу вас обоих.

Я попытался задушить в себе робкую надежду, которая зашевелилась внутри. Глупо верить обещаниям Морхира. Но проигрывать мне в любом случае было нельзя.

– Я могу прикасаться к ним? – продолжил я уточнять условия поединка.

– Нет, – последовал молниеносный ответ.

– А говорить с ними?

Он ненадолго задумался.

– Говори. Они тебе все равно не ответят.

– Что еще мне дозволено и чего не дозволено делать?

– Делай, что угодно, только не касайся их, – милостиво разрешил князь.

– Хорошо. Я готов.

Сердце билось тревожно и глухо, стуча по грудной клетке, как в набат. Ах, Эстель, смогу ли я почувствовать тебя? Смогу ли узнать? Дашь ли ты мне знак? И имеет ли это все хоть какой-то смысл, кроме нового развлечения для Морхира?..

– Что ж, тогда я, с твоего позволения, начну, – сказал князь с неприкрытой насмешкой.

Я молча кивнул. Все мое существо мгновенно напряглось. Знает он или нет?

Князь медленно обошел всех девушек, приподнимая их за подбородки и заглядывая в глаза. Для него, судя по всему, существовали иные правила. Наконец он остановился у седьмой по счету Эстель и выдернул ее за руку вперёд.

– Вот эта, – объявил он. – Твоя очередь, айранит.

Пока князь выбирал, я судорожно пытался придумать, что мне сделать, чтобы истинная Эстель себя обнаружила. Я также обошел всех девушек, но ничего не ощутил. Не знаю, на что я рассчитывал. Может быть, думал, что сердце рядом с ней забьется как-то по-особенному, но чуда не произошло. Я почувствовал, как меня начинает охватывать отчаяние. Одна Великая Пустота знала, сдержит князь своё обещание или нет. Но имея подобный шанс, я не мог за него не ухватиться.

Встав посередине, я склонил голову, входя в свою боевую ипостась. Потом резко вскинулся, выпуская клыки и когти и подался вперёд, делая вид, что готов напасть.

Первая, вторая, пятая, седьмая, восьмая, десятая, одиннадцатая и двенадцатая девушки вздрогнули. Я сразу отмел их. Верил, что моя Эстель ни за что не испугалась бы меня. Тут же стало ясно, что ошибся либо я, либо Морхир.

Осталось пять девушек. Я мог бы сказать что-то, что знали только я и Эстель, и попытаться уловить реакцию. Долго размышлять я не стал и произнес то, что имело смысл лишь для нас двоих.

– Это правда.

На некоторых лицах отразилось недоумение, другие остались безразличны. И лишь в одних глазах, прекрасных, по-кошачьи раскосых, зажглась робкая надежда. Всего на мгновение, но я заметил ее, прежде, чем девушка отвела взгляд.

Я подошёл к четвертой, вгляделся в неё и ощутил, будто от нее ко мне протянулась невидимая, но самая крепкая на свете ниточка. Доверие. Надежда. Притяжение.

– Это Эстель, – указал я уверенно. Стук сердца из глухого превратился в оглушающий, надежда и страх одновременно разрывали меня изнутри.

Морхир самоуверенно усмехнулся и еще раз хлопнул в ладони.

Все девушки стали меняться, обретая свои настоящие черты.

Все, кроме четвертой.

Усмешка сползла с лица Морхира, и черты его внезапно стали острыми и хищными.

Я выиграл. Но тяжелое предчувствие, сдавившее грудь, говорило мне, что эта победа может оказаться горше поражения.

«Это правда».

Скованная данным Морхиру словом, не имеющая ни единой возможности издать ни звука или дать знак Киарану, я стояла с гулко бьющимся в висках сердцем, надеясь, что айранит услышит его стук и поймёт, что перед ним та Эстель, которую он искал среди тринадцати одинаковых женщин.

«Это правда».

Только мне была дана возможность понять, о чём говорил Киаран. И только мне было настолько необходимо услышать эти слова.

Я не верила князю, но слабая надежда, проснувшаяся сразу, стоило Киарану указать на меня, затеплилась в сердце. Я молила всех богов, чтобы Морхир выполнил своё обещание, даровав нам с айранитом свободу. Но по лицу князя понимала – это обман. Очередное развлечение. Игра, в которой мы с Киараном – лишь марионетки. Радость и надежда исчезли, замещаясь злостью. Предчувствие того, что скажет в следующее мгновение Морхир, было таким острым, словно я могла читать каждую мысль князя фейри.

Он неотрывно смотрел на меня, пока остальные двенадцать ненастоящих Эстель, приобретали свой истинный облик. Среди них были даже мужчины, кажется, Морхир называл их изменчивыми и рассказывал, пока готовил нас к этому «небольшому представлению», что они могут принять любую – даже неживую – форму.

Но мне не было никакого дела до изменчивых. Я стояла рядом с Киараном, понимая, что сейчас решается наша судьба, и продолжая беззвучно молиться всем божествам Шезгарта. Должно быть, они были глухи и безучастны к судьбам тех, кто жил под его мутно-алым небом, ибо следующие слова Морхира растоптали росток надежды, которую я питала.

– Ты же не думал, что я добровольно пойду на то, чтобы отдать тебе мою Эстель, айранит.

Последнее слово князь едва ли не выплюнул, настолько оно сочилось ядом и презрением. А я вздрогнула от определения «моя». Морхир не собирался меня никогда и никому отдавать. Я была его собственностью, вещью, с которой он делал всё, чего бы ни пожелал. Глупо было умолять его отпустить меня, ещё глупее – считать, что он не понимает, как я хочу выбраться из его ненавистного дворца.

На губах Киарана мелькнула и тут же исчезла страшная улыбка, от которой даже мне стало не по себе. Но я не имела права ни сказать ему хоть слово, ни, тем более, прикоснуться к нему. Как ужасно было проводить без него все те минуты, когда я изводилась от неизвестности одна! И вот теперь просто видеть Киарана и знать, что он рядом, хотя бы на эти несколько мгновений, было необходимо, как воздух.

– Тебя вернут в казематы, Киаран. Ты ещё не отбыл своего наказания.