Его дебют состоялся на «Пакаэмбу». Все болельщики «Сантоса» с нетерпением ожидали его выхода на поле, потому что он зарекомендовал себя, перескочив из команды U-17 в команду U-20. Ажиотаж был невероятный. Все хотели увидеть его в деле, надеялись, что вот он, наследник Робиньо и Диего. Моей заслуги в этом нет. Его карьере дал старт не я, а он сам. Я лишь дал ему возможность показать себя, и Неймар моментально продемонстрировал, что он особенный. Он сразу смог заявить о себе, быстро завоевав место в первой команде благодаря своей скорости и уровню работы с мячом. Он немедленно завоевал сердца фанатов, и не только своей игрой – он очень харизматичный и приятный юноша. Каждый чувствовал с ним особую связь, все видели не только талантливого футболиста, спортсмена, но и человека – скромного, прямого и доброго. Эти черты, очень важные для суперзвезды, он не утратил и сегодня.
Каждый чувствовал с ним особую связь, все видели не только талантливого футболиста, спортсмена, но и человека – скромного, прямого и доброго. Эти черты, очень важные для суперзвезды, он не утратил и сегодня.
Что говорят тренеры молодым парням, которым предстоит дебют?
– Я спросил, готов ли он выйти на поле. Его ответ прозвучал более чем убедительно, особенно для 17-летнего парня. Он сказал, что совершенно спокоен, что он готовился к этой минуте долгое время и не ощущает никакого давления. Мои инструкции были предельно просты, как и у всех, кто имеет дело с молодыми игроками. Я сказал ему верить в себя, не бояться идти в дриблинг, нацелиться на ворота и играть, как он умеет. Он так и поступил. На его лице не было и тени страха или мандража перед новой большой сценой.
Мансини не забыл и радость Неймара от первого забитого мяча, случившегося через восемь дней после дебюта – 15 марта 2009 года, когда «Сантос» принимал «Паулисту» на «Вила Белмиро». Неймар вышел вместо центрального защитника Домингоса и отдал на поле всего себя – финтил на каждом участке поля, обыгрывался с партнерами, делал забросы, разрезал пасами оборону соперника. «Паулисте» пришлось нелегко. Ему даже удалось забить, но гол был отменен из-за офсайда. Он улыбнулся прямо в камеру – в знак того, как близок он был к успеху, которому не суждено было случиться.
Он взял свое через четыре дня на «Пакаэмбу». Сразу пятеро игроков основы оказались не готовы к матчу, а потому Мансини позволил Неймару сыграть с «Можи-Мирин», клубом Ривалдо. Неймар, которому досталась футболка с номером 7, уже на 17-й минуте получил первую возможность отличиться. Он прокинул мяч мимо защитника и пробил – но Марсело Круз, голкипер «Можи», отразил удар. На 35-й минуте Пауло Энрике забросил мяч в штрафную и устремился вперед, но мяч отскочил от защитника Жулио Сезара. Дело сдвинулось с мертвой точки лишь во втором тайме – Пауло Энрике забил на 56-й минуте, а Рон – на 68-й, «Сантос» повел 2:0. Команда не ослабила хватку и еще через пять минут свой первый мяч забил Неймар.
Атака пришла из глубины: Молина довел мяч до центра поля и отдал его Жермано, который увидел свободное пространство слева и сделал передачу Тригиньо. Тот, в свою очередь, сделал рывок к штрафной и выполнил кросс. Неймар выскочил словно из ниоткуда и в падении открыл счет своим голам за «Сантос» – 3:0. Неймар поднял указательный палец кверху, подпрыгнул и вскинул в небо руку, сжатую в кулак, сымитировав жест своего главного кумира, Пеле. После матча Неймар рассказал журналистам: «Я хотел отпраздновать гол таким образом, потому что обещал отцу».
Это празднование было данью чести его дедушке Илземару, большому поклоннику Пеле. Именно Илземар показывал ему видеозаписи забитых Королем футбола мячей, водил его в парк и гонял с Жуниньо мячик, пока его двоюродные сестры возились с куклами. Илземар, отец Неймара-старшего, скончался в 2008 году и не видел, как его внук играет за «Сантос». Так Неймар почтил память дедушки и порадовал своего отца.
Приземлившись, мальчишка из Можи угодил в объятия своего друга и партнера по молодежке Пауло Энрике. И все это под комментарий Милтона Лейте: «Мальчишка из «Сантоса» блистает. Это исторический гол, исторический день для всего бразильского футбола!»
Болельщики вновь взревели, когда Мансини снял седьмой номер с игры. По завершении игры Неймар вернулся на поле, чтобы обняться с одним из своих соперников – Джованни, который в начале 1990-х был идолом для болельщиков «Сантоса», а затем, с 1996 по 1999 год, выступал за «Барселону». В разговоре с репортерами Неймар выразил надежду, что выйдет на поле в матче против «Коринтианс» на следующих выходных и встретится с еще одним своим кумиром – Роналдо Луисом Назарио де Лимой, Феноменом.
Болельщики на трибунах ликовали. Многие из них пришли специально для того, чтобы посмотреть на Неймара, и парень их не разочаровал. «Он должен играть», «он должен быть в старте», «он наш лучший игрок со времен Диего и Робиньо», «он показал свою зрелость и талант», – слышались голоса зрителей. Им вторили комментаторы. Телеведущая Гленда Козловски была в особенном восторге, предсказав: «Неймар может стать следующим Пеле».
Восходящая звезда продолжала забивать – второй гол состоялся в домашней игре на Кубок Бразилии против «Рио-Бранко». На этот раз в подготовке празднования поучаствовали его одноклубники. Специально для третьего гола он изобрел новый танец, который подхватили Мадсон и Родриго Соуто. А гол был что надо – благодаря ему «Сантос» победил «Палмейрас» 2:1 в первом матче полуфинала Лиги Паулисты. Неймар принял мяч на углу штрафной, укротил его, протанцевал мимо нескольких оппонентов и пробил с правой. Мяч просвистел между ног защитника и влетел в самый угол. В ответной игре «рыбы» добились победы с тем же счетом и получили путевку в финал. Но вот Феномен и его «Коринтианс» оказались «Сантосу» не по зубам. Роналдо, недавно вернувшийся из Европы, где он выступал за ПСВ, «Барсу», «Интер», «Реал» и «Милан», забил два фантастических мяча уже в первой игре на «Вила Белмиро», принеся своей команде победу 3:1. Это означало, что в ответном матче финала, проводившемся на «Пакаэмбу» 3 мая, гостей устраивала ничья. 1:1 – и «Коринтианс» выиграл Лигу Паулисту в 26-й раз.
«Он должен играть», «он должен быть в старте», «он наш лучший игрок со времен Диего и Робиньо», «он показал свою зрелость и талант», – слышались голоса зрителей.
Роналдо же, возвратившись после 15-летнего отсутствия, завоевал свой второй титул на домашней арене – первым был триумф в Лиге Минейро вместе с «Крузейро». Он был признан лучшим игроком розыгрыша, а Неймара назвали открытием турнира. Мансини отметил: «Он это полностью заслужил. За эти два месяца, в этих нескольких матчах он продемонстрировал, насколько он зрел – и уже к началу чемпионата Бразилии был одним из ключевых игроков команды».
К сожалению, уже скоро карьера Мансини в «Сантосе» подошла к концу. 13 июля после разгромного поражения 2:6 в матче с «Виторией» из Салвадора президент Марсело Тейшейра уволил тренера. Его сменил Вандерлей Лушембурго, уже несколько раз работавший в клубе – в 1997–1998, 2004 и 2006–2007 годах. С «рыбами» ему удалось выиграть одну Лигу Паулисту, один чемпионат Бразилии и один Турнир Рио-Сан-Паулу.
Во время своей презентации 20 июля Лушембурго заявил, что его цель – вернуть «Сантос» на свое законное место в элите бразильского футбола. Он пообещал, что клуб поднимется с 14-го места в таблице, которое он тогда занимал.