Маленькая хозяйка замка Шгрив - читать онлайн книгу. Автор: Жанна Долгова, Ирина Снегирева cтр.№ 30

— Зачем и… как ты себе это представляешь? — Лия оглядела широкий куст, а потом и округу на предмет посторонних. — А что там?

— Тут лаз. Старый. Пат говорит, что это потайной ход. Ну чего стоишь?

Боги, если бы сейчас кто-нибудь увидел, чем занимается леди Эррол! А вышеназванная дама, наплевав на этикет, продиралась сквозь кустарник, выдергивая из цепких ветвей то подол платья, то рукав шубки, то шапочку. Наконец взмыленная и тяжело дышащая она оказалась рядом с «Хвостиками», которая уже открывала маленькую неприметную дверцу, спрятанную от глаз пышными зарослями.

— А Пат — это мальчишка с кухни? — Юлия, пригнув голову, с осторожностью последовала за ребенком, уже успевшим нырнуть внутрь.

— Ага, его зовут Патерсон, он сын нашей кухарки и мой друг. Здесь осторожно — доски торчат, — на одном дыхании протараторила девочка.

Госпожа шла за Аникой по узкому и низкому проходу, едва не вытирая потолок головой. Чем дальше они продвигались, тем темнее становилось вокруг. Свет от открытой дверцы тускнел, неизвестность впереди настораживала.

— Как далеко ведет этот ход?

— Лаз проложен в стене и выходит в старом крыле замка, в одной из комнат. Там сейчас никто не живет. Держи, — с этими словами девчонка остановилась и вытащила из углубления в стене толстую свечу и… спички!

— Откуда это у тебя? — хозяйка замка пораженно уставилась на дорогое изобретение.

— Мне волшебник подарил! Тот, который фере… ферк делал.

— Фейерверк, — поправила Юлия «Хвостиков». Бурже в своем уме? Изобретение было весьма огнеопасно, в его состав входила смесь арганской соли, белого фосфора и клея. Эти невинные с виду палочки загорались даже от взаимного трения в коробке и при резком соприкосновении с любой твердой поверхностью. Иногда дело заканчивалось взрывом, что приводило к серьезным ожогам! Спички изобрели не так давно, и новинка вызвала настоящий фурор в научном мире. Да, и позволить себе приобрести это чудо могли немногие — цена на зажигательные палочки была баснословной, что приводило дам к обморокам, а мужчин — к зубовному скрежету.

— Ребенок, ты хоть знаешь, что они опасны? — открыв коробочку, Юлия пересчитала количество палочек и вздохнула с облегчением — все десять на месте, а потом решительно засунула коробок в карман своей шубки.

Аника попыталась что-то сказать, но строгий взгляд леди заставил ее прикусить язычок. Вздохнув, девочка потянулась и достала из того же закутка огниво. Ловко зажгла свечу и скомандовала двигаться дальше.

Они шли так уже минут пять-десять, изредка останавливаясь, чтобы перелезть через небольшие завалы из досок и камней. Потолок становился все ниже, и теперь герцогине приходилось идти, ссутулившись и вжав голову в плечи.

— Где твоя подружка рогатая? — спросила Юлия, пытаясь отвлечься от подозрительно хрустящего звука под ногами.

— Файка прячется в курятнике, а я здесь, — простодушно ответила малышка.

— Что опять натворили? — хмыкнула леди Эррол.

— Она сегодня у зеленщика с тележки три пучка салата сожрала. А вчера пожевала сзади юбку у прачки, пока та белье стирала. Вот тетка и прибежала с утра жаловаться дяде…

Внезапно проход повернул вправо и уперся в лестницу, круто уходящую вверх. Девочка оглянулась на герцогиню.

— Подниматься будем?

— Конечно! Я что, зря изгваздала свою одежду, чтобы свернуть на полпути? Веди уже.

Лия ставила ноги на каменные плиты с опаской, чувствуя под тонкими подошвами каменную крошку. Стены были влажными, но зато пыли и паутины стало меньше. По расчетам герцогини они поднялись на уровень третьего этажа, когда «Хвостики» остановилась и осветила тупичок перед собой. Потом девочка отдала свечу Юлии и повисла на крючковатом рычаге, торчащем сбоку из стены. Послышался противный скрежет давно не смазанного механизма, и стена отъехала в сторону, явив дамам вход в небольшую комнату.

В прошлом чьи-то покои приветствовали нынешнюю хозяйку ободранными стенами, мусором на полу, занавешенным ветхой выцветшей портьерой окном, закопченным камином с фарфоровыми безделушками на нем во главе с увесистой статуэткой дракона с расправленными крыльями и глазами из янтаря. А еще огромным диваном, давно вышедшим из моды и являвшимся в некотором роде, раритетом. Кожаная обивка древнего «мастодонта» была в довольно хорошем состоянии. И, что удивило Лию, она не заметила и следа пыли! Возникало ощущение, что мебель только сегодня перенесли сюда и оставили доживать свой век в полном одиночестве. Не успели исследовательницы войти, как панель с тем же скрежетом за ними закрылась.

— А как мы отсюда выберемся? — Юлия обеспокоенно ощупывала место недавнего проема.

— Так через коридор! Крыло не заперто, и лестница выходит как раз к черному ходу, а к парадному все замуровано, — спокойно ответил ребенок и подошел к камину.

Пока Аника восторженно перебирала и рассматривала «ангелочков» и «балеринок», осторожно снимая их поочередно с мраморной полки, её светлость выглянула в коридор, насчитала еще три двери, похожие одна на другую. И, вернувшись назад, принялась осматривать помещение, прилегающее к гостиной. По всей видимости, это был кабинет: большой развалившийся стол, стены, до самого потолка заставленные книжными шкафами, хранившими лишь несколько старых, пожелтевших от времени свитков, да листы из домовых книг с отчетами, боги знают каких времен, исписанные размытыми чернилами.

Лия присела перед дубовым шедевром столяра, когда-то верно служившим своим хозяевам рабочим столом, и попыталась вытащить единственный сохранившийся верхний ящичек. Тот ни в какую не хотел двигаться с места, но Юлии все же удалось с ним справиться. На дне лежали обрывки чьих-то писем, конверты с нечитаемыми адресами, вырезки из магических вестников и пара перьев, а под всем этим хламом — тонкая тетрадь в кожаном переплете, перевязанная ветхим шпагатом. Герцогиня осторожно взяла ее в руки и уже хотела раскрыть тайну неизвестной брошюры, как с улицы раздался громкий мужской голос:

— Аника! Где ты, несносная девчонка?!

Из соседней комнаты раздалось писклявое громкое «Ой!».

Лия поднялась и вышла в гостиную. «Хвостики» стояла посреди покоев, зажав в руке безногую «танцовщицу» и вытаращив испуганные глазенки.

— Беги, не стоит еще больше злить дядю, — улыбнулась леди Эррол. — А я еще немного здесь побуду, — и рассмеялась, когда малышка припустила по коридору вприпрыжку, крикнув напоследок: «Пока!»

Тетрадь жгла руки. Герцогиня присела на диванчик и в нетерпении стала развязывать мудреный узел, «прикипевший» просто неземной любовью к своей добыче и обнимающий шнуром-бечевкой тетрадь плотно и навсегда.

Вдруг до нежного слуха девушки донеслись голоса. Негромкий женский смех чередовался с мужским баритоном. Двое, как определила не глядя её светлость, двигались довольно быстро и целенаправленно в эти самые покои!

Лия в панике заметалась по гостиной. Единственная не заколоченная комната была кабинетом — там вообще отсутствовала дверь. И поэтому прятаться там было бесполезно, все помещение просматривалось, словно на ладони. Как открыть потайной ход, герцогиня не знала, да и этот мерзкий звук старой механики мог выдать ее местонахождение. Бросив отчаянный взгляд на раритетного исполина, Юлия прибегла к единственному способу избежать встречи с неожиданными визитерами: «Боги, если бы меня сейчас видел батюшка!» — с этой мыслью герцогиня юркнула за высокую спинку в надежде, что пронесет, и она останется незамеченной приближающейся парочкой. «А если бы видел герцог? Это какой-то кошмар!» — Лия практически распласталась на пыльном полу, сунула свою находку в рукав шубки и, зажав ладошками рот, затихла. Ох, и корила же она потом себя за этот безрассудный и по-детски глупый поступок! Вот чего она спряталась? И главное, зачем?