***
Небольшой трактир на главной площади городка давно уже не радовался такому наплыву народа, хотя, милостью Творца, и не пустовал почти никогда. Но сегодня, казалось, каждый уважающий себя горожанин решил выпить кружечку пива именно здесь, у старого Эдо.
Вспотевший трактирщик метался между столиками, разнося пиво, закуски и последние новости. Его жена командовала на кухне, время от времени подзатыльником погоняя сыновей и мальчишку на побегушках, взятого из местного приюта.
- Живее! Живее, сонные мухи! Клиенты ждать не любят.
Девочек она загнала на кухню сразу, как только знатные постояльцы заехали во двор. С виду, вроде, очень приличные господа, но кто ж их знает...
Господа и правда вели себя прилично. Расположились в гуте штубе2 , которую трактирщик специально открыл для них, потеснив семью, и чинно попивали пиво, о чем-то беседуя. Народ же, наоборот, шумел все больше, словно соревнуясь, кто скажет бОльшую глупость.
- А господа-то, говорят, из самой столицы пожаловали.
- ... А зачем? Зачем, не говорили?
- ... Умный сильно? Пойди да спроси.
- Дык, чего там спрашивать?! И так ясно, что заговорщиков арестовывать едут. Как в прошлый раз.
- Скажешь тоже! Те, прошлые, все больше суровые были, а эти - вежливые, холеные... В гости-поди, к кому-то едут. Или на охоту. Вот и решили коням отдохнуть дать.-
- ... А кони зна-атные у них, я смотрел. Спросить бы, какой породы кони.
- На кой тебе их кони? За одного такого коня таких как ты - троих купить можно.
- Так мне ж только спросить.
- Дурак! Кто ж полезет к господам с такими глупыми вопросами! У конюха ихнего спрашивать надо.
- Тебе бы все о конях!!
- Точно! Творец с ними, с конями, чего им тутай понадобилось?
- А куртка какая, видел?! Тебе так кожу ни в жизнь не выделать!
- А ты думаешь, господа сами себе кожу на куртки выделывают? Наш брат-ремесленник...
- Ремесленник-ремесленник, но тебе не чета.
- Да я...! Ах, ты ж...
- А ну, тихо! - Жена трактирщика, румяная полная дама, проворно выскочила из кухни, грозя спорщикам мокрой тряпкой.
- Ишь, нашли время! Неча тут скандалить, у нас приличное заведение. У нас даже господин бургомистр с ратушными пивком не брезгуют после службы, господа-вон из самой столицы заезжают...
С последним утверждением все были согласны, пивко старый Эдо действительно умел варить отменное. И снова стучали по добротным дубовым доскам тяжелые глиняные кружки, выказывая уважение честному трактирщику.
Господа, тем временем, не только отдыхали. Не зная, какой прием ждет их в поместье Мелиссы, принц Гуннар распорядился заранее накормить людей и коней. Тем более, если верить карте, до самого поместья оставалось всего-ничего. Заодно не мешало бы послушать местные сплетни. Поэтому господа (Гуннар и человек Герцога, выделенный ему в сопровождение) охотно приняли предложение хозяина расположиться на жилой половине, оставив своих сопровождающих „на растерзание “жадной до новостей толпе.
- Ну, что нового? - Спрашивал принц у командира сопровождения, который периодически заглядывал в начальству.
- Слушают, Ваше Сиятельство. - Ухмылялся старый солдат, которому строго-настрого запретили обращаться к принцу настоящим титулом.
- Ладно, посидели, пора и честь знать. - Сказал принц Гуннар, вставая. - Как посоветуете, мастер, вернуться на ночлег сюда или проехать дальше?
- С вашего позволения, Ваше Сиятельство, - задумчиво протянул человек из Тайной Службы, - я бы проехал чуть дальше.
- Значит, так и сделаем. - Покладисто согласился принц.
Щедро расплатившись и оставив довольную чету трактирщиков пересчитывать богатую выручку, господа двинулись дальше. К вящему неудовольствию бургомистра, не ожидавшего такой прыти от столичных господ.
- Ка-ак это „уехали“?! - Возмущался он. Потрясая кулаками перед носом почтенного Эдо. - Почему мне не доложили?!
- Так ведь, господин бургомистр... - вертел трактирщик в руках помятую шляпу, - Мы ж пока гостей устроили, тут уже полгорода сбежалось. Вот мы и подумали, что все и так знают.
- Подумали они! Подумали! - От возмущения бургомистр снова замахал руками. - Не тем вы думаете! И вообще, вам думать не надо, все равно не умеете! Я тут что, торговка на рынке, чтобы все сплетни собирать?!
- Простите господин бургомистр. Действительно, не подумали... - Если верить голосу, старый Эдо был само раскаяние. Но глаза он старательно держал опущенными, чтобы бургомистр не догадался, о чем трактирщик думает на самом деле. Если бы чиновник каким-то чудом мог слышать настоящие мысли Эдо, они звучали бы так: „Да когда ж ты наконец-то заткнешься, горлопан ты ратушный?! Пей уже свое пиво и убирайся, не мешай честным людям работать и отдыхать!“
А разошедшийся бургомистр все не унимался.
- Ты хоть имя спросил, кто это был?
- Господин бургомистр, да кто ж в трактире имена спрашивает? Приехали господа голодные, отдохнуть пожелали. Накормили мы их, господа расплатились и поехали.
- Ну, хоть на коней посмотрел? Гербы, гербы какие на попонах вышиты.
- Да какая там вышивка, господин бургомистр!? - Не вытерпев, вступилась за мужа Эдна. - Полгорода сбежалось на чужих господ поглядеть. Мы в зале едва поворачиваться успеваем.
- Несознательные вы граждане! - Возмутился господин бургомистр такой безответственности. - Меня не позвали, сами не посмотрели... А вдруг это заговорщики какие-нибудь? За пару монет Родину продать готовы!
Бургомистр поговорил еще с четверть часа, произнеся пламенную речь о том, как необходима бдительность в наше нелегкое время, и выпив добрый круг пива.
- Бедный господин бургомистр! - Участливо вздохнула трактирщица Эдна, когда они с мужем проводили последнего гостя. - Совсем помешался на этих заговорщиках. После того как в столице арестовали того господина, что купил Роде для покойной жены, все никак не успокоится.
- Умгу, - угрюмо кивнул Эдо, запуская наконец-то ложку в миску с наваристой похлебкой, - только господина того в округе мало кто в лицо помнил, а житья от господина бургомистра нету нам - честным людям.
- Как всегда... - Вздохнув, Эдна взяла чистое полотенце и пошла проверять, хорошо ли девчонки отскребли столы и протерли пивные кружки. Сегодня был удачный день, богатый на сплетни и на выручку. Но завтра придет новый день и людям снова захочется пива. Господа господами, а негоже добрым соседям пиво в немытых кружках подавать.
***
Утро не задалось у Мелиссы с самого завтрака. Все началось с того, что за завтраком она поссорилась с мальчиками и самым недопустимым образом сорвалась, впервые за долгое время накричав на братьев. Те, в свою очередь, вспылили и убежали куда-то, не показываясь сестре на глаза уже добрых полдня, так что Мелисса уже начинала волноваться.