- Ваше Высочество! - Мелисса первая отреагировала на его присутствие, присев в реверансе. Вслед за ней в поклонах склонилась пожилая пара и мальчишки.
- Здравствуйте! - Поприветствовал принц всех. - Присаживайтесь, пожалуйста. Вам еще не подали чая?
- Мы только приехали, - немного виновато, словно это как-то оправдывало нерасторопных слуг, отозвалась Мелли. - Еще не успели осмотреться.
- Прекрасно! Тогда я велю подать чай. Или лучше кофе?
- Кофе? - Глаза старой дамы блеснули было радостью, но тут же погасли. - Пожалуй, не стоит на ночь глядя. Лучше чай.
- Значит, чай. - Подвел итоги Гуннар, дергая за шнурок звонка. - А кофе действительно лучше пить по утрам. Я надеюсь, господа фон Остров, вы не откажетесь воспользоваться нашим гостеприимством? Я уже распорядился насчет комнаты.
- Спасибо, Ваше Высочество! - Господин фон Остров выглядел смущенным. Хотя он и подозревал, что таинственный жених Мелиссы ох как непрост, до правды не додумался даже он. Даже тогда, когда руководивший отрядом унтер-офицер по въезду в столицу повел отряд в сторону королевского дворца, в голову старого рыцаря не закрались никакие подозрения. Мало ли народу живет и служит при дворе.
Единственное, о чем тогда подумал Иоганн3 фон Остров, что зря он жену потащил с собой в дорогу. Одному среди ночи было бы легче найти пристанище, ведь во дворце их без приглашения вряд ли оставят. Но раз Его Высочество оказался настолько памятливым и гостеприимным, фон Отров не стал заставлять себя уговаривать.
- Представьте же мне Вашу супругу. - Напомнил Гуннар старому рыцарю, который выглядел несколько сбитым с толку всем происходящим, хотя и пытался сохранять лихой и бравый вид. Старички ту же снова подскочили с мест, снова склоняясь в поклоне.
- Моя жена Керстин, в девичестве Нордвальде.
- Очень приятно, госпожа фон Остров. - Гунна галантно склонился перед дамой, чем привел ее, кажется, в настоящий восторг.
- Ох, Ваше Высочество... - Усаживаясь обратно на диванчик госпожа Керстин по-девичьи смущенно прижимала ладошки к щекам. - А уж как мне приятно... Да нам же с Иоганом никто не поверит , если кому рассказать.
- Бургомистр поверит. - Усмехнулся принц, припоминая встречу с озабоченным чиновником. Видимо, господин фон Остров вспомнил о том же, потому что осторожно подал голос.
- Выше Высочество. Осмелюсь доложить, наш бургомистр не всегда был таким.
- Вот как? - Гуннар ответил, скорее для поддержания разговора, чем на самом деле интересуясь прошлым какого-то бургомистра.
- Да, Ваше высочество. Раньше он поспокойнее был, рассудительнее. А потом зять у него погиб в одной из стычек, как раз когда заговор раскрылся. Представляете, даже не на границе где-то, а прямо посреди королевства.
Дочке они сперва говорить не стали, хотя бы пока не родит, но разве же такое утаишь. Случайно услышала, как слуги болтали... Ну, Вы понимаете, что к заговорщикам у господина бургомистра симпатий не прибавилось, а тут еще и один из соседей...
Старый рыцарь замолчал, не желая сболтнуть лишнего. Но Гуннар уже понял, что тот хотел сказать. Почти то же и теми же словами ему уже говорила Мелли: „Предательство Моора господин бургомистр воспринял как личное оскорбление“.
- Сочувствую горю господина бургомистра. - Гуннар вздохнул, понимая, что снова отец оказался прав, всячески поддерживая мелкопоместное дворянство. В подавлении последнего заговора простые рыцари потрудились намного больше любого аристократа. А вот среди заговорщиков их было намного меньше, чем отпрысков знатных семей. Тот же Моор, как ни крути, был баронским сыном.
- Но довольно о заговорщиках. Лучше расскажите, как доехали? - Сменил тему разговора Гуннар, отмечая мысленно, что прислуга до си пор так и не появилась. - Мелли? Мы ждали вас еще вчера.
- В дороге все было в порядке. Мы просто выехали днем позже. - Мелисса говорила осторожно, смущаясь большого количества свидетелей беседы. - Я же говорила, что мне нужно многое уладить в поместье.
- Да, говорила. Но я все равно волновался.
- Простите нас, Ваше Высочество! - Вступила в разговор госпожа фон Остров, усмотрев в словах Гуннара упрек. - Это мы задержали Мелиссу. В нашем возрасте, знаете ли, не всегда удается организовать быстрые сборы. А отпускать девочку одну мы побоялись.
- Спасибо, госпожа Керстин. - Мелли улыбнулась старой даме и пояснила Гуннару. - Господа фон Остров очень мне помогли. Оказывается, я так давно никуда не выезжала, что не подумала о самых простых вещах.
- Я очень благодарен твоим соседям. - Поспешил успокоить ее Гуннар. - Я рад, что все сложилось благополучно. Вижу, что все изрядно устали. Я потороплю чай, а потом вас проводят в ваши комнаты.
Господин фон Остров, вы с супругой впервые в столице?
- Нет, Ваше Высочество, в свое время я лет десять служил в гарнизоне недалеко от Люнборга. Давно это, правда, было.
- Да, в столице многое меняется. Я распоряжусь, чтобы Вам с утра предоставили сопровождающего, если вы захотите осмотреть парк или город. А после обеда жду Вас в своей гостиной к чаю.
- Благодарим, Ваше высочество! - супруги встали и снова склонились в поклон, понимая, что на сегодня неожиданная аудиенция окончена.
- Мелли, завтра в девять тебя ждет Ее Величество. - Продолжил принц. - Это будет частная беседа, так что о нарядах можешь особо не беспокоиться.
- Хорошо, я буду готова.
- Тогда до завтра!
Вежливо попрощавшись, Гуннар вышел за дверь и только тогда дал волю кипевшему гневу. Пройдя по коридору он поймал за рукав девушку в форме горничной, спешащую куда-то с подносом посуды.
- Почему никто не явился по звонку в дубовую гостиную?
- Не могу знать, Ваше Высочество! - Испугано прошептала та, делая книксен.
- Вы слышали вызов?
- Не могу знать, Ваше Высочество! Приехала графиня фон Лайне с дочерьми, мы заботимся о гостях...
- Понятно. - Гуннар заподозрил, что графиня, скорее всего, так загоняла прислугу, что о гостях рангом пониже позаботиться просто некому. - Отнесешь это, куда несла, а потом немедленно подашь чай в дубовую гостиную.
- Слушаюсь. - на лице девушки отразились метания. - Но госпожа старшая горничная...
- Я сказал, немедленно. А старшей горничной передашь, что это мой приказ.
- Слушаюсь, Ваше Высочество!
Дождавшись разрешения, девушка убежала, а Гуннар прошел в свою приемную, где его ждал с докладом унтер-офицер. Кивнув вояке, принц вошел в кабинет и вызвал слугу.
- Ваше Высочество? - Дежурный слуга появился мгновенно.
- Унтер-офицера в приемной чаем напоили?
- Так точно, Ваше высочество! С бутербродами.