– Придётся подождать немного, но это самое простое, что наша лаборатория сможет выполнить. Будет что-то сложнее, только скажи. – Эран вернул мне улыбку.
– Отличное решение, но работой займусь я, – хмыкнул верховный канцлер. -Выборку принесёшь мне, Эран. Попробуем доказать, что клан Лесных и Рус не предатели. Посеем сомнения в общественности, а там недалеко и до изменения меры пресечения. Суверен будет рад отпустить твоих близких, Мина. Клан для него важнее на свободе.
Меня не оставляла мысль об артефакте с силой боевого мага, при помощи которого взломали хранилище и едва не украли «Мудрость гор». Проще было бы воспользоваться услугой Эгоцентрика, который работает на себя. Такие есть, сидят в тени, на самом дне, шифруются, но есть свободные маги, не желающие служить кому-то из государей, а оплату берут только за предоставляемые услуги. Почему реликвия? И зачем красть более слабый камень, когда может пригодиться сильный, боевой, с вложенной в него мощью чародея? В этом есть какой-то смысл…
Послание? Призыв? Или вызов?
Скорее последнее.
Во времена первых биритов любое сообщение, закон, договор скрепляли не только слиянием магической мощи договаривающихся, но и награждали такой же силой камни, становившиеся артефактами. Что-то вроде печати, подтверждающей действие тех, кто пакт заключил. Это нужно, чтобы, если не осталось потомков, вместо них участвовали заряженные силой камни. Потому и воруют магические реликвии – они имеют ту же магическую программу, что и…
– Мина, – звал меня Дон. – Мина, о чём задумалась?
– Простите, – я тряхнула головой, выныривая из размышлений. – Кто-нибудь может помочь мне собрать данные на троюродного брата Клауса? Его недавно убили. Существуют архивы видеозаписей, мне нужна всего одна, но она может оказаться важной.
– Я прорабатываю брата Клауса, – отозвался Дон. – Есть кое-какие мысли на его счёт, но ничего чёткого, кроме того, что он видел несколько камней и, возможно, оценивал их. Но зачем тебе архивные видеозаписи?
– Я разговаривала с соседкой убиенного и подумала… – замялась я. – Клаус очень гордился братом, и тому были особые причины. Какое-то мелкое открытие, и оно как-то связано с той женщиной, что была у него в гостях однажды, много лет назад. После чего он продвинулся в работе… Я… не знаю, у нее была тень в глазах…
– Женщина? – резко среагировала бабушка. – Что о ней известно и кому?
Все, кто находился за столом к этому моменту, включая Грека, посмотрели на бабушку. Я ляпнула неверное предположение, забылась, нужно исправлять ситуацию, пока никто серьёзно не уцепился за мои слова:
– Нет, я, наверное, перепутала… Магичка сказала… – запнулась, – что в глазах той миары было нечто, и это большая редкость в чародейском кругу. Простите, это предположение, и я пытаюсь нащупать связь, которой нет. Не думаю, что это звенья одной цепи. Разговор был комканный. Я болтала с соседкой в курортном кафе… вспомнила про фолианты, тогда и пришла мысль, но я отмахнулась от неё, а сейчас…
Не стала говорить, что в моих очах соседка убиенного учёного тоже нечто рассмотрела. Зачем наводить тень на плетень в ясный день?..
Ох, каламбурчикам самое время…
– Ну, конечно, это ведь логично! – подскочила я. – Вспомнила! Ну, конечно!
– Что происходит, Мина? -едва сдерживаясь, спросил Дон, а Ев нахмурился и подался вперед.
– Я… я… – мямлила, пыталась справиться с эмоциями и полезла в плеерон, задав Феликсу задачу достать из архива давнюю переписку. – Я когда-то… Рисовала это. Ритуал. Я назвала его «Обряд трёх», но у него есть другое название, что-то вроде Харайкус, Саракуз… Или… Я не помню! Там точно есть другое название. Часть этого ритуала в табличках в нашем с Генрихом доме, в том, что на первом дворцовом уровне.
Я принялась теребить губы, стараясь припомнить каждый из глиняных прямоугольников. Забыла про них и про ширит, как и хотела когда-то. Таблички напоминали о великих делах рода Лесных. Клан пришел из древности, я искала их на форуме. Это было пять лет назад, и тем, кто направил мне эскизы, был… Кир Вар…
Да, я обращалась к нему впервые, меня направили, сказали, что он хорошо разбирается в той эпохе и много статей написал. Он согласился помочь не сразу, но потом решился. Описывал мне детали тех событий, костюмы, дух, царящий в те времена. Мне даже показалось, что Вар увлёкся и сказал больше, чем нужно было для моей работы. Я чувствовала: ему приятно говорить о своих идеях, строить предположения. Читала, что присылал, но половину выбросила за ненадобностью.
– Мина, объясни, – настаивала Энн.
Я общалась в канун моей скорой свадьбы, а значит, знала точную дату переписки. Отменила команды и задала искусственному разуму через плеерон поиск сообщений в определённый день, который не забуду никогда.
– Он вел со мной переписку, называл хронологию, – хмурилась я, листая архив в плеероне, всё, что нашел Феликс. – Объяснял важность каждой детали. Я тогда ещё прислала ему фотографии уже готовой стены, и он одобрил, сказал, что нет законченности в композиции, но это никому и не нужно, как, впрочем, и его изыскания.
– О ком ты сейчас, милая девочка? – спросила Энн.
Я словно и не слышала её, упиваясь сообщениями и теми мыслями, что бурлили в голове.
– Кир Вар, тот учёный, которого убили в курортном городке, родственник умершего недавно служителя в хранилище Мирсы. Я говорила тебе о нём, Дон. Он не был оценщиком краденого. Он прятал в сейфе свою работу, рукопись, размышления, часть которой все видели на стенах дома клана Лесных. Моего дома… Только не понятно, почему он спрятал её в сейфе? Раньше свободно общался на эти темы, и вдруг…
– «Обряд трёх», – прошептал Ев. – Не знаю такого, не слышал…
– Не ты один, – поддержал его Грек.
– Предположений много, Мина, – задумчиво теребил подбородок верховный канцлер. – Логичнее всего видится версия, что Кир Вар каким-то образом узнал о похищениях камней. Это ведь его работа – камни. Так? Каждый, кто помешан на своём деле, будет реагировать на любые изменения, случающиеся тем или иным путём. Для обряда ведь требуются артефакты, и есть список этих самых древних символов и заклинаний. Может статься, что это какая-то руническая вязь или специальный рисунок, на который выкладываются камни в особом порядке, или при раскладке могут читаться заклинания. Кто знает, но…
– Но это выглядит разумно, – перебил его Грек. – Вполне стройная версия и объясняющая многие моменты, сглаживающая нестыковки.
– Да, рабочий вариант, – согласился Ев. – С этим можно разбираться.
– Но почему он со мной не связался? – глотнув из бокала вина, задала я вопрос вслух, продолжая рыться в плеероне. – Клаус мог рассказывать обо мне своему брату, и тот вполне сумел бы связаться со мной. Почему Кир Вар медлил?
– Промедление, скорее всего, и погубило учёного, – вздохнул Ев. -Не сразу понял, что к чему? Или собирался, но похороны упомянутого здесь его родственника остановили. Может, ему вообще угрожали, потому он долго решался… Да что угодно!