Обольщение - читать онлайн книгу. Автор: Бренда Джойс cтр.№ 43

– Милорд, я – Эдмунд Дюк, помощник министра. Он очень рад, что вы – здесь. Я с большим удовольствием провожу вас к нему.

Доминик пожал руку молодого человека:

– Дюк.

– Мистер Грейстоун? Министр Уиндхэм хотел бы видеть и вас тоже. – Дюк жестом пригласил их следовать за ним в глубь военно-морского министерства.

Они покинули вестибюль. Внутри располагались многочисленные кабинеты, где работали главным образом военно-морские офицеры и служащие. Следуя за Дюком, Доминик кивнул двум адмиралам, с которыми был знаком. Педжету еще не доводилось лично встречаться с Уиндхэмом, и теперь ему было любопытно. Кабинет Уиндхэма находился в дальнем конце коридора, две двери из тикового дерева были распахнуты настежь.

Дюк вежливо постучал в открытую дверь.

Доминик заглянул мимо него в очень просторную комнату. Окна, заполнявшие одну стену, смотрели на Уайтхолл, перед ними находилась роскошная зона отдыха. В другом конце кабинета размещался громадный письменный стол с несколькими стульями. Вдоль другой стены располагались книжные полки. У еще одной стены стоял большой стол со стульями и стопками документов. Там, очевидно, работали многочисленные клерки, помогавшие Уиндхэму.

Двое мужчин, сидевших на диване, поднялись. Доминик не был удивлен, увидев Себастьяна Уорлока, не стало для него неожиданностью и присутствие Эдмунда Берка. Оба были его кураторами, хотя никто не знал об этом – за исключением, конечно, нескольких посвященных.

Уиндхэм оказался грузным человеком в зеленом бархатном сюртуке и белом, припудренном парике. Министр вышел вперед, на его лице появилась улыбка, которая, впрочем, не отразилась в его глазах.

– Бедфорд, ну наконец-то! Рад вас видеть.

Доминик пожал руку военного министра:

– Это большая честь для меня, сэр.

Уиндхэм обернулся и с улыбкой поприветствовал Лукаса:

– Грейстоун.

– Сэр.

«Выходит, они уже встречались», – отметил про себя Доминик.

– Вы, полагаю, знакомы с Уорлоком и Берком.

Доминик кивнул:

– Да, знаком.

Себастьян сделал шаг вперед. Он был высоким темноволосым мужчиной, исключительно привлекательным, с проницательными глазами, от которых не могла укрыться ни одна деталь.

– Ты от души насладился песчаными пляжами Корнуолла? Похоже, ты немного загорел.

– Небольшой отдых – заслуженная награда, ты так не считаешь?

– Разумеется. – Себастьян протянул руку, и Доминик пожал ее, переглянувшись со своим руководителем. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: у Себастьяна накопилось множество вопросов, и он хотел переговорить с ним с глазу на глаз после того, как аудиенция у Уиндхэма будет закончена.

Берк держался не так отчужденно. Он заключил Доминика в объятия с такой теплотой, словно тот был братом или сыном.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Доминик. – Берк приятельски похлопал его по спине. – Очень рад, что ты вернулся живым и невредимым.

Педжет оглянулся на Лукаса.

– Я премногим обязан Грейстоуну и всей его семье. Без их помощи я не стоял бы сейчас здесь.

– Эдмунд, налейте всем виски. Моего лучшего виски, будьте так любезны, – обратился Уиндхэм к помощнику. – У меня есть хорошие новости для вас, Бедфорд. Семнадцатого июля Жаклин наголову разбил целую дивизию войск Бирона.

Доминик ощутил, как душу наполняет приятное чувство облегчения.

– Слава богу! Нас разбили в конце июня, близ Нанта. Неприятель превзошел нас численностью и вооружением.

– Мы знаем, – коротко сказал Берк.

Доминик обернулся к военному министру:

– Сэр, мы крайне нуждаемся в огнестрельном оружии, порохе, пушках, всяческих боеприпасах, не говоря уже о хлебе и другой еде. И еще нам нужны военные врачи. У нас нет ни малейшей возможности позаботиться о раненых, и мы вряд ли вынесем еще один подобный разгром. – И Педжет принял бокал с виски из рук Дюка.

Уиндхэм повернулся:

– Благодарю вас, Эдмунд.

Помощник попятился и вышел из кабинета, закрыв обе двери.

– Мы прекрасно осведомлены о ваших потребностях. Жаклин отправил нам несколько посланий. Но у нас проблемы с осуществлением поставок.

«Они ведь не откажут в помощи участникам восстания в долине Луары», – скептически подумал Доминик.

– Сэр, я нахожусь здесь, чтобы просить вас о поставках боеприпасов и устроить встречу между вашим представителем и Жаклином. Вандейский мятеж стоит поддержать, если вы желаете разгромить французских республиканцев.

Берк сжал его плечо и поведал:

– В это самое время, когда мы с вами разговариваем, Тулон, Лион и Марсель находятся в наших руках. Бордо бьется в агонии, противостоя мятежу. Очаги восстания вспыхивают и в Бретани.

Доминик с воодушевлением воспринял его слова.

– Это чертовски хорошие новости. – Он взглянул на Себастьяна. – Дорога на Париж еще открыта?

Если бы союзники взяли Париж, французские республиканцы были бы разгромлены. Они не смогли бы противостоять такому удару.

– Да, открыта, – ответил Уиндхэм. – Генерал Келлерман продвигается в сторону Лиона с восьмью тысячами солдат, но мы полагаем, что он столкнется с сопротивлением пятнадцати или двадцати тысяч граждан, фанатично настроенных против республиканского режима. Французы отправили очень молодого, неопытного офицера брать Тулон, это некто по имени Наполеон Бонапарт. Он никогда не добьется успеха. И Кобург сосредоточивает войска коалиции во Фландрии, у Рейна и на Пиренеях. Война развивается успешно.

Взволнованный известием, Доминик судорожно облизал губы. Так Кобург не идет на Париж?

– Так что насчет пополнения наших запасов, сэр?

– В Вест-Индии есть Французские острова, представляющие для нас интерес. Питт послал несколько дивизий в район Карибского моря, чтобы взять их, – объяснил Уиндхэм. – Нам чертовски не хватает людей, судов и боеприпасов.

Доминик с трудом сдержался, чтобы не выругаться.

– Именно поэтому Кобург сидит на заднице вдоль линии фронта?

– Кобург считает, что в настоящее время жизненно важно защитить наши позиции, – заметил Уиндхэм, и недовольство засквозило в его тоне.

– Герцог Йоркский выдвинется на Париж? – с растущим недоверием спросил Доминик.

– Он присоединится к Кобургу. В конечном счете через месяц-другой они вместе пойдут на Париж.

– Через месяц-другой, – задумчиво пробормотал Доминик. Он пришел в такое отчаяние, что залпом выпил свой виски. Как можно упускать такую возможность? – Дорога в Париж открыта с апреля, когда дезертировал Дюмурье, но мы не пойдем на город и не возьмем его? Вандейским мятежникам требуются люди, оружие и хлеб, но все эти запасы отправятся в Вест-Индию?