Но как она вернулась домой, Лив не помнила.
С тех пор это и началось. Только с тех пор он больше не спрашивал разрешения.
Одного-единственного неосторожного «да» оказалось достаточно.
— Ты говорил, что не причинишь мне вреда! — кричала она в следующий раз: не потому, что надеялась услышать оправдания, просто от бешенства и бессилия.
— Разве я причинил тебе вред?
— Ты говорил, что вытащишь меня из темноты!
— Разве после ты не вернулась обратно?
А ещё он смеялся. Каждый раз, когда говорил с ней в черноте. Иногда просто интересовался, как дела. Иногда задавал другие вопросы. Поначалу она не отвечала: просто кричала и пыталась приблизиться, чтобы сделать с ним… что-нибудь.
Потом, когда поняла, что ей этого не удастся, продолжила кричать, но уже в ответ.
— Скоро тебя не будет. — Лив сжала кулачки. — Мы уже совсем близко.
— О, да. Вы пошли по ложному следу, но моё вмешательство вернёт Арона на верный путь.
— И когда мы убьём Зельду, настанет твоя очередь!
Он вновь тихо рассмеялся:
— Какая кровожадность. Я в девять лет таким не был.
Музыка потихоньку стихала — Лив знала, что скоро вернётся в свет.
— Ты не веришь мне?
— Верю. Ты бы с радостью меня убила — во всяком случае, сейчас ты сама в это веришь. Но тебе это не под силу… ни тебе, ни твоим новым учителям.
— Дядя Арон это сделает!
— Если бы я ещё ему позволил. — Это явно его позабавило. — К тому же он сам виноват во всём, что происходит, и он прекрасно об этом знает.
— Он виноват?! Это ты убил его возлюбленную!
— Я к этому причастен, — голос сделался непривычно мягким. — Тоже.
— Причастен?! Ты…
— Будь хорошей девочкой, ладно? — завод «шкатулки» истекал: едва слышная мелодия уже не пела, а заикалась. — И держись своего дракона.
Лёгкая рука коснулась её макушки, Лив обернулась, пытаясь её перехватить…
Последняя нота механического мотивчика звякнула во тьме оборванной струной.
Лив дёрнуло и потащило куда-то. Затем она ощутила жгучую боль в шее — и, схватившись за неё, поняла, что лежит и смотрит снизу вверх на лицо Иллюзиониста.
— Тише, тише. — Волшебник перехватил её ладони. — Ты не ранена. Ты просто чувствуешь боль Кеса.
— Жжёт!
— Придётся потерпеть. Ты стойкая девочка, ты сможешь, правда?
Испытывая жуткое желание расчесать себе кожу в кровь, Лив села на его коленях. Повернула голову, посмотрев на чешуйчатый драконий бок и двух Мастеров, дремлющих рядом.
Оглядела тёмный туннель, освещённый волшебным костерком, неярко горевшим в воздухе перед ними — и открыла рот, увидев чуть поодаль огромную тушу скользкой чешуйчатой твари.
— На нас напали, — предугадав её вопрос, ответил Иллюзионист. — Виверн. Подземный дракон. Он мёртв.
Да что тут вообще произошло? Где дядя Арон и Странник?..
— Кес… ранен? — Лив трясло, в руках и ногах ощущалась жуткая слабость.
— Да, но вскоре оклемается.
— А где дядя Арон?
— Ушёл вместе со Странником. Ненадолго. Они скоро вернутся.
Чтобы не дать собственным пальцам тянуться к шее, Лив отчаянно вцепилась в руки волшебника.
— А я думала, если Кеса ранят, у меня тоже будет кровь…
— Нет, крови у тебя не будет. Но ты будешь чувствовать его боль так, словно тоже ранена.
— И если он умрёт, то…
— Да. — Иллюзионист не пытался отнять рук, хотя пальцы Лив вцепились в его ладони до боли. — Тут ничего не поделаешь.
— Мне казалось, Кесу никто никогда не сможет навредить.
— Немногие могут это сделать. Но кто-то всё-таки может.
Лив посмотрела на мёртвого виверна со смесью брезгливости и любопытства. Всё равно это лучше, если бы я осталась в Школе, подумав, решила она. Там бы мне тоже было больно, но я даже не знала бы, отчего.
— Знаете, — тихо сказала она, — когда он приходит… я оказываюсь в темноте. И там ещё звучит музыка…
Лив хотелось с кем-то поделиться своими мыслями по этому поводу. И из всех, с кем она коротала последние дни, Иллюзионист (ну ещё Кес, но он мог и не знать ответов на интересующие её вопросы) казался ей наиболее достойным того, чтобы делиться с ним секретами. На дядю Арона она до сих пор немножко злилась.
— Твоё сознание должно где-то пребывать, пока он занимает тело, — печально откликнулся волшебник. — Темнота, говоришь? А голоса ты слышишь?
— Плохо. Иногда.
— Чтобы после ты не смогла никому ничего рассказать. — Иллюзионист вздохнул. — Ничего не поделаешь, Лив. Когда-то ты дала ему разрешение. Теперь придётся терпеть.
— Я и терплю. Я вообще не жалуюсь.
— А что тогда?
— Просто… Один мой друг… Его брат когда-то умер, и он пустил его в своё тело. И теперь их телом управляет то один, то другой. — Лив надеялась, что объясняет более-менее понятно. Хотя бы менее. — И я подумала…
Заклинатель, до сего момента вроде бы преспокойно дремавший, моментально открыл глаза.
— Двоедушие? — вкрадчиво осведомился он. — Ты говоришь о Двоедушии?
Лив в искреннем недоумении пожала плечами.
— Вряд ли девочка знает, что это, — мягко напомнил Мечник: как выяснилось, тоже вовсе не спавший.
— Это богомерзкий обряд, запрещённый Ликбером Великим, вот что это. — Впившись взглядом в лицо девочка, Заклинатель выпрямился. — Кто этот друг? Кто сделал это с ним?
— Его учитель. Он их с братом воспитывал.
— Имя!
— Я не знаю, — честно ответила Лив.
Если бы она знала, конечно, всё равно бы не сказала. Однако сейчас взять с неё действительно было нечего.
— Он колдун?
— Ага, — подумав, подтвердила Лив.
Она не знала, зачем Заклинатель допрашивает её, но что-то ей подсказывало, что учитель Джеми и Алексаса сделал нечто не очень хорошее. И поскольку Джеми с Алексасом любили своего учителя, лучше не помогать Заклинателю его найти; а если обмолвиться о том, что учитель братьев — альв, круг поисков значительно сузиться. Вряд ли по Аллиграну разгуливает так уж много альвов.
— А как зовут твоего друга?
Не обманувшись ласковым голосом волшебника, Лив мотнула головой.
— Ну же. Скажи. Мы не сделаем ему ничего плохого… просто поговорим.
— Не скажу.
— Если не скажешь, девчонка, — в один момент изменив интонацию на ледяную, отчеканил Заклинатель, — вылетишь из Школы, ещё не поступив.