Красавица и Дракон. Книга 1 - читать онлайн книгу. Автор: Ольга Герр cтр.№ 20

— Но с одним условием, — добавила я. — Сперва я дам Иридии противоядие. Сразу после того, как ей станет лучше, я помогу вашим посевам.

— Договорились, — согласился Дракон. Ему было невдомек, что я пустышка. Ведь ничего подобного не случилось на всем протяжении княжеского рода. Мой позор был уникален.

— Тебе лучше переодеться во что-то более подходящее, — добавил мужчина. — Дорога предстоит тяжелая.

Под удобной одеждой мужчина подразумевал шаровары и рубаху с длинными рукавами. Их принесла служанка, и я переоделась в своей комнате. На мою удачу княгиню к этому времени увели. Подозреваю, она бы меня отговаривала. Не удивлюсь, если о ее отсутствие позаботился лично Дракон. Я не могла отделаться от мысли, что он меня испытывает, и этот поход за противоядием — наказание. Его единственная цель — преподать мне урок. Ни за что не поверю, что во всем Морабатуре не найдется капли противоядия от чаровника.

Страж проводил меня во двор. Там ждал Дракон верхом на чудовищном подобии лошади. Зверь был огромный, черный. Из его ноздрей валил пар, а под кожей переливалась не кровь, а раскаленная лава.

— Иди сюда, — Дракон протянул мне руку.

Я осторожно приблизилась, присматриваясь к животному. В его боках отражался свет, словно те не из плоти и крови, а из металла. Это существо создали не боги. Оно не было живым, но и мертвым его не назвать.

Мы поедем на этом? Моим первым порывом было отказаться, но потом я вспомнила об Иридии. Если я струшу, она до конца жизни останется безвольной куклой. Растением в образе человека. Подруга никогда больше не улыбнется, не поддержит меня в трудную минуту, не поведает о своих горестях и не выслушает о моих. Этого нельзя допустить! Я обязана ей помочь. В конце концов, она пострадала по моей вине.

Мысленно пообещав себе быть храброй, я вложила пальцы в ладонь Дракона и в ту же секунду взмыла в воздух. Мужчина дернул меня вверх и на себя. Мгновение, и я сижу перед ним.

Дракон придерживал меня за талию, управляя конем при помощи ног. Я сидела ровно, словно кол проглотила. Все силы тратила на то, чтобы как можно меньше соприкасаться с мужчиной, но на одной лошади это было неизбежно. Мы то и дело терлись друг о друга в таких местах, о которых и подумать нельзя без того, чтобы не покраснеть.

Едва выехав за ворота, мы пустились вскачь, и мне стало не до неловкостей. Я сама что есть силы прижалась к Дракону и вцепилась в седло. Это была самая дикая поездка в моей жизни. Ветер хлестал по лицу и свистел в ушах. Он был так силен, что наворачивались слезы, и я зажмурилась. Еще и затем, чтобы не видеть, как конь перескакивает с камня на камень, частенько балансируя на грани обрыва. Подъем, на который у нас ушли сутки, он преодолел за полчаса. Правда он спускался, но что-то мне подсказывало, что и на обратном пути конь будет таким же резвым.

Затем мы неслись по выжженной вулканом равнине. Копыта поднимали в воздух столбы пыли и пепла. Позади нас образовался смерч. Мы мчались напрямик, как выпущенная из лука стрела. И вскоре добрались до цели — подножия вулкана.

Дракон первым спрыгнул на землю. Я же, оглушенная бешеной скачкой, никак не могла прийти в себя.

— На вершине этого вулкана единственное месторождение сееры — редчайшего природного лекарства. Всего одна капля способна излечить от любого яда. Даже смертельного. Возьми, — мужчина протянул мне стеклянную колбу. Та легко поместилась в кулаке. — Собери сееру в колбу, она вылечит твою подругу. Другого лекарства от чаровника нет.

Я сжала колбу в ладони. Дракон помог мне слезть с коня. Поставив меня на землю, он спросил:

— Не передумала?

Я окинула взглядом бесплодные земли, кратер вулкана, что скрывался где-то далеко вверху за тучами испарений, его склон, по которому бежали реки лавы, и покачала головой.

— Я готова.

— Тогда возьми флягу с водой, — Дракон отвязал ее от седла. — И прикрой лицо вот этим, — он намотал мне на голову шарф наподобие того, за которым прятала лицо Иридия. — Побережем твою нежную кожу.

— Довольно, — я тряхнула головой. — Лучше скажите, как я узнаю сееру.

— Она яркая желтого цвета и жидкая. Скапливается в углублениях вблизи кратера.

Я кивнула. Ну что ж, пора. Развернувшись спиной к Дракону, пошла вверх по склону. Сзади заржал конь. Он словно пытался меня образумить, а, может, смеялся над моей самоуверенностью. Даже животное не верило в мой успех.

Первые полчаса я шла довольно бодро, несмотря на жару, но минуты текли, и становилось все тяжелее. Подошва буквально плавилась, так высока была температура камня под ногами. Дышалось с трудом из-за ядовитых испарений, пологий склон становился все более отвесным. Но я упорно поднималась. Выше и выше. Чуть ли не до самых небес. Только здешние небеса страшнее и жарче подземных владений бога смерти. Эти небеса пылают. Я иду прямиком в огонь.

Где-то с середины пути я перестала соображать. Ноги передвигались сами собой, по инерции. Пару раз я едва не сорвалась в пробегающую мимо лаву. В один из таких разов меня спасло лишь чудо. Словно чья-то рука поддержала в последний момент за локоть и вернула мне равновесие.

За спиной я слышала щелканье зубов и рык. Но, оборачиваясь, ничего не видела. Это все ядовитый воздух — решила я. Надышалась, вот и мерещится разное. Неоткуда здесь взяться живым существам. Никто не выживет в подобных условиях.

Воду я выпила быстро, и теперь в горле пересохло. Пить хотелось невероятно, но вулкан выжег всю влагу. Воздух царапал небо, так много в нем было пыли. Я то и дело разгоняла руками туман, чтобы видеть, куда иду, но он становился все гуще. Я перестала верить, что выберусь отсюда. Возможно, я уже умерла. Мое тело лежит сейчас где-то на склоне, а душа продолжает упорно карабкаться вверх, еще не понимая, что ее усилия тщетны. Если Дракон хотел проучить меня, он добился своего.

В какой-то момент я споткнулась, упала и уже не смогла подняться. Пришлось ползти на коленях, цепляясь пальцами за камни. Ладони ныли от многочисленных царапин и ожогов. Одежда превратилась в тряпье. Я была готова сдаться. Но вдруг туман расступился, и я увидела его — кратер.

Огромное, бурлящее нутро земли. То здесь, то там нарывами взбухала лава, а после, лопаясь, осыпала огненными брызгами склон. Находиться здесь опасно. Того и гляди попадешь под огненный дождь.

С трудом я поднялась на ноги. Пошатываясь, огляделась. Где же сеера? Я не видела ничего похожего. К горлу подкатил ком. Неужели Дракон обманул? Поступил со мной так же, как я с ним? Это было справедливо, хоть и обидно.

Облака на небе на миг разошлись. Словно сами боги приняли мою сторону и решили помочь. Выглянуло столь редкое здесь солнце, и что-то блеснуло на склоне. Солнце исчезло так же стремительно, как появилось, но я уже двигалась к цели. В небольшой ямке собралась ярко-желтая жидкость. Мне удалось собрать немного в колбу. Дракон сказал: хватит капли.

Закупорив колбу, я посмотрела на склон. Мне предстоял спуск, но я была так измотана, что не могла сделать и шага. Я раздобыла противоядие для Иридии, но была не в силах принести его.