– Я не знаю. Но при таком раскладе у меня будет хотя бы крохотный шанс запустить поезд, когда мы с ней будем внутри. Если сделать всё как следует, ни мне, ни ей уже не сойти.
На мгновение мне показалось, что я вернулся в детство. Крупно чем-то проштрафился и стою перед мамой в ожидании расплаты. А мама говорит тихим, ласковым голосом, но я-то знаю, это только начало, а вот дальше, дальше…
– Вот, значит, как, – произнесла Иляна, пытаясь скрыть гнев и растерянность. Выходило плохо – и то и другое звучало в интонации, вилось у висков. Я отчётливо видел живую многовариантную картинку, которая нарисовалась у неё в голове: по полю кругами ездит поезд, я машу рукой из кабины машиниста, а в центре, словно громадные бумажные куклы, застыли Фуфур и Веник, которого мадам ухватила железной хваткой.
Иляна поочерёдно глядит на всех троих. Можно выбрать спасти меня – при таком раскладе поезд промчится мимо, я помашу рукой и навсегда унесусь из её жизни вместе с надеждой вернуть Веника и покончить с Фуфур.
Можно выбрать спасти Веника – и тогда поезд остановится, Фуфур выпустит Вениамина из железной хватки, но взамен заберётся в кабину и схватит меня. А дальше два варианта: либо никому больше не видать ни меня, ни её, либо никому больше не видать меня, а она господствует над миром.
Иляна схватилась за голову и пробормотала, с трудом подбирая слова:
– То есть ты хочешь сказать… Нужно выбирать между тем, чтобы позволить тебе спастись, уехав одному, и тогда никогда не вернётся Веня… Либо оставить тебя с ней, и тогда, возможно, всё ещё не полетит в тартарары?
– Ну! – ободряюще улыбнулся я. – Выбор же очевиден.
– Разумеется…
Ракушка угрюмо притянула к себе Тошу и ушлёпала к балконному ограждению. Видимо, её не устраивал ни один из вариантов. Иляна тоже отвернулась. Они втроём смотрели на огромный город. А я смотрел на них.
– Хватит прокрастинировать, – наконец сказал я. – Кто тут, в конце концов, должен мерехлюндить? Кто вынужден вторично отправиться в лапы к злой колдунье? Но до этого ещё далеко, а пока нас ждёт увлекательное путешествие на Экспрессе Времени. Выдвигаемся через час. К сведению пассажиров, роскошной ванны там не предусмотрено, так что, если кто-то хочет почистить пёрышки, милости прошу в наш огромный банный комплекс.
Фальшиво прозвучали мои бодрые слова, фальшиво и глупо. Ну а что? Я не оратор. Я всего-то потенциальный спаситель мира. Чего вы от меня ещё хотите?!
Глава 7
По пути к чудо-поезду
– А где нас ждёт твой чудо-поезд?
– Чудо-поезд будет подан почти к крыльцу, мадемуазель.
Она ничего не сказала на мадемуазель – может быть, просто не заметила. Я видел, как она боится. Когда умеешь считывать невербальный поток, чувствуешь тревоги людей на подлёте.
Под покровом густых сумерек мы вышли из подъезда – в кои-то веки я воспользовался лестничной клеткой и лифтом, а не балконом, – и направились к станции. Иляна наконец решилась задать мучивший её вопрос:
– Антон, скажи, за то время, что состав стоял, весь этот временной кокон, который ты навертел на него… – она сделала неопределённое движение рукой, – ну… не выветрился?
– Думаю, не выветрился, – коротко ответил я, чем, кажется, смутил её ещё больше. Что поделать, я и сам сомневался. Но продолжать отсиживаться в тёплой неизвестности? Нет. Этого я больше не желал.
Мы направились к ближайшей станции монорельса: я не стал слишком мудрствовать и оставил состав на путях; честно говоря, я и представления не имел, что делать с этой железной тушей, если она сойдёт с рельсов. Я шагал впереди, Иляна за мной, следом, чуть поодаль, топали драконы. Мы решили, что группа из двух человек и двух драконов привлечёт чуть больше внимания, чем нам хотелось бы. А вот две группы по две особи одного вида – вполне приемлемо. Мы могли, конечно, разбиться и по одному, но отпускать Тошу без сопровождения было рискованно, особенно учитывая его тягу к побегам.
В вестибюль мы проникли по пропуску Иляны – все остальные на тот момент были нелегалами. Ушли к краю станции, чтобы поменьше мелькать на глазах пассажиров. И принялись ждать.
Иляна, закрыв глаза, прислонилась к мраморной колонне. Я вышагивал вдоль перрона. Драконы чинно уселись на скамейке, сложив лапы на животах и свесив хвосты.
– Милахи, – пробормотал я; слова потонули в шуме подъезжавшего поезда. Когда состав затормозил и двери с шипением растворились, я шикнул моей детворе: – Шур, шур, шур! – И драконы рядком побежали в вагон. Следом зашла Иляна, а потом, под повторное шипение дверей, запрыгнул и я.
Вагон оказался совершенно пуст.
– Едем по-царски.
– И хорошо. Скоро будет поворот, там поезд притормаживает, телепает, как улитка. Я отожму двери, и мы выскочим. Только аккуратнее, и смотрите под ноги – на рельсы не наступаем.
Никто не спросил, куда я нас веду, никто вообще не разговаривал. А вскоре, как я и обещал, поезд начать тормозить. Не скажу, что сумел открыть двери ровно так, как планировал, но проход, достаточный для Ракушки – самой массивной из нас, – я обеспечил. Поезд уже скрипел колёсами, собираясь ускоряться, когда я наконец кивнул сгрудившейся вокруг меня компании:
– Выходим.
Порядок был тот же, что в прошлый раз: без всякого писка из вагона выпрыгнула Ракушка, ей в лапы прилетел Тоша, затем аккуратно, словно по садовой дорожке, поезд покинула Иляна, ну и замыкающим выскочил я, быстро оттеснив всех подальше от пути.
Тоннель был широким: четыре полосы рельсов – туда и обратно – шли по самому центру, а у округлых стен ещё оставалось приличное расстояние, где мы и столпились.
– Теперь вперёд по тоннелю. За углом будет тупичок для разворота однолокомотивных составов. Там и ждёт наш чудо-поезд.
– Долго он там простоял?
– Со вчерашнего утра.
– Неужели за это время ни один поезд не развернулся в этом тупичке?
– Конечно, развернулся. Но длина тупика ведь не тютелька в тютельку совпадает с длиной поезда. Там остаётся немного, как раз для нашего паровоза.
– А если какой-то поезд поедет разворачиваться сейчас? – спросила Иляна, и даже в темноте я заметил, как блеснули, расширившись, её зрачки.
– Возможно. Но другого варианта добраться до нашего состава у нас нет.
– Далеко нам идти?
– Минут семь.
– Тогда чего мы ждём? Побежали! Антон! Нас же может просто задавить!
– Спокойствие. Спокойствие, Иляна! Мы услышим шум приближающегося поезда задолго до того, как он будет здесь. И успеем принять ме…
Конец фразы потонул в далёком грохоте и слитном вопле Куши и Иляны. Где-то вдали, отражаясь от полированных каменных стен, рассыпались брызги фар.
– Бежим! – заорала Иляна, и драконы гурьбой ринулись вперёд.