Железный крест - читать онлайн книгу. Автор: Вильгельм Хайнрих cтр.№ 22

— Вкус, как у синильной кислоты, — заметил он.

Крюгер усмехнулся.

— Ты сначала сними сверху все дерьмо, — посоветовал он.

— Какое дерьмо? — спросил Керн, подозрительно разглядывая содержимое своего котелка.

Крюгер покачал головой:

— Это же надо — он не может распознать дерьмо, когда видит его! Интересно, чем же тогда ты пичкал постояльцев своей гостиницы?

Почувствовав, что задета его профессиональная гордость, Керн прорычал:

— Заткни пасть!

Какое-то мгновение Крюгер удивленно смотрел на него. Затем его лицо приняло решительное выражение.

— Хочешь поскандалить? — спокойно спросил он.

Керн заглянул в его холодные глаза и неожиданно испугался. Пробормотав что-то невнятное, он снова принялся разглядывать свою порцию супа. На этот раз он обнаружил плавающий на поверхности бульона кусочек мусора. Чувствуя тошноту, он торопливо вылил половину котелка на землю.

— Похоже на сперму, — проворчал он.

— Надо было выловить эту гадость, — посоветовал Мааг, быстро поглощавший свою порцию. Однако Керн окончательно потерял аппетит и поставил котелок на землю.

К костру вернулся Голлербах.

— Что там? — спросил его Керн.

Остальные прекратили есть. Голлербах пожал плечами:

— Не знаю. Штайнер куда-то ушел. Пастернак говорит, что он прошел мимо него, не сказав ни слова.

— Куда он ушел? — спросил Крюгер.

Голлербах сел.

— Черт его знает.

Наступила тишина. Было слышно, как шипят в огне мокрые дрова. Шнуррбарт повернулся к Голлербаху:

— А где Профессор?

— Спит, хотя, по словам Пастернака, скорее делает вид, что спит.

— Он что, болеет? — озабоченно поинтересовался Шнуррбарт.

Ему никто не ответил. Шнуррбарт почесал шею и задумался. Очередная безумная выходка Штайнера. Как обычно, бродит по ночному лесу, никому ничего не сказав.

— Что будем делать? — спросил Керн и, повернувшись, увидел мрачные лица товарищей. Мысль о том, что Штайнер может не вернуться, испугала его. Он перевел взгляд на бледное лицо Ансельма, который смотрел поверх костра на дальние деревья. Они все боятся, подумал Керн. Осознание этого еще больше усилило его собственный страх.

— Может, поискать его? — спросил он Шнуррбарта.

Тот швырнул в костер какой-то прутик, подняв сноп искр.

— Где ты будешь искать его? — вопросом на вопрос ответил он. — Он вернется. Давай, смени Пастернака, — приказал он Керну. — А ты, — он повернулся к Ансельму, — можешь сменить Цолля.

— Почему я? — запротестовал Ансельм. Перехватив взгляд Крюгера, он заметил, что пруссак неожиданно перекатился на бок и, подобрав хворостину, через костер бросил ее в него. Ансельм увернулся лишь потому, что отпрянул назад и в сторону. Когда ветка ударилась о дерево позади него, он с яростным криком вскочил на ноги. Крюгер медленно поднялся с земли. Выражение его лица встревожило Ансельма, и его агрессия тут же улеглась — Крюгер был в два раза выше и плотнее его. Он ограничился злобным взглядом и сказал, обращаясь к Керну:

— Они уже чувствуют свою важность!

Керн поднялся, ничего не ответив ему.

Взвод провожал их взглядами до тех пор, пока они не растворились в темноте. Дитц повернулся в сторону Крюгера, который продолжал самодовольно улыбаться.

— Почему ты всегда нарываешься на неприятности? — с упреком в голосе спросил его юноша.

— Верно, — эхом отозвался Голлербах. — Дитц прав. Зачем устраивать такое? Похоже, нам стоит беспокоиться совсем о другом…

— Хватит! — оборвал его Крюгер. Нервы у него были напряжены до предела, и он уже был готов сцепиться даже с Голлербахом.

В дело вмешался Шнуррбарт. Он положил руку на плечо Крюгеру:

— Успокойся. Надоело уже. Стоит Штайнеру отойти на десять минут, как вы готовы разорвать друг друга на клочки. Давайте спать, завтра будет тяжелый день.

Керн и Ансельм остановились метрах в двадцати от костра и вполголоса заговорили.

— Ты представить себе не можешь, как мне надоело это дерьмо, — произнес Ансельм. — Я бы с удовольствием ушел от них. Подожди, этому хвастуну я когда-нибудь всыплю как следует.

Керн язвительно рассмеялся:

— Во-первых, Крюгер слишком крут для тебя. Во-вторых, куда ты пойдешь? К русским?

— Да лучше к русским, чем видеть рожи этих оболтусов, — ответил Ансельм.

Керн прислонился к дереву и вздохнул. Через одинаковые промежутки времени его желудок давал о себе знать. Да, все-таки стоило поесть супу, подумал он. Нужно было подавить в себе отвращение и поесть. Керн достал из кармана носовой платок и шумно высморкался. На него сразу же набросился Ансельм:

— Не шуми! Мы же в карауле!

Керн неловко запихнул платок в карман.

— В карауле? Кого же мы караулим? — проворчал он. — Охраняем взвод от комаров? А кто сменит нас с тобой?

— Я сейчас пойду разбужу Крюгера, — мстительно пообещал Ансельм.

Керн усмехнулся:

— Неужели он не обрадуется? — Он сделал паузу. — Он что… собрался стать обер-ефрейтором?

— Конечно, он и Шнуррбарт. Подошло их время получить очередные звания. Послушай, когда их повысят в чине, то и мы сможем распустить хвосты. Они все одинаковы. Стоит получить повышение, как тебе сам черт не брат. И так везде, снизу доверху. Мерзко все это. Вся армия — мерзость. — Ансельм замолчал и перевесил карабин на другое плечо. Сказанное взволновало его, но ему было трудно найти правильные слова, чтобы выразить свои чувства. На мгновение он вслушался в кваканье лягушек. Печальная музыка. С нами обращаются не как с людьми, подумал он. Именно. Они не считают нас людьми, подумал он. Мы для них лишь пушечное мясо, и ничего тут не поделаешь. Его мрачное настроение еще более усилилось.

Тем временем Керн задумчиво разглядывал лес. Порыв ветра шумно качнул ветви деревьев, и он невольно вздрогнул и вжал голову в плечи. Он завидовал остальным солдатам, которые в эти минуты лежали у костра и спали. Когда спишь, тебе нечего бояться. Ты можешь зажмурить глаза и накрыться одеялом с головой, как он делал когда-то во время грозы. Он неожиданно клацнул зубами, причем так громко, что привлек внимание Ансельма, который воскликнул:

— Эй, что это с тобой?

Керн поспешил покрепче стиснуть зубы.

— Да ничего особенного, — процедил он. — Холодно просто. — Он покрутил головой. — Знаешь, мне как-то не по себе. Ты только представь себе: мы находимся в чаще леса, посреди позиций русской армии.

Его нескрываемый страх заставил Ансельма издать короткий смешок. С огромным чувством превосходства он вспомнил, что Керн оказался на передовой всего две недели назад.