Невесты на охоте - читать онлайн книгу. Автор: Ксения Эшли cтр.№ 62

Но этот женский квартет вызвал в видавшем виды Тони неподдельный интерес. Четыре совершенно непохожих друг на друга девушки, по известным только им обстоятельствам собравшиеся за одним столиком, совсем не походили на особ, испытывающих недостаток мужского внимания. Наоборот, по крайней мере, три из них выглядели так, будто только выбрались из постели с возлюбленными. Потому-то их утренний «завтрак» – виски в захолустном баре с кислыми минами казался воистину странным.

– Попадись он мне сейчас, я бы его убила. Вырвала глотку собственными руками, – прищурившись, прошипела Фредерика и опустошила очередную стопку. Она подержала терпкий напиток во рту пару секунд, а проглотив его, поморщилась.

Девушка то и дело ерзала на стуле, будто ее снедал неведомый зуд. Виной тому был сон, что она видела сегодня ночью, яркий и реалистичный, не отпускавший ее все утро. Дело в том, что Фредерике было дано первой вернуться в отель и никого не застать в номере. Она была разгорячена и расстроена, взбешена и опустошена. Ей хотелось выговориться, пожаловаться на несносного Джошуа Маклейна, но одновременно смолчать о нем, оставив эту тайну исключительно себе.

Девушка провалялась без сна пару часов, злясь на себя и весь мир, но в итоге так и не смогла сомкнуть глаз. Выругавшись, Фредерика отправилась на поиски «лекарства». Но, перерыв номер, так и не нашла в нем алкоголя. Зато ей попались нераспечатанные горшочки со сновидениями, купленные Ариэль еще в начале приезда на курорт. Отчаявшись, девушка сорвала крышку с одного сосуда и опустошила его содержимое залпом. Сон застал ее тут же, на ходу, так, что Фредерика рухнула на пол и заснула мертвецким сном, лежа на ковровой дорожке между кроватями.

Во сне к ней явился Джошуа Маклейн и проделывал с Фредерикой такое, что если бы сам узнал об этом, покраснел от стыда. Правда, сейчас краснела только Фредди. Хотя нет, не только она. Девушка и не предполагала, что сидевшая за столом напротив скромница Ив испытывает нечто подобное.

Вторая подруга явилась в номер следом за первой, и застала Фредерику, спящую на полу. Не сказать, что Ив не делала попыток разбудить соседку, но та спала сном мертвых. А пока девушка пробовала вернуть подругу обратно в кровать, заметила распакованный сосуд. Настроение у Ив было волшебное и игривое. Полчаса в компании Раналфа Онганеди превратили ее из закомплексованной, застенчивой пышечки в счастливейшую из женщин. Потому-то впервые в девушке проснулся чертик, решивший испробовать запретный плод. Поэтому, когда порхающая, как бабочка, Ариэль ввалилась под утро в номер с мечтательной улыбкой на устах, застала уже двух своих подруг, спящих на полу.

– Может, все же не стоит рубить с плеча? – робко спросила Ив и убрала за ухо выбившийся локон. – Если подумать логически, вся эта история не так уж ужасна.

Она тоже пару раз потерлась пятой точкой о шершавую поверхность стула, на котором сидела, и судорожно сжала в руках салфетку. К ней опять явился образ Ралфа.

– Да неужели? – резко отпарировала Фредерика и заглотила крупный кусок вяленой свинины. Сегодня утром ей как никогда хотелось мяса.

– Приведи пример, – потребовала она, обращаясь к подруге.

Ив неопределенно пожала плечами.

– Если отбросить все эмоции, – деловито начала она, – то можно легко разглядеть в поступках Закери Ламонта добрый умысел.

Оставшиеся три девушки, собравшиеся утром в баре, дабы обсудить события прошедшей ночи, в том числе зареванная Тэсс, озадаченно уставились на Ив. Видя, что ей наконец удалось привлечь внимание всех подруг, девушка пояснила:

– Из того, что мы узнали, выясняется, что Зак вовсе не пытался самым подлым образом превратить нашу Тэсс в любовницу. Поэтому все домыслы относительно его мерзкой сути оказались неверными.

– Ага, – кивнула Фредерика, тщательно пережевывая очередной кусок балыка. – Он всего лишь хотел упрятать ее за решетку. Это ведь куда благородней, не находишь?

– Возможно, – не отрицала Ив. – Но он одновременно всеми возможными способами пытался и спасти ее от наказания. Разве не предлагал он Тэсс продать ей краденую драгоценность, обещая скрыть ее тайну? Только они не поняла друг друга.

– Надо было доступнее объяснять, – ехидствовала Фредерика.

– Он пошел против воли своего сюзерена, готов был поступиться собственной честью, дабы спасти Тэсс, – подруга не обратила внимания на саркастические замечания соседки. – Разве это не говорит в его пользу?

– Да уж ни дать ни взять забытое в наш век рыцарство! – не унималась Фредерика. – Стоит ли напомнить, сколько при этом «комплиментов» от него наслушалась Тэсс?

Сама девушка, о которой сейчас шла речь, шмыгнула носом. С тех самых пор, как ранним утром она заплаканная от обиды вернулась в номер, подруги не знали покоя, утешая ее.

– Но Зак же не знал, кто она, – запротестовала Ив.

– Как это «не знал»? Он, можно сказать, с первого дня определил ее в воровки и упорно гнул свою линию, – ответствовала Фредерика.

– Ну, тогда стоит заметить, что и Тэсс все это время была неправильного о нем мнения, но в отличие от Ламонта, когда все выяснилось, и не подумала извиниться.

– Что? – пискнула расстроенная Тэсс.

– Что слышала, – грубо вмешалась в разговор Ариэль и хлопнула опустошенной рюмашкой по столу. – Ив права. Вышло недоразумение. Да, ужасное, сверхнеприятное, глупое, но все же не-до-ра-зу-ме-ние.

Теперь озадаченная Тэсс уставилась на другую подругу. К ней же присоединилась недоумевающая Фредерика.

– Ну чего вы пялитесь? Не оправдываю я этого поганца. Ясное дело, что методы у него топорные, но Тэсс-то в него втюрилась по уши, так что, теперь ей век жить одной из-за своей гордыни?

– Почему одной? – не поняла Фредерика. – А Эджкоб на что?

Ариэль отмахнулась от подруги, как от назойливой мухи.

– Она его не любит! – заявила девушка и, видя, что Фредди пытается что-то возразить, поспешила объясниться: – Я за эту ночь кое-что поняла. То, чего ни ты, ни Тэсс еще не видите. Не сможет наша дорогая подруга жить с нелюбимым, даже из-за больших денег. Думаешь, она просто так создала образ Ламонта в своей голове, как идеального мужчину? Да она его с первой встречи забыть не может и не забудет никогда. Любовь – самое волшебное чувство на земле, и самый большой грех – добровольно лишать ее себя.

Согласна, Ламонт – не подарок. Он дремучий деспот и самодур, но кто из нас прост? И возлюбленных не выбирают. Что поделать, если Тэсс полюбила такого придурка? Остается только смириться.

Девушка вспыхнула. А что здесь происходит, в конце концов? Ее обсуждают так, будто Тэсс здесь нет вовсе. Она уже было хотела возмутиться, но следующие слова Ариэль заставили ее притихнуть и прислушаться:

– Да невооруженным глазом видно, что Ламонт с ума сходит по Тэсс. И то, как он пытался ее все это время защитить, – по своему, конечно, но все же пытался – говорит о его чувствах.