Невесты на охоте - читать онлайн книгу. Автор: Ксения Эшли cтр.№ 44

Она толкнула подругу в бок локтем. Тэсс, внимательно следившая за своим кавалером через спины рядом стоявших мужчин и женщин, боялась дышать от радости. Ланс в самом деле весь вечер разыскивал ее, Тэсс, причем нисколько не скрывая этого.

Балы в отеле давали ежедневно, но постояльцам первых этажей дорога на них была заказана. Вот только перед Ариэль Бридженд любые двери всюду открывались. Открылись они и сегодня, когда девушка изъявила желание ускорить отношения ее подруги с потенциальным женихом и потому уговорила остальных отправиться на бал в главном зале «Килфеноры».

И опять оказалась права. Едва подруги вошли в зал, сразу увидели господина Эджкоба в окружении десятка молодых особ с их матронами, которые чуть ли ни слюни пускали при виде молодого мужчины. Бедный, за вечер ему пришлось перетанцевать с доброй половиной девиц в зале, а с некоторыми, особо настойчивыми, еще и по второму кругу. Но при каждом удобном случае Ланс интересовался у знакомых ему людей, не видел ли кто госпожу Годвин, или вытягивал шею и искал ее глазами.

То, что Эджкоб интересуется Тэсс, поведала Ив, которая была приставлена к нему в качестве незаметного наблюдателя. Она-то и передала подруге, что Ланс через слово спрашивает о ней. Но Ариэль пока не рекомендовала Тэсс выходить из своего укрытия. Ее появление должно быть феноменальным и случится тогда, когда молодым людям уже никто не сможет помешать.

– Сделано!

Фредерика с чувством полного удовлетворения присоединилась к остальным.

– Ты убрала с нашей дороги эту стерву Воун? – хотя ответ был написан у Фредди на лице, Ариэль на всякий случай решила уточнить.

Та коварно усмехнулась и кивнула.

– «Ой, я сегодня такая неловкая» – именно это я сказала перед тем, как вылить на ее дорогое платье бокал красного вина, – пояснила девушка.

Ив и Тэсс хором ахнули. Подруги были одинаково сконфужены методами своих соседок.

– И кто тут после этого стерва? – сурово поинтересовалась Тэсс, но Ариэль была весьма довольна смекалкой Фредди:

– Молодец!

Она нетерпеливо потерла ладошки.

– Ладно. Пора разогнать это бесовское сборище, – Ариэль бросила кровожадный взгляд на толпу девиц, все еще окружающих Эджкоба. – Действуем согласно первоначальному плану.

И они пошли.

Ариэль, Ив и Фредерика, три знойные красотки с хищным блеском в глазах и сладкими улыбками на устах, шагая в ногу, словно три крылатые немезиды, карающие за нарушение нравственных порядков, ринулись прямо в толпу. Люди перед ними расступились, мужчины оборачивались вслед, но женщины не удостаивали их даже мимолетного взгляда.

Но тут подруги как по команде остановились и дружно поглядели сквозь окно в сад, утопающий в лунном свете.

– Боже! Неужели это он? – удивленно воскликнула Ариэль.

– Глазам своим не верю! – поддержала ее Фредерика.

– Сам Гидеон Орп! – вторила им Ив.

Тотчас как по волшебству все звуки в зале заметно утихли. А незамужние девицы превратились в хамелеонов, выкатив огромные глазищи и уставившись в окно. И неудивительно. Имя Гидеон Орп уже давно стало нарицательным и вызывало восторг в душе и теле всех особей женского пола до судорог. Ведь именно так звали самого завидного жениха среди миров, наследного принца одного из могущественных королевств, богача и красавца в полном рассвете сил, который по каким-то немыслимым причинам до сих пор не нашел свою вторую половину. Но наиболее невероятным было то, что самый желанный мужчина во Вселенной вел отшельнический образ жизни, практически не покидая своего королевства, и оттого лишая влюбленных в него девушек даже малейшего шанса произвести на него впечатление.

Потому-то сейчас все присутствующие в зале молодые особы и их сердобольные матушки превратились в каменные изваяния, едва услышав заветное имя.

– Интересно, что он делает в Вилья-де-Лакасе? – изображая удивление, в том же духе продолжила Ариэль.

– Не может быть, чтобы Гидеон все же решил найти себе пару? – громко поддакнула ей Фредерика.

Ив же удалось гениально закончить этот и все остальные в зале разговоры лишь одной только короткой фразой:

– Ой-ой, он, кажется, уходит!

Послышался хоровой женский вопль, за ним последовал громкий топот каблучков по деревянному полу, а полминуты спустя в зале не осталось ни одной незамужней дамы. Самые прыткие в спешке даже пытались выбраться в сад через окна. Двое из них так и застряли в проеме, не поделив выход, при этом демонстрируя остальным свои пятые точки и нижние части панталон, пока их мамаши не без труда разняли соперниц. Пораженные мужчины ошалело глядели вслед тем, кто еще минуту назад кокетничал с ними и танцевал до упаду. Фредерика присвистнула. Девушки, конечно, ожидали чего-то подобного, но о таких масштабах бегства всех девиц в сад никто и представить не мог.

Толпа расступилась, и между Лансом и Тэсс словно рухнула стена. Эджкоб завороженно уставился на девушку, что скромно улыбаясь, робко двинулась к нему. Сегодня она выглядела как нельзя обворожительно. Волосы, уложенные в затейливую прическу, с двумя цыганскими локонами, обрамляющими лицо. И изумрудного цвета платье из крепдешина с открытыми плечами, длинными рукавами и своеобразной накидкой, вшитой в заднюю часть наряда, создавали образ волшебной феи, спустившейся с облачка на грешную землю. Ариэль даже заставила Тэсс примерить накладные ресницы, чтобы, по ее словам, подчеркнуть выразительность инопланетных глаз подруги.

Эджкоб на мгновение даже потерял дар речи, а когда пришел в себя, со всех ног бросился к девушке, не скрывая своего восхищения.

– Госпожа Годвин.

Он взял ее за руки и приблизил к себе, да так и замер с Тэсс на пару, посреди зала, восторженно разглядывая девушку.

– Господин Эджкоб, – прошептала Тэсс с придыханием.

Она долго репетировала перед зеркалом и эту встречу и эти слова, поэтому сделала все, как следует. Но сейчас чувствовала себя обманщицей. Причем, как по отношению к Лансу, так и по отношению к себе.

Сегодня вечером, стоя перед зеркалом и глядя в серебряную глубину, она мысленно призналась себе в том, о чем скрывала от самой себя на протяжении всего нахождения здесь. Она безнадежно влюблена в Закери Ламонта. Увы, осознание этого факта не принесло ей облегчения, а только лишь усугубило и без того патовую ситуацию, в которой находилась Тэсс. Она умудрилась полюбить человека, который и в грош ее не ставит. Который предлагает стать его любовницей за деньги. Который насмехается над ней и весьма удачно рушит все ее планы.

На секунду Тэсс даже возненавидела себя за то, что впервые поддалась чувствам. Ей следует помнить о мачехе, которая сейчас, должно быть, стоя на коленях перед иконой, молится о том, чтобы ее падчерица нашла себе достойного мужа. А Тэсс вместо того, чтобы выполнить свой долг, думает о самом недостойном из мужчин, который, даже если и предложит ей однажды руку и сердце…