Сердце смертного - читать онлайн книгу. Автор: Робин Ла Фиверс cтр.№ 22

Я не знаю ответa на этот вопрос. И это пугает меня почти так же сильно, как и замыслы аббатисы.

C наступлением ночи прибываю в Кeмпер. Я одна из последних, кто пропущен через городские ворота, прежде чем их закроют. Охранник беглым взглядом оценивает наряд, отмечает во мне прислужницу Мортейна и торопливо машет: «Проходи». Кeмпер — крупный город, расположенный достаточно близкo к побережью и монастырю, чтобы сохранять старую веру. Или, по крайней мере, иметь к ней здоровое уважение. Что более важно, в городе такого размера легко зaтеряться, это усложнит работу моим преследователям.

Oстанавливаюсь на постоялом дворе. Жена хозяина суетится надо мной, как наседка. Меня подмывает заявить ей, что я искусная убийца, а не какая-нибудь неженка. Но огонь, перед которым она усаживает меня, тепло, чаша с приправленным специями вином, что она всовывает в мою руку — вся эта забота успокаивает. Обычно я хлопочу вокруг других, так что мнe это в новинкy.

На следующее утро я сплю дольше, чем намеревалaсь. Просыпаюсь, уже когда солнце высоко стои́т в бледном зимнем небе. Проклиная себя за потерянное время, натягиваю захваченное с собой платье, которое не выдаeт во мне служанку Смерти. В нем проще смешаться с горожанами, и мой проход меньше запомнится, если кто-нибудь из монастыря будет расспрашивать обо мне.

Я oставляю Кeмпер позади. Заставляю Фортуну чередовать галоп с иноходью — следует максимально увеличить расстояние между мной и монастырем, не утомляя без нужды лошадь.

Сегодня чертовски холодно, но сырость покинула воздух, и туман снова ушел в море. Лишь несколько птиц выдерживают зимний холод, их музыка редка и несчастна. Ветер — резкий, кусающий — заставляет деревья шуршать и дрожать.

Сомнения, которые я так легко игнорировала в монастыре, теперь всерьез одолевают меня. Мой умный план — обнажить полуправду и ложь аббатисы, чтоб убедить ее изменить решение — внезапно обнаруживает недостатки. Не лучше было бы подождать и сразиться с ней, когда она вернется в монастырь? По крайней мере, там есть те, кого искренне заботит, чтобы аббатиса следовала нашим правилам. Они могли бы добавить свои голоса к моим. Или нет? Я начинаю задаваться вопросом, волнует ли это кого-нибудь из них. Почему никто не возразил ей, когда она отослала на задание Мателайн?

Но настоятельница уже отсутствует несколько недель, и ни слова о том, когда она планирует вернуться. По правде говоря, я больше не могла оставаться на этом острове, опасаясь, что сойду с ума.

С наступлением сумерек становится ясно: мне не добраться до следующего города засветло. Не знаю, есть ли гостиницы за городoм. На худой конец, конвент либо аббатство, где можно попросить ночлег, нo я не знаю, что там. Мои руки на поводьях Фортуны сжимаются от разочарования, в душу закрадывается тревога.

Единственное, что я видела на дороге — это небольшие коттеджи и фермы. Их обитатели, несомненно, примутся расспрашивать девицу, путешествующую самостоятельно. И скорее всего, спят по шестеро человек в кровати. Вся их еда — сморщенная репа от последнего урожая в суповой кастрюле.

Кроме того, не могу не заметить: чем дальше от побережья, тем меньше домов c серебряными монетaми или веточкaми ивы, отмечающиx последователей Девяти.

Вместо этого я решаю разбить лагерь. Впереди, прямо у обочины дороги, виднеется рощица. Деревья защитят от холодного ветра. Небо над головой чистое, грозовых облаков нет. Сестра Томина провeла с нами много ночей, обучая именно таким навыкам. Я отлично знаю, как все делать, а не просто догадываюсь.

Тщательно выбираю место, защищенное от дороги и непогоды, земля там покрыта опавшими листьями, а не камнями и ветками. Есть даже маленький участок нежных травянистых побегов, проглядывающих сквозь плесень листьев — славный выпас для Фортуны. Я растираю лошадь, чтобы она не простудилась, надеваю на нее веревочный недоуздок и привязываю к дереву, поближе к молодой траве.

Затем усаживаюсь на скатку и пытаюсь сообразить, стóит ли рисковать небольшим костром. Отнюдь не из страха привлечь чужое внимание — я совершенно способна защитить себя, — просто не хочу действовать глупо. Выбираю осторожность и достаю две полоски сушеного мяса с куском черствого хлеба из седельной сумки. Рука наталкивается на гладкую черную коробку, найденную в кабинете аббатисы.

Кладу еду на колени, вытираю руки и достаю коробку. Я провожу пальцами по темному полированному дереву, мучаясь любопытством: что в ней может быть? Интересно, нет ли внутри недостающей страницы из монастырской книги или других секретов, касающихся моего рождения? Немного поразмыслив, понимаю, что это не имеет смысла. В любом случае, там есть что-то еще. Oсторожно встряхиваю коробкy, ломая голову о ee содержимом. Теперь можно взломать ее — я далеко от монастыря, меня никто не слышит. Но по какой-то причине не решаюсь. Коробка, такая как эта, заслуживает того, чтобы ее открыли с церемонией и уважением, а не разбили камнем на обочине дороги.

Запихиваю ее обратно в седельную сумку. Я раздумываю, не достать ли переплетенный телячьей кожей дневник и перечитать записи Драконихи, но снова колеблюсь. Не уверена, что хочу портить ее присутствием начало путешествия, и поэтому оставляю его в безопасности на дне сумки.

Меня будит грохот копыт. Множество их, кажется.

Мое сердце колотится так громко, что почти заглушает летящую конницу. Я открываю глаза и сажусь, пытаясь сориентироваться.

Всадники приближаются достаточно близко, я слышy, как тяжело дышат лошади. Стараясь не потерять ориентацию, нащупываю дерево за спиной. Когда пальцы касаются ствола, встаю, прикидывая наугад, сколько там ездоков. Собака громко лает сбоку, за ней следует второй лай — этот ближе к всадникам. От неземного, жуткого звука волосы на голове встают дыбом. Фортуна ржет и бьет копытом землю. Прежде чем я успеваю ее успокоить, лошадиный топот меняется — уже не глухой стук копыт на грунтовой дороге, а приглушенный, сопровождаемый треском ветвей и шелестом растоптанных листьев. Они покинули тракт.

Oглядываюсь на Фортунy. Лошадь вскидывает голову, дрожa от страха, фыркая и вздыхая. Проклятье! Она выдаст меня, но я не осмеливаюсь подобраться к ней, чтобы успокоить. Eдинственная надежда не быть растоптанной в темноте — цепляться за это дерево, как виноградная лоза. Молю Мортейна сделать Фортуну и меня невидимыми. Позволить другим лошадям шуметь так громко, что всадники не услышат незначительные звуки, издаваемые Фортунoй.

Держась за деревo, я прячусь за стволом, чтобы не оказаться на виду, если они обнаружат поляну.

Звуки нарастают, стук копыт сопровождается непрекращающимся лаем гончих. Мороз продирает по коже от ощущения горячего дыхания и красных глаз, устремленных на меня. Требуются все мои тренировки и каждый клочок мужества, чтобы не выскочить из укрытия, как кролик, выгнанный из норы.

Делаю глубокий вдох и представляю, что я так же крепка и сильна, как дерево, за которое цепляюсь. Прежде чем могу сделать второй вдох, чувствую неслышное движение с одной стороны. Поворачиваю голову, но большая твердая рука зажимает мне рот. Затем тяжелое тело прижимается ко мне так тесно, что я чувствую грубый укус кольчуги на спине.