– Людям тоже были приданы сателлиты. Маги.
– Что? – возмутился ан-Атлум. – Я – сателлит? Придаток?
– Это так, – развел руками Керк. – Без вас гномы или эльфы смели бы беззащитных людей в первые годы сосуществования. А почему, ты думал, вас, магов, так мало? Именно потому, что вы – не основная раса. С другой стороны, у вас есть свой плюс – вы полностью идентичны основной расе, в отличие от тех же гномов или эльфов.
– У эльфов тоже есть сателлиты? – почему-то удивился Хардон.
– А как же! Им для помощи были приданы орки.
Под гневное шипение Матаири гном захохотал.
– Если бы я был свободен и со мной был мой колчан со стрелами, ты бы ответил за свои слова, – не выдержал насмешек эльф, впившись взглядом в самозваного бога.
– Да пожалуйста! – щелкнул пальцами Керк, и веревки с рук Матаири испарились.
Никто даже среагировать не успел. Мгновение, и в руках эльфа возникает лук, а за спиной – тула со стрелами. Может, потому и не среагировали, что злился эльф на Керка и грозил ему. Поэтому для всех стало неожиданностью, когда Матаири резко крутнулся и почти в упор стал посылать стрелу за стрелой в Макара.
Вот только стрелы до землянина не долетали, вспыхивая и осыпаясь бордовыми искрами на пол пещеры. После третьей рассыпался в прах и лук.
– Выпустил пар? – усмехнулся самозваный бог. – Не для того я вас всех здесь собирал, чтобы вы поубивали друг друга. Продолжим. Орки действительно были приданы эльфам в качестве сателлитов. И поначалу активно помогали им обживаться в новой фауне. Как ни странно, но что-то Мать-природа не предусмотрела. Характеры у этих двух рас оказались настолько противоположно разными, что за каких-то сто лет они умудрились так разругаться, что эльфы даже память об их союзе уничтожили, записав во враги. Видите, о прошлом мире, о Маэлроне, у них какие-то предания сохранились, раз Матаири его узнал, а вот об орках – ни-ни.
– И что, эльфы их перебили? – заинтересовался Макар, сразу же проникшись к неизвестным оркам симпатией по типу «враг моего врага – мой друг».
– Нет! – засмеялся Керк. – Орки оказались неуживчивыми, но умными и хитрыми. Сообразив, что дело пахнет резней, они организовали себе свою собственную территорию и исчезли из жизни эльфов. Да и вообще от жизни Гардена дистанцировались. Может, слышали про Мерцающий остров?
– Слышать-то все слышали, вот только вряд ли найдется тот, кто хотя бы знает того, кто видел этот остров, – донесла до бога общее мнение Саула.
– Тем не менее он есть, примите как данность, – заверил Керк.
– Видишь суслика? И я не вижу. А он есть! – не сдержался Макар.
Кук с Паниным захохотали, остальные лишь пожали плечами в недоумении. Керк тоже комментировать сказанное не стал, вернувшись к своей истории:
– Как я уже говорил, этот мир создан искусственно. Искусственно же и заселен. Сделано это с одной целью – выяснить, какая из рас сильнее.
– Конечно, мы! – фыркнул гном и заносчиво уставился на эльфа. – Если наш хирд выступит…
– …то весь в лесах и исчезнет, – язвительно закончил эльф.
– Проигравшие расы уничтожаются, – повысил голос бог, прерывая зародившийся спор. – Уничтожаются полностью, включая родовой мир!
Проняло всех. Народ зароптал.
– Но дело в том, что и это еще не все! – припечатал Керк. – Сейчас в ваших головах, судя по недавней реакции Хардона и Матаири, появилась мысль, что именно ваша раса всех сильней и сметет соперников. И кто-то обязательно окажется прав, и его раса выиграет эту войну. Вот только радоваться победители будут недолго. Бог-победитель превратит своих созданий в снежных бросчей.
– Зачем? – поражаясь своему спокойствию, спросил Макар.
– Именно снежные бросчи дают нам ту энергию, которая делает нас богами. Она же нас делает сильнее, позволяет расти и создавать более сильные, более могущественные расы.
– Чтобы вновь свести в битве с другими, еще более сильными?
Керк склонил голову:
– Ты все верно понял.
– Я не понял главного и повторяю свой вопрос – зачем?
– А зачем Матаири рвется к власти, мечтая убить Вечного и занять его место? – вопросом на вопрос ответил бог. – Зачем ан-Атлум занял кресло ректора?
– Я не… – начал было маг, но был прерван:
– Да потому что тот, кто выше, имеет больше возможностей. Тот, кто выше, не зависит от тех, кто слабее.
– Больше возможностей для чего? – ухватился за фразу гном.
– Я не смогу вам объяснить наши цели, наши устремления и наше мировоззрение. Вы просто не готовы его понять и принять. В вашем языке даже слов таких нет.
– Допустим. А почему нужно уничтожать проигравшие расы? Ведь куда выгоднее их тоже сделать снежными бросчами и получать энергию.
– Проигравшая раса на это не способна. Неудачники не генерируют энергию.
– Ты не добрый бог! – безапелляционно, чисто по-детски заявил Пир.
– А я и не утверждал, что я добрый, – пожал плечами Керк. – У меня свои цели и свои методы их достижения. Сейчас для вас, для всех вас, важно, что меня ситуация с вашей войной перестала устраивать. Я не хочу, чтобы вы воевали, я не хочу, чтобы те из вас, кто проиграет, были уничтожены, и уж тем более не хочу превращать победителей в снежных бросчей.
– Тогда ты не получишь свою энергию, – заметил Кук. – В чем твой интерес?
– Необходимую мне энергию я получу иным способом, если, конечно, вы мне поможете.
– Допустим, мы тебе поможем, но тогда возвращаюсь к своему первоначальному вопросу. В чем наш интерес?
– Как насчет вернуться домой?
– На Землю? – уточнил на всякий случай Макар.
– Конечно, – улыбнулся Керк. – Люди – на Землю, эльфы – на Маэлрон, гномы – на Каргатол. Впрочем, кто захочет, может остаться и здесь, на Гардене. Этот мир получился на удивление хорош.
– Так себе плата. – Впервые эльф решил принять участие в дискуссии. – Нас, может, и здесь все устраивает. Тем более что ты сам признал, что Гарден – хороший мир.
– Ты забыл одно «но», эльф. Не будет этого мира! И ваших родовых миров не будет.
Керк щелкнул пальцами, и перед взором путников вновь возникло изображение. На сей раз сразу три планеты. Сперва привычные и знакомые, они быстро начали бледнеть, обрастать горами и покрываться снегом. Уже через минуту было не отличить, где Маэлрон, а где Земля. Абсолютно одинаковые белоснежно-льдистые шарики.
– Как вам такая плата, смертные?! – проревел бог. – Возможность сохранить свои жизни и жизни своих рас – достойная плата?!
Народ, насупившись, молчал. Поняв, что перегнул палку, Керк сбавил обороты:
– Я это к тому, что вам всем это нужно больше, чем мне. Даже проиграв, я всего лишь буду копить силы на создание новой расы. Вы, проиграв, просто исчезнете. И сейчас я хочу указать вам путь, как этого избежать. Свой гешефт я получу, но вас он никак не заденет и ничем не ущемит.