Вернувшийся - читать онлайн книгу. Автор: Роман Васин cтр.№ 84

– Но…

– Я дал тебе образование, – не обращая внимания на попытки возразить, продолжил нагнетать Старж, – ты ни в чем не нуждалась эти годы. Так ты отплачиваешь за мою доброту и заботу? Убирайся и не приходи сюда больше! Я действительно забыл, что ты уже совершеннолетняя. Спасибо, что напомнила. Я более не обязан тебя воспитывать и содержать. Свое слово перед твоим приемным отцом я сдержал. Дальше делай что хочешь, но за пределами замка!

Саула огляделась. Похоже, Старж заявлял все это с полной уверенностью, что ни от кого из придворных возражений не последует. Он точно знал, что среди приближенных нет сторонников вздорной девчонки, а уж тем более свидетелей тех лет. Похоже, он постепенно вообще избавился от тех, кого уважали и кто мог поддержать законную наследницу. Впрочем, Саула давно уже это заметила, потому и отправилась на поиски Кровавой диадемы. А уж насколько вовремя ей попалась информация об этой семейной реликвии, только теперь стало понятно. И как после этого не верить явившемуся богу?

– Отец тебе доверял, – осуждающе покачала головой девушка, – назначил наместником. Впрочем, нужно признать, правил ты неплохо, и Суздан не потерял своих позиций на мировой арене. Даже отделившееся когда-то вольное княжество кормится, по сути, с твоих рук…

Король приосанился, довольный похвалой. Советники согласно закивали.

– Но, – продолжила Саула, – пришло время отдать власть, и ты показал свое истинное лицо.

– Не испытывай мое терпение, девчонка! – Старж направился к Сауле, словно намереваясь лично выпроводить ее из приемного зала дворца.

– У меня есть доказательство! – Саула выхватила из мешка Кровавую диадему. – Я нашла утерянную реликвию! Она подтверждает, что я – законная королева Суздана.

Девушка поспешно надела украшение на голову.

– Видите? – победно обвела она взглядом присутствующих, остановилась на Старже: – И я требую, чтобы ты сложил свои полномочия и покинул дворец!

– Ты?! Требуешь?! – вконец рассвирепел Старж. – На основании вот этой безделушки?!

Подскочив, он сорвал с головы девушки диадему. Замер. Дернулся. Диадема, выскользнув из онемевших пальцев, зазвенела по зеленому мраморному полу. Саула быстро наклонилась и, подняв украшение, вернула себе на голову.

Тем временем кожа короля посерела. Он попытался что-то сказать, но не смог, так и замерев с открытым ртом. По серому лицу побежала сеть трещин. Спустя десять секунд отличить его от установленных вдоль стен каменных статуй стало практически невозможно. Разве что по небольшой высоте – те были пятиметровые, выполненные гномами-мастерами и установленные здесь еще прошлым правителем, Крэстоном Седьмым.

– Кто еще хочет проверить свою причастность к королевской крови? – Саула победно поглядела на придворных. Сняла диадему, протянула опешившим людям: – Может, ты? Или ты?

– Да что вы ее слушаете?! – Один из стражников с шелестом достал меч из ножен и шагнул вперед. – Она убила короля!

Девушка вернула диадему на голову и спокойно двинулась навстречу стражнику:

– Ты не прав, солдат. Я не убивала короля. Он сам по глупости себя убил, приняв нашу семейную реликвию за простую побрякушку.

Она подошла почти вплотную. Меч стражника качнулся, поднимаясь, и уперся ей в горло. Но дальше не пошел. Убивать такую красивую девушку совсем не хотелось. Он уже даже жалел, что все это затеял. Какая, в конце концов, лично ему разница, кто правит?

– А вот тебя мне придется убить за измену! – Рука девушки коснулась меча.

Солдат чуть всхлипнул и посерел. Меч, как совсем недавно диадема, упал на каменный пол.

Одной статуей в зале стало больше.

В полной тишине Саула прошествовала и уселась на трон.

– Если кто еще не понял – я представлюсь. Законная наследница Крэстона Седьмого, королева Суздана Саула ан-Стеллиот Первая. – Девушка очень старалась, чтобы голос не дрожал. И у нее получилось.

Хотя причина для волнения была весомая. Если они сейчас кинутся все разом, то ей конец. Диадема как зарядилась смертью короля, опрометчиво схватившегося за кровавую реликвию, так и разрядилась, убив по указанию хозяйки смелого, но глупого стражника. Хорошо, что никто не знает, что сейчас Кровавая диадема полностью безопасна, если, конечно, ее не хватать руками.

– Кристиан, – вычленила она из толпы вполне толкового первого советника, – ты желаешь и дальше служить короне?

Советник степенно кивнул.

– Тогда собери мне через час большой совет. На повестке дня мобилизация и скорейшее отплытие на кораблях флота в сторону островов Короны. И не бойтесь вы так этой войны! С нами плечом к плечу будут сражаться иномиряне с их новым смертоносным оружием, маги Гамраша и сам бог! Тем более что альтернатива войне – смерть.

– Са-у-ла! Са-у-ла! – донесся из-за стен замка рев толпы.

Королева Суздана улыбнулась. Слухи быстро расходятся, особенно распространяемые верными людьми заранее.

26-е скарнаша

Дом Вечного

Три дня пролетели незаметно. Все свободное время, что удавалось выкроить, Лиссан бродил по лесу Эльфийского клинка в тщетной надежде вновь встретить Мать-природу. Вчера он даже поддался страху и в голос воззвал к ней. Но она не услышала и не пришла. Или не захотела услышать. Еще он осторожно опрашивал знакомых, не видели ли? Но ему передавали только слухи. Кто-то, где-то, когда-то… Так эти слухи он сам и распускал раньше. Все тщетно!

– Так ты выполнил мое поручение? – повторил свой вопрос Вечный. Он стоял, в своей излюбленной манере облокотившись на резной подоконник, и смотрел в окно.

– Тут все сложно, – начал издалека Лиссан, так и не решив, что лучше: соврать, что ему не удалось найти распространителя слухов, или признаться в том, что сам и являлся этим распространителем. – Дело в том, что еще седмицу назад…

Лиссан замолчал, набираясь решимости. Даже дышать перестал, желая только одного – чтобы что-то отвлекло Вечного.

– Ну! – поторопил правитель. В голосе появилось нетерпение вперемешку со злостью.

Чуда не произошло – прерывать беседу Вечного с его советником никто не собирался.

– Еще седмицу назад я…

Дверь отворилась бесшумно. В другое время Лиссан, стоявший к ней спиной, ни за что бы этого не заметил. Но сейчас он ждал чуда. Он был к нему готов, а потому сразу замолчал и обернулся.

В зал зашел Матаири. Едва заметно кивнул советнику и, поравнявшись с ним, остановился.

– Что – ты?! – уже не сдерживая ярости, прорычал Вечный и, обернувшись, осекся.

Словно не узнавая, принялся разглядывать нового посетителя. Взгляд вычленял нужные, правильные моменты: осунувшееся лицо бастарда, неопрятную одежду и… Вечный даже не сразу поверил тому, что видит. Его лицо расплылось в ехидной, злорадной усмешке: