– Что случилось? – подошел к магу Макар.
– У него сейчас аура Пира.
– Давай еще! – продолжая улыбаться, попросил незнакомец.
– А теперь Саулы, – констатировал ан-Атлум.
– Хватит! – вмешался Кук. – Что ты хочешь, незнакомец?
– Зовите меня… Да фирт с ним, зовите Керк. Раз уж тело разбойника, пусть аура и имя будут его же. А хочу я вам рассказать одну поучительную историю. А точнее, показать.
И вновь пещеру наполнила тьма. Впрочем, она почти сразу развеялась, и взорам путников предстала планета, полностью покрытая лесами. Она быстро приблизилась, и стало видно, что под покровом листвы и лиан прячутся озера и реки. Картинка начала двигаться, и вскоре среди зелени леса показался город со снующими по своим делам жителями – эльфами. Затем вновь понеслись огромные площади лесов, рек и озер. И вновь город.
– Маэлрон! – выдохнул Матаири. – Так, значит, предания не врут!
– Не врут, – кивнул Керк. – Это действительно Маэлрон, ваш изначальный мир, откуда часть населения Мать-природа перенесла сюда, на Гарден.
– Но зачем?
Вопрос остался без ответа. Вместо этого Керк махнул рукой, и изображение планеты погасло, чтобы смениться новым. Еще одна планета, серая и безжизненная на вид. Но вот она приблизилась, и стали различимы горы с ослепительными ледниками и озерами. Деревья появлялись на изображении скорее как исключение: редко и мало.
Макар хотел уже спросить, зачем им показывают этот безжизненный мир, когда изображение наконец замерло, уткнувшись в высочайшую гору. Прямо в скале явно рукотворно было высечено два бородатых гнома, опершихся на секиры.
– Каргатол, – не очень уверенно произнес Хардон.
– Он самый, – кивнул Керк. – Именно отсюда много веков назад Ауле переселил часть из вас сюда.
– Ну этот-то понятно почему, – вставил Макар. – Они уничтожили все деревья, и дышать стало нечем.
– Нам ни к чему деревья, – фыркнул гном. – Наш дом – это горы, и кислород для дыхания производят они же.
– Ага, – ехидно покивал землянин.
– Гном говорит правду, – заступился за коротышку Керк. – Их горы испещрены мхом, который активно занимается фотосинтезом, с успехом заменяя деревья.
Изображение погасло.
– Города! – практически простонал Хардон. – Покажи города!
– К сожалению, это не в моей власти.
Пещера вновь озарилась изображением планеты. Этот голубой шарик с океанами и континентами Макар узнал сразу. Он уже предвосхищал, как будет удивленной публике комментировать небоскребы, но изображение приблизилось, и землянин промолчал. Чахлые деревянные поселки и редкие каменные замки – вот и все, что демонстрировало изображение.
– Век десятый или одиннадцатый, – услышал Макар перешептывания соплеменников. – Что-то отстал божок самозваный от жизни-то.
Изображение с древней Землей погасло, и в пещере вновь возник свет.
– А теперь к сути вопроса, зачем я вас всех здесь собрал…
– Ты собрал?! – захохотал гном. – Ну здесь ты, кто бы ты ни был, явно заврался! Посмотри на нас. Мы все – разной расы, с разных континентов и шли в разные места с разной целью. Простое совпадение, что мы все здесь и сейчас в таком составе.
– Тщательно продуманный и воплощенный план всегда со стороны кажется не более чем чередой случайностей. Однако за этими случайностями всегда стоит титаническая организационная работа. Сделать так, чтобы информация о странном человеке с Земли со странной аурой дошла до ректора с запозданием, нужно? Нужно! Разбить неуемным землянам их воздушное судно, чтобы они сразу с Макаром на острова не улетели, нужно? Нужно! Подбросить достоверную и, заметь, давно утраченную информацию о кровавой диадеме Сауле нужно? Нужно! А какими окольными путями я сюда Матаири заманил, тебе, гном, лучше вообще не знать. Чутье у их Вечного, опять же, звериное. Чуть не сорвал мне всю операцию. Даже жаль будет, когда он умрет.
– Чего это он умрет? – проворчал гном, переваривая ворох полученных данных. – Он же Вечный.
– Все умирают, – пожал плечами Керк.
Макар покосился на эльфа. Лицо пленника оставалось невозмутимым, и о чем он сейчас думает, было не ясно. Переживает за своего правителя? Верит ли вообще тому, кто называет себя богом?
– Если ты специально собирал нас здесь, то почему мы стоим здесь не все? – шагнула вперед Саула. Макар впервые слышал, чтобы эта симпатичная блондинка повышала тон. Сейчас ее голос звенел натянутой струной. – Где Ковач? Где Борг? Где Митро?
– Где Гора? Где Дмитриев? – встал рядом с девушкой Кук.
– Где Вэн-Вэй? – звякнул секирой о пол Хардон.
Эльф скрипнул зубами, но промолчал.
– Они погибли, и я скорблю вместе с вами, – развел руками Керк. – Но таковы уж законы мироздания, что любая цель достигается лишениями. Всегда нужна жертва. И чем сложнее цель, тем ценнее жертва. Поверьте, я вытягивал каждого как мог. Даже я не мог спланировать до конца, кто именно из вас окажется в итоге здесь. Ключевые фигуры, без которых мой дальнейший план бесполезен, я опекал по максимуму. И то тролля упустил. Я – бог, но у богов тоже есть свои ограничения, когда их трое, когда мир, где они действуют, – не их мир, и… Впрочем, давайте обо всем по порядку?
– А нам это зачем? – встал в позу Кук. – Вот тебе явно что-то от нас нужно, а мы почему должны терять свое время?
– Узнаю землян, – хмыкнул бог. – Еще понятия не имеют, что я могу предложить, а уже торгуются. Поверьте, как минимум ваше потраченное время я точно компенсирую. Но, думаю, выслушав меня и все обдумав, вы согласитесь мне помочь.
Макар покосился на запертую дверь пещеры и спрятал наконец пистолет. Похоже, при всей своей показной доброжелательности выбора им этот самозваный бог не оставил.
– Мы выслушаем тебя, – решил он за всех.
Кук махнул рукой, да и от остальных возражений не последовало.
– Я показал вам ваши родные миры, а теперь расскажу об этом, о Гардене. Это искусственный мир. Он создан специально для переселения сюда всех трех рас. Каждой расе для помощи в обживании нового мира были приданы сателлиты.
– Сателлиты? – заинтересовался Панин.
– Именно. Для гномов были созданы тролли. Нечувствительные к камнепадам и ранениям, великолепно ориентирующиеся в темноте пещер, не задающие лишних вопросов, простодушные и привязчивые. Многими достижениями гномы обязаны именно своим сателлитам.
– Да с чего бы? – не выдержал Хардон. – На Каргатоле мы прекрасно обходились без них.
– Из-за специфики этого мира здесь совсем другая структура гор и их обитателей. Без троллей твои далекие предки просто не выжили бы.
– Ну-ну, – чуть слышно буркнул уязвленный гном, но дальше спорить не стал.