Вернувшийся - читать онлайн книгу. Автор: Роман Васин cтр.№ 75

След, не петляя, шел строго на север, лишь изредка огибая совсем уж неприступные скалы или провалы. Командир грозди нутром чувствовал: пять-десять минут – и беглец станет пленником. Развязать язык тоже не займет много времени, церемониться он не собирался.

Но спустя десять минут Матаири след потерял. Эльф недоуменно замер, потом вернулся на дюжину шагов назад. Нет, все верно. Он не потерял след, просто тот внезапно прервался. Вот он идет, четкий, свежий, – и вот пусто.

Эльф пробежал на сотню шагов вперед, петляя, словно паг, но безрезультатно. Вернулся обратно. Вот же он, след! Куда мог деться беглец? Слева отвесная скала, куда без снаряжения не забраться, да и то время нужно, которого у беглеца не было. Справа хоть и не обрыв, но долгий пологий спуск, просматриваемый до самого подножия горы. Ответ лежал на поверхности – беглец оказался не так прост и воспользовался артефактом. Каким? Тут на самом деле вариантов не так много, учитывая, что использовал его человек. Скорее всего, это «покрывало Афлека».

Матаири радостно оскалился. Если его догадка верна, то действие этого артефакта легко разрушить семенем салдинского дерева. Скинув рюкзак, эльф запустил руку в особый кармашек и заскрипел зубами от злости. Фиртовы коротышки из Западной пустоши выгребли и это, по сути, ни на что не пригодное семя! Зачем оно им в пустыне?

Матаири еще покружил по округе четверть часа для успокоения и смирился с поражением. У него другая цель. Бесполезно метаться и корить себя за то, что слишком медлил, что можно было ускориться. Это не принесет результатов, а лишь отдалит его от основной задачи.

Быстро набрав темп, эльф стремительно понесся к месту встречи с Нилассом. Однако встретиться удалось не сразу. Матаири уже видел своего бойца, притаившегося в оговоренном месте, и в голове строил планы дальнейших действий, когда боковым зрением, на грани восприятия, заметил движение. Мгновенно замер и медленно повернул голову. Чуть в стороне к Нилассу осторожно подбирался чужак. Человек и, судя по одежде, иномирянин. Явно воин. Тот самый неучтенный фактор, что практически всегда сопутствует далеко идущим планам. Неучтенный, потому что Матаири готов был поклясться священным лесом, что этого человека не было с той группой, за которой они здесь наблюдали два дня. Что ж, пришла пора учесть и этот фактор.

Пару биений сердца эльф позволил себе полюбоваться пластикой движения и одеждой, удачно гармонирующей, почти сливающейся с пейзажем. А затем вскинул лук и, не колеблясь, пустил одну за одной три стрелы.

Без сомнения – воин, причем не из последних. Каким-то особым чутьем, которое обязательно появляется после участия в нескольких битвах, иномирянин почувствовал, что к нему стремительно движется смерть. Будь стрелком обычный человек, пусть даже боец, чужак бы обязательно успел. Но Матаири – не человек. И то от первой стрелы иномирянин почти уклонился. Вместо точки под лопаткой она воткнулась в плечо, силой инерции чуть довернула пришельца, и две последующие вошли ему уже точно в грудь.

«Хорошо, что иномиряне не работают с природой, больше уповая на сталь и механизмы, как гномы, – размышлял Матаири, приближаясь к упавшему телу. – А то с их дотошностью обязательно бы научились добывать волокна салдинского дерева, и сейчас все могло пройти не так гладко».

Человек был еще жив. Полулежал, привалившись к валуну, и прерывисто хватал ртом воздух. Кровь в одной из ран пузырилась на каждом выдохе – стрела пробила легкое.

Для Ниласса эпизод не остался незамеченным, и к раненому они подошли уже почти одновременно. Воин умирал. Это было очевидно для всех троих.

Матаири поморщился. Нужно узнать так много, а времени почти не осталось. И неожиданно даже для самого себя он спросил иное:

– Каково это – умирать, человек?

– Скоро узнаешь, – чуть слышно прошипел иномирянин. Хотел что-то показать рукой, да не успел. Так и умер, выставив лишь средний палец.

Ниласс укоризненно глянул на командира, но промолчал. Собственная вина в случившемся была ему очевидна, а Матаири лишь спасал своему подчиненному жизнь.

Обшарив труп, из полезного обнаружили небольшую флягу с водой. Лишней не будет. Был еще нож, но, повертев его и так и этак, эльфы нашли его слишком тяжелым, неудобным.

Оставив быстро остывающее тело врага, парочка лесных жителей рванула по следам соплеменников.

25-е скарнаша

Ворлоговы горы

Вновь повалил снег. Тем не менее шли ходко. Темп задавал гном. Родившийся в горах, он пер вперед, не обращая внимания на уклоны, осыпающуюся, скользящую под ногами породу и неурядицы погоды.

Макар переживал, что он, изнеженный житель мегаполиса, выдохнется первым. Но оказалось, что за время путешествия с Хардоном организм окреп, привык к лишениям, марш-броскам и чувствовал себя вполне нормально.

Так что первым заканючил Пир.

– Действительно, ну сколько можно идти? – сразу поддержала его Саула.

Гном проворчал что-то нелицеприятное о выносливости людей, но привал сделал.

– Попрошу не обобщать, – сразу заспорил Кук, который выглядел ничуть не уставшим, зато обеспокоенным.

Вместо отдыха он почти сразу двинулся по следам обратно. Вернулся минут через пятнадцать, хмурый и дерганый.

– Что случилось? – решился на вопрос Макар.

– Гора на связь не выходит.

Имени невидимого напарника Кука Макар не знал, но догадался, о ком он говорит.

– Может, эльфы рядом, вот и… – попытался успокоить.

– Вообще его следов нет, – оборвал Кук и отошел, давая понять, что беседовать не настроен.

Макар на секунду задумался и решительно направился к магу.

– Нужно определить, есть ли кто-нибудь вокруг, – с ходу потребовал он. – Кук волнуется, что напарник не выходит на связь.

– Никого вокруг нет, кроме нас, – задумчиво обронил ан-Атлум. – Уже проверял. И это странно.

– Почему?

– Эльфы все доводят до конца. Если уж они взялись следить, то не бросят. Да, кстати, раз их нет, почему бы не воспользоваться моментом и не посмотреть, чего ты добился в рунистике.

– Нашли время, – буркнул проходивший мимо гном и заорал: – Всем подъем! Движение в прежнем порядке!

Народ потянулся за гномом.

– Идите, я чуть позже догоню, – заявил Кук, пристально всматриваясь в горный пейзаж.

Макар хотел предложить помощь, но передумал. Чем он поможет? Молча двинулся вслед за всеми. Тролль ободряюще хлопнул Кука по плечу и отправился замыкающим.

Через полчаса спецназовец догнал основную группу. Расспрашивать его не стали, по лицу легко читалось, что ожидание оказалось безрезультатным. Еще минут через пятнадцать ущелье начало сужаться. С каждым шагом горы по бокам становились все отвеснее, а расстояние между ними – все меньше. В одном месте дошло до того, что широкий в плечах Вэн-Вэй вынужден был чуть повернуть корпус, чтобы не застрять между скал.