На пороге - читать онлайн книгу. Автор: Дмитрий Данилов cтр.№ 11

Ак Дар хмуро смотрел на построения противника с высоты холма. Зрелище было неутешительным. Разведчики ошиблись. Или сами были двойными шпионами в пользу врага. И обманули царя, подбив выйти в поход, не дожидаясь союзников.

Войско презренных Ласдагов по меньшей мере вчетверо больше царского. И скритов у противника непозволительно много: вон они – машут крыльями на плечах запускающих. Как только последние снимут повязки с голов этих бестий, скриты быстро наберут высоту и с пронзительным визгом начнут падать на боевые порядки войска Верховного, цепляться за спины, вонзать лоснящиеся натуральным металлом когти и клювы под доспехи, сбрасывать шлемы и клевать его воинов живьём.

В этот момент Ласдаги начали движение, и Ак Дар потянул за шерсть Рыжего – своего убрига – и погнал его вниз, к войску. Рыжему словно передалось тревожное состояние хозяина, он торопливо перебрал лапами, на секунду замер на краю обрыва с другой стороны холма и бросился в пустоту. В то самое мгновение, как его когти потеряли контакт с почвой, убриг растянул в стороны все четыре лапы, соединённые по бокам широкими шкурными перепонками, и заскользил по наклонной изогнутой траектории вниз. Ак Дар подправлял его полёт, потягивая за пучки длинной шерсти на затылке зверя.

У самой земли Рыжий распушил хвост и раскрыл жёсткие перепончатые уши. Тело убрига изогнулось, принимая почти вертикальное положение. Поднявшись немного в воздухе над низшей точкой траектории, чтобы сбросить скорость, зверь вытянулся, его задние лапы коснулись земли, и он тут же спружинил всем телом, смягчая удар.

Рыжий свистнул, и Ак Дар потрепал его затылок. К военачальнику метнулась тёмная молния – на своём черношерстом Злом подъехал Сабут.

– Прикажешь отступать, Старший? – угрюмо спросил он после поклона.

– Нет. Они порубят нас на бегу, – сообщил Ак Дар спокойно. – Мы не отступаем. Мы идём в атаку на их правое крыло.

Сабут наклонил голову, как бы принимая приказ, но вдруг вскинулся:

– Прости, Старший, но ведь там их главные силы. Там их тяжёлые лаброги. Эти твари закованы в броню. Они просто затопчут нас своими огромными широкими стопами!

Ак Дар невозмутимо выслушал горячие возражения Сабута – своей правой руки, поглядывая на ряды противника, приближавшегося пока мерным шагом.

– Прикажи всадникам бросить щиты и доспехи – всё, что только можно. Пускай оставят только мечи и пружинные буры.

Сабут напрягся. Он решил, что главнокомандующий потерял рассудок, не в силах вынести мысль о неизбежном поражении.

Ак Дар заметил его состояние и пояснил:

– Ты заметил, что Ласдаги опрометчиво убрали цепь копейщиков перед порядками лаброгов? Они вообще не считают нас за угрозу. Мы покажем им их ошибку. Прикажи всадникам атаковать не самих животных, а добраться до погонщиков этих гигантов. Неотягощенные лишним весом, убриги вскарабкаются на лаброгов, как на дерево, если наездник обладает достаточной волей. Я верю, что наши воины целиком сотканы из воли.

Сабут улыбнулся весело и зло. Он всё понял.

Ак Дар также отправил распоряжение немногочисленной пехоте: перейти на бег, как только всадники начнут движение. По сигналу начать взбивать жёлтую степную пыль ногами и, продолжив движение, атаковать запускающих.

Несмотря на внешнее спокойствие, в груди у Ак Дара бушевала буря. Нет! Пусть не надеются. Он не отступит. Даже если он погибнет, битва будет не напрасной. Сегодня Ласдаги потеряют немало воинов. Они надолго запомнят разорённый ими город Крист!

Ак Дар не сводил глаз с движущихся квадратов и прямоугольников врага, мысленно отмеряя расстояние. И когда они пересекли невидимую воображаемую черту – подал знак войску и сам изо всех сил дёрнул Рыжего за загривок. Тот бесшумно и стремительно метнулся вперёд. Где-то позади послышалось мерное топанье пехоты.

Шкура Рыжего елозила и перекатывалась во время движения, но, благодаря многолетнему опыту езды, Ак Дар держался почти без усилий. Он внимательно следил за поведением противника. Вот ряды запускающих по обеим сторонам от строя лаброгов приостановились, но, как он и предполагал, его манёвр оказался неожиданным. Никто не рассчитывал, что Ак Дар решится атаковать. Запускающие поняли, что всадники противника движутся слишком быстро – было уже поздно выпускать скритов, иначе можно было подставить под голодных бестий собственных воинов, когда оба войска схлестнутся в отчаянной схватке.

Запускающие так и не возобновили движение. Очевидно, командующий решил, что одних лаброгов будет достаточно для того, чтобы разметать в клочья безумный набег всадников Ак Дара. Погонщики лаброгов ускорили движение животных, переводя их на бег. От топанья сотен пар их широких ног дрожала земля. Засвистели стрелы.

Головной лаброг, с обильно украшенной драгоценными металлами и камнями сбруей, был уже близко. Рыжий взвизгнул на бегу хрипло и тревожно, словно предупреждая хозяина, что, по его мнению, связываться с этой тварью не стоило.

Лучник, сидевший рядом с погонщиком, прицелился в скачущего впереди войска Ак Дара. Ак Дар дёрнул Рыжего за пучок шерсти, заставляя того резко поменять траекторию движения. Толстая стрела с яростным пением вгрызлась в жёлтый грунт. Ещё немного – и Рыжий вместе с хозяином окажется затоптан ногами лаброга.

– А-йяа-а-а!.. – протяжно крикнул Ак Дар и сдавил шкуру Рыжего. Ошалевший зверь прыгнул туда, куда его направлял наездник, – прямо на толстую колонну чешуйчатой ноги лаброга. Там, наверху, в переплетении канатов сбруи засуетились трое: погонщик, стрелок и командующий крылом, заменявший здесь обычного второго стрелка.

Опьянённый ощущением опасности, Рыжий быстро перебирал лапами, цепляясь когтями за чешуйчатые пластины, покрывавшие нижнюю часть тела лаброга. Стрелок пустил стрелу им навстречу, когда Рыжий достиг поросшей коротким вьющимся мехом спины гигантского зверя. Ак Дар успел пригнуться, и стрела едва царапнула ему спину.

– Давай! – крикнул Ак Дар коротко и зло, спрыгивая со спины Рыжего. Тот понял и юркой змейкой метнулся к стрелку, повалил его раньше, чем тот успел вставить ещё одну стрелу, и впился ему в горло – пить кровь. Сам Ак Дар занялся командующим крылом – низкорослым смуглым Ласдагом – вероятно, родственником их царя.

Ак Дар обрушил на него страшный удар, но тот успел поднять щит, зазвеневший, словно гонг. Ответный выпад кривой широкой саблей не заставил себя ждать, и у Ак Дара не было щита, чтобы его остановить – как и все остальные воины, он бросил его ещё перед началом движения, чтобы облегчить своего убрига. Ак Дар упал на спину лаброга, пропуская удар, и сам тут же подрубил противника снизу. Тот свалился, обливаясь кровью и визжа. Ак Дар спихнул его вниз, под ноги лаброгов.

Старший оглянулся. Большей части его воинов удалось последовать его примеру – в одиночку или по двое-трое – вскарабкаться на спины лаброгов, и они теперь зачищали лучников. Стрелы всё равно летели ещё во всех направлениях – уцелевшие наездники лаброгов пытались помочь атакованным соседям.