Я проследил за его жестом и увидел отброшенные в сторону туфли. Марианна теперь оставалась в одних чулках.
— Верни меня в мое тело! — приказал Максимилиан. — И давай без фокусов, осточертела уже твоя вседозволенность. Знаешь, пора поднять вопрос о снятии тебя с должности.
— Отлично, — я улыбнулся принцу, — поднимай. Прямо сейчас.
— Верни мое тело! — взорвался Макс. Вскинув руку, он растопырил красивые длинные пальцы Марианны и взмахнул ими, выкрикивая заклинание для формирования фаертиса — сгустка его силы.
Ничего не случилось.
Мы оба с интересом смотрели на скрюченные пальцы и ждали. Даже Марианна перестала рыдать.
— Где огонь? — не выдержал я.
— Я не чувствую его, — пробормотал принц неверяще. Огромные глаза Марианны посмотрели на меня с нескрываемым ужасом: — Ни капли силы. Я пустой. Что со мной, Андрис? Это ведь не ты?
— Ритуал, — терпеливо ответил я. — Вы с эрой все-таки активировали заклинание.
— Но как? — Макс снова сел на кресло, хватаясь руками за голову и отчаянно соображая. — Руны! Я прочитал их вслух. Идиот!
Я не стал спорить.
— А она разожгла огонь, — тут же добавил Макс, с гневом уставившись на свое тело.
— Вы очень «удачно» встретились, — снова кивнул я.
— О чем они говорят, дорогая? — раздался голос гувернантки. — Что за руны? Мы ведь только ночью приехали и были на виду друг у друга.
Теперь все уставились на принца, в котором была заперта одна из дочерей Ивара Айгари. Она уже почти успокоилась, только продолжала судорожно всхлипывать, стараясь унять себя, а еще смотрела на свое тело с нескрываемой антипатией.
— Пусть он оденется! — велела девушка, к которой, видимо, возвращалось не только самообладание, но и способность думать. — Тогда буду разговаривать.
— Бегу и падаю, — бросил Макс, дергая за шнуровку корсета и демонстративно продолжая оголяться.
— Тогда я просто уйду отсюда и отправлюсь на встречу с гостями! — Марианна выступила вперед и неожиданно нагло усмехнулась. Ее припухшие от слез глаза сверкнули яростью. — Скажу всем девушкам, чтоб уезжали по домам, потому что я… я… предпочитаю мужчин!
— Что?!
— Не что, а кого! Мужчин.
— Ты не посмеешь! — Макс вскочил на ноги и хотел броситься на эру Марианну, но запутался в юбках и чуть не упал.
Мне пришлось его ловить, при этом одна рука попала именно на расшнурованную часть корсета, позволяя ощутить все прелести. Черт! Да что же это такое?!
— Оденьте его! — громко потребовала Марианна, топая ногой. — Или, Богом клянусь, я натворю такое, до чего вы бы и в самых страшных снах не додумались!
Я развернул к себе принца и заставил его посмотреть на меня внимательными карими глазами эры Марианны. Макс дернулся в моих руках, но сила теперь была не на его стороне. Это оказалось непривычным для наследника — лицо девушки исказилось от бешенства.
— Не смей меня держать, — прошипел он, — я все еще Максимилиан Буджерс, а ты — лишь советник при моем отце. Да я тебя в катакомбах Гурлука сгною!
— Верю. — Я позволил себе чуть сильнее сжать хрупкие плечи, захватывая внимание принца целиком, и продолжил говорить, не позволяя отвернуться: — Но для начала позвольте помочь вам вернуть ваше тело, ваше высочество. Ведь без него вы мало кому интересны: ни своему отцу, ни невестам, ни стране. Все, что было дозволено в теле принца, вы утратили, стоило потерять его.
Макс молчал.
Смотрел на меня с дико упрямым выражением, совершенно не походящим миловидному личику эры Марианны Айгари. Я представлял, какие мысли варятся в этой головке, и ждал вердикта, позволив себе немного увлечься тщательным рассматриванием внешности эры.
Она была красива. Не просто мила и очаровательна, как большинство девиц знатных родов, — она завораживала. В ней чувствовалась стать, чувствовался огонь — он кипел в ее крови, виднелся в ее глазах. Глядя на Марианну, становилось очевидно: эта девушка способна стать достойной парой наследнику правящей династии.
Бледная, стройная, хрупкая и нежная на первый взгляд, она являла собой спящий вулкан, лавой которому служили ее эмоции.
А еще Марианна была проклята на несчастья.
За остаток ночи я узнал о ней практически все, а то, что не успел узнать, мне должны были доложить к вечеру. Мне донесли даже о том, как она оказалась одна посреди ночи в коридорах замка. При этой мысли я нахмурился, вспоминая лепет задержанного.
Ян Корст — один из претендентов в мои секретари — на допросе говорил сбивчиво и постоянно лебезил, повторяя, что готов на все, лишь бы искупить вину, лишь бы его кандидатуру не снимали с рассмотрения.
Итак, ее бывший жених, который не побоялся даже проклятья невезения, но получил отказ от Ивара Айгари, пришел к девушке под окна, дабы убедить в истинности своих чувств к ней.
Представляю, как она прыгала от счастья, — такая романтика! Жених не сдался и попросил дать ему шанс. Смешная девочка.
Я скользнул взглядом по тонкой шее, остановившись на темном локоне, выбившемся из прически и ниспадающем на приоткрытое плечо. Шнуровка корсета оказалась настолько свободной, что легко можно было угадать очертания прелестей девушки. Я демонстративно прошелся взглядом по приятным округлостям…
— Эй! — Макс, заточенный в теле Марианны, дернулся в сторону, оказавшись на свободе. — Это все еще я, Андрис! Черт! Хорошо, я согласен, завяжите эту штуку кто-нибудь! Чего встали? Я сам не справлюсь! А ты отвернись!
Я усмехнулся и медленно повернулся спиной к принцу, заметив, как к нему спешат гувернантка и обе ее подопечные.
— Сейчас-сейчас! — радостно причитали они под кряхтение и стоны принца.
— Аккуратно! — потребовал он. — Вы меня задушите.
— Вот так, — услышал я эру Мэделин. — Дышать можете? Нет? Точно нет? Хм… Скажите, эр советник, чисто теоретически, если с его высочеством что-то случится и его тело снова станет свободным от души, то?..
— Мэди! — вмешалась ее сестра голосом принца. — Что ты такое говоришь? А если я не смогу вернуться? Тогда он просто умрет, а мне вечно томиться в этом! Расшнуруй его слегка.
Спустя несколько секунд тишины принц рвано выдохнул:
— Андрис, — хрипло позвал он, — пиши завещание. Это конец.
— Не конец, — наставительно поправила его гувернантка, — а корсет. С ним женская фигура выглядит женственно и беззащитно. Прекратите синеть! Это никого здесь не разжалобит.
— Но я, кажется, умираю.
— Кажется — правильное слово. Обычно корсет затягивают туже, но мы щадим вашу тонкую мужскую натуру.
— Благодарю, — Макс говорил тихо и слабо. Пришлось повернуться, потому что я всерьез испугался за его здоровье. Не хватало еще убить наследника Флоириша слишком плотной шнуровкой женского корсета.