Семь мужей для избранной демоном-драконом - читать онлайн книгу. Автор: Элис Айт cтр.№ 82

— Проклятье, — пробормотал эльф. — Слишком поздно.

— Что поздно? Эй, ты куда? Может, объяснишь, что происходит?

Ага, сейчас. Последняя фраза уже летела в спину убегающему Хейсу. Он на миг застыл в дверях, чтобы сказать: «Сопротивляйся, не позволяй собой управлять», и исчез.

Мои школьные учителя очень расстроились бы, если бы узнали, какими прозвищами я в тот момент награждала чертова эльфа. Приличные девочки-отличницы не должны так ругаться. Впрочем, окажись учителя в такой же ситуации, я бы наверняка услышала от них куда более изощренные выражения.

Как так можно — разбудить, перепугать и без объяснений, еще больше запутав, испариться?! Что вообще значит «слишком поздно»?

Обратно на кровать я рухнула, скрипя зубами. Ни о каком сне речь уже не шла. Мысль о том, что из всех, кто должен был меня охранять, в доме остался лишь Мэйрис, заставила лишний раз поежиться. Даже Сокол сегодня остался во дворце, чтобы, если что, помочь провести Фаудо к Оси. Конечно, здесь оставалась еще обычная стража, но меня это не утешало.

Пойти, что ли, сходить к оборотню? Попрошу превратиться в кота, почешу у него за ушком, успокоюсь и заодно порадую его вниманием.

Я уже надела халат, когда внизу послышался шум. Кто-то вошел в здание, поднялся по лестнице и не торопясь шагал к моей спальне. Наверное, Эл. Интересно, куда он уходил?

В груди набухло тяжелое предчувствие. Внезапное исчезновение верного стража, который спрашивал у меня разрешения даже на то, чтобы сходить в туалет, выглядело подозрительно. Тем более в ночь, когда должно было совершиться путешествие по Оси.

Дверь распахнулась. В просвете появился темный силуэт эльфа.

— Эл? Что слу…

— Одевайся. Нам нужно прогуляться.

Приказ, отданный резко, бескомпромиссным тоном, не вязался с его обычным поведением. Я нахмурилась.

— Сначала объясни, в чем дело.

Лезвие меча так быстро сверкнуло в полутьме, отразив огонек свечи, что я не успела и ахнуть. Острие почти коснулось моего носа.

— Одевайся, — повторил Эл.

Ладони похолодели. Это был совсем не тот возвышенный ангел-хранитель, к которому я так привязалась за время жизни в Фарне, что уже и не представляла себя без него. Настоящий Эл никогда не наставил бы на меня оружие, заставляя дрожать от страха.

Я сползла с кровати и попыталась найти поблизости какое-нибудь платье. С этим возникли сложности — я смотрела на лезвие меча, как зачарованная. Отвернуться от него казалось невозможным.

— И давно ты служишь дьярхам?

Я честно попыталась сделать свой голос твердым, но способна оказалась только на шепот.

Эльф не ответил. Наверное, не видел необходимости в общении с девушкой, которую скоро убьет.

— Не пытайся звать на помощь, — вместо этого предупредил он. — Умрут все, кто встанет на пути. Сил на это у меня хватит, не сомневайся.

Я оцепенело кивнула. Куда уж тут сомневаться. Я хорошо помнила, сколько трупов было в прошлый раз.

Не знаю, как мои окостеневшие пальцы справились с платьем. Протискивая голову в его узкое горлышко, я снова кляла Хейса, теперь по другой причине.

Трус проклятый. Должно быть, ему пришло одно из прорицательских видений, когда он сказал, что слишком поздно. Времени сбежать у меня бы, наверное, не хватило, но… Черт побери, мог же Хейс сделать хоть что-нибудь! А эта сволочь просто удрала!

Стоило одеться, как эльф вытолкнул меня в коридор. На нежные, аккуратные касания эта железная хватка больше похожа не была. Я чуть не взвыла от боли и вовремя прикусила язык лишь потому, что это могло разбудить Мэйриса, отдыхающего в смежной комнате.

Я не стану причиной его гибели. Ни за что.

Никто из стражников внизу не обратил внимания на скрипящие ступеньки. Мужчины переговаривались, поглядывали в окна, не догадываясь, что враг прямо у них под носом. Светлый эльф… В самом деле, кто мог догадаться?

Кое-кто из них поинтересовался, куда леди избранная собралась среди ночи. Беззаботная улыбка все никак не хотела идти на губы. Уверена, от меня не пахло — несло ужасом, но стражники ничего не заметили. Избранная намерена прогуляться? Да пожалуйста, сколько угодно. Это же не первый раз, вдобавок с ней верный страж. И да, конечно, ее по пути встретят Сокол и Фаудо, поэтому отправлять с ней дополнительных охранников нет нужды.

Когда нас выпустили на крыльцо, я чуть не плакала. Хотелось проклинать слепых стражников, не заподозривших подвоха, и одновременно радоваться, что они недостаточно умны. Если бы хоть один из них был дотошнее, смертью храбрых полег бы весь дом.

Улица нас встретила тьмой и холодом, стрекотом цикад и запахом роз. А ведь раньше я не замечала этот аромат. Перед лицом смерти чувства будто бы стали острее.

— Куда? — спросила я, чтобы разбить гнетущую тишину.

Может быть, внутри я еще надеялась услышать привычный, заботливый голос Эла. Но надеждам сбыться было не суждено.

— Засыпай, — сказал он. — Засыпай, избранная. Пора уступить место настоящим хозяевам.

Следуя совету Хейса, я сопротивлялась изо всех сил. Увы, когда враг намного сильнее и он в твоей собственной голове, сопротивляйся или нет, итог все равно будет один.

Реальность снова начала «заикаться». Вот я проснулась и была уже недалеко от дома, не помня, как туда попала. Р-раз — и мы с Элом на главной площади Фарна. Зевок — и мы уже у входа во дворец.

Во время каждого «пробуждения» я старалась задержаться хоть на чуть-чуть подольше. Думаю, именно это вместе с подаренным недавно амулетом Дамиана, который я, следуя наставлениям, никогда не снимала, помогло не отключиться совсем, как в прошлый раз. Я смотрела как будто со стороны на то, как шагаю по дворцу вместе с эльфом, улыбаясь встреченной по дороге страже.

Избранная здесь по делу. Она хочет навестить короля. Зачем? Хо-хо, как вы думаете, в чем смысл существования избранной? Ну вот то-то же.

Дьярхи определенно наработали навык в управлении мной. Это была еще не я, но тень, которая заняла мое место, копировала меня достаточно точно. Пока за нами наблюдали посторонние, Эл тоже ничем не отличался от себя настоящего, хотя я уже сомневалась в том, а существовал ли вообще когда-нибудь подлинный Элтаниэль. Если дьярхи искусно подделывали мое поведение, не могли ли они изображать светлого эльфа все время с нашего знакомства, проявляясь лишь в редкие моменты, когда я не могла их видеть? Фаудо же выкраивал часы на черный рынок. Наверняка и Элу хватало времени, чтобы разнести тлен по Фарну. А я еще и помогала ему в этом, отпуская каждый раз «к соплеменникам».

Мы шли не торопясь. Я, метавшаяся где-то на краю сознания, сперва гадала, почему эльф не спешит. Отгадка пришла быстро. Микки укрепил печати, но, похоже, недостаточно. Они с Фаудо должны были отправиться в путешествие, чтобы ослабить действие защитных заклинаний. После этого Эл с моей помощью — вернее, с помощью дьярхов в моей голове, — открыл бы путь для врагов. И никто не смог бы им противостоять, потому что никто не догадывался о нападении.