Пламя грядет - читать онлайн книгу. Автор: Демий cтр.№ 48

– Отставить панику! – скомандовал я. – Нам надо расправиться с этим чудовищем в любом случае. Жить по соседству никак не получится.

Ребята мрачно закивали. Спорить со мной никто не стал. Да и не было смысла. Слишком уж очевидные вещи я говорил.

Потом начались поиски. Мы разделились для более широкого покрытия. Пошли в разные стороны. Метрах в пятнадцати, чтобы видеть друг друга. Конечно, шансов найти логово прямо рядом с местом охоты было мало. Но мы искали хоть какой-нибудь признак. И нашли. Одному из нас «повезло» наткнуться на следы. Судя по всему, мантикоры не могли лететь постоянно. И порой спускались, чтобы оттолкнуться от земли. Так что, найдя, где они это делали, нам стало проще выследить их.

Дальше был путь длиной в полчаса, а может больше. Мы уже начали подходить к краю вверенной территории. Как вдруг заметили пещеру. Могли вообще пройти мимо, но следы привели нас прямо в неё. У входа было куда больше отпечатков. Мантикоры не могли войти в пещеру с лёту. Им наверняка приходилось спускаться и складывать крылья. Только так они могли войти.

– Ну что, полезем прямо в пасть к тварям? – нахмурился Одр.

– А что делать-то? Выбора у нас нет, – ответил Зок. – Будем надеяться, их нет дома. Тогда можно будет устроить засаду.

И мы осторожно двинулись вглубь пещеры. Предварительно пришлось зажечь факелы. Внутри было очень темно. Факелы справлялись со своей задачей лишь наполовину. В их тусклом свете мы могли разглядеть стены и пол, но не дальше метров пяти. Так что приходилось идти осторожно. Впрочем, торопиться никто и не думал. При таких обстоятельствах это может стоить жизни. И не только собственной.

– Хм… Мы на верном пути, – мрачно заключил Одр.

Он поднял кость с пола и помахал ей нам. Вероятно, это была коровья. А может и кого покрупнее. Анатомия никогда не была моей сильной стороной. Важнее оказалась белизна кости. Явный признак, что её глодали. Ни следа мяса не осталось.

– Да уж. Полезть в пасть твари, которая это сделала, может только безумец, – сказал Зок, поёживаясь.

– Или мы, – усмехнулся я.

Остальные мрачно хмыкнули. Все уже понимали, что просто так нам отсюда не уйти. Как минимум, надо убедиться, что мантикоры прекратят охоту. А это можно сделать лишь одним способом. Убить их.

– Во всяком случае, тут тихо. Есть шанс, что их и правда нет дома.

– Ага, или они затаились, услышав нас…

Стремясь прервать разговоры, я торопливо пошёл вглубь. Оттуда поднимался жуткий смрад. Вероятнее всего, твари стаскивали сюда мясо и складировали излишки. Часть успевала протухнуть. Мантикор мало волнует свежесть пищи. А вот их мания хранить добытое выглядела странно.

Словно в подтверждение моим догадкам, мы наткнулись на кучку несвежего мяса. Форму оно потеряло давно. Даже теоретически невозможно было предположить, чьё. Оставалось надеяться, что не человеческое. Хотя это мало что решало.

– Ага, вот тут они и живут? – задумчиво спросил самый молодой из нас, по имени Кас.

– Ну, вероятнее всего, да. Смотри – даже травы натащили, чтобы мягче было.

Одр сплюнул. Там, где он топтался, и правда валялась трава. Впрочем, в разумности мантикор не приходилось сомневаться.

– Сообразительные твари, – вздохнул я. – Даже болтать умеют. Только вот договориться с ними та ещё задача.

– Эх, жаль, что Уок отправился в Ам’аэйн. Вот бы он помог…

Все согласно закивали. Мне даже взгрустнулось. Этот парень считался мастером дипломатии. Только он был способен уговорить кого угодно сделать что-нибудь во вред себе. И обе стороны при этом оставались совершенно довольны. Во всяком случае, до тех пор, пока обман не раскрывался, но к тому времени Уок обычно оказывался где-нибудь далеко.

– Ладно, что попусту воздух портить, – Зок закусил губу. – Надо думать, что делать.

– А что делать? – сказал я. – Строим ловушки, ждём гостей… Точнее, хозяев. Хм.

– Ловушки говоришь? Идея, конечно, хороша, но кто этим займётся? Ты, помнится, даже медведя поймать не смог.

– Нашёл, что вспомнить, а ничего, что тому случаю лет пять уже?

Ворча, я снял с плеча походную сумку. Как ни странно, она доверху была набита своеобразными заготовками. Да, траппером я стал не так давно. И скорее даже от скуки. Чем ещё заниматься в башне на пустыре, как не учиться новым ремёслам? Но, собираясь на охоту, решил прихватить инструменты с собой. Кое-чему уже удалось выучиться.

– Итак, ты собираешься поймать мантикору в ловушку, – Зок потёр подбородок. – Чем будешь ловить? Рыболовной сетью?

– Вариант, конечно, хорош, – я усмехнулся. – Только есть более классические варианты. Для большой кошки требуется большой калибр. Здорово было бы найти неподалёку бревно… Но это уже мечты.

– Так, вы двое, – Одр указал на парочку парней помоложе. – Всё слышали? Хотите жить – мигом найдите бревно. Да попрочнее.

Те согласно кивнули и побежали к выходу. Никто не знал, сколько у нас времени в запасе, но поторопиться не мешало. Так что, пока они искали бревно, я, при помощи оставшихся, устанавливал всё остальное. Мы даже подготовили пару капканов, хотя в них никто не верил. Но я решил, что лишними не будут.

И пошли томительные минуты ожидания. Наверно из-за того, что ждали, время растянулось в вечность. Мне казалось, будто прошло уже несколько часов. Но разведчики сообщали – солнце ещё высоко. Попутно вернулись ребята с бревном. Его я закрепил двумя прочными канатами, которые растянули вдоль прохода. По моим расчётам, войдя в логово, мантикора должна получить мощный удар этим бревном. После чего её будет куда проще одолеть.

Началось всё внезапно. Сначала мы услышали странный звук. Когда до нас дошло, что это был шелест крыльев, было уже поздно. Мантикора вошла в логово. В этом не оставалось сомнений. Ведь цокот когтей был слишком характерным. С таким звуком домашние коты бегают по дому. Только вот массы в них заметно меньше. А владелец этих когтей внушал уважение, даже оставаясь в тени.

– Значит, капкан? Забавно, забавно…

Голос прозвучал, прежде чем мы увидели идущего, но и так было понятно – говорит мантикора. Её акцент мог заметить даже я. А мой уровень владения всеобщим оставлял желать лучшего.

В бестиариях пишут, что мантикора – это лев с хвостом скорпиона и лицом человека. Должно быть, тот, кто описывал их, обладал железными нервами либо же богатой фантазией. Ведь увиденное нами никак нельзя было назвать человеком. Даже орк обиделся, сравни мы его харю с мордой мантикоры.

Складывалось впечатление, что неведомый творец, создавая мантикору, просто бросил на пол кусок глины. Потом вырезал из него часть снизу. Это образовало челюсть. Два тычка пальцем сформировали глаза. А то, что оказалось между ними, кое-как смяли и получили нос. Надо ли говорить, что зубы тварь скалила охотно?

Всё это мы увидели сквозь полутьму. Ведь глаза существа светились тусклым огнём. А наши факела добавляли освещения. И вот таким я запомнил лицо мантикоры. Всё, что было дальше, произошло слишком быстро. Едва тварь появилась на прямой зоне видимости, как верёвка в её ногах натянулась. Честно сказать, я подумал было, что если уж капканы увидела, то веревку точно заметит. Но нет, мантикора продолжала двигаться. Хитро улыбаясь. И бревно, что влетело ей в лицо, не сбило эту мину. Даже не заставило замедлить шаг.