Пламя грядет - читать онлайн книгу. Автор: Демий cтр.№ 47

– Это можно, – крякнул я.

После выпивки настроение мое улучшилось. Меня перестали мучить глупые страхи. Более того, я решил, что если есть там кто-то, то его надо срочно взгреть! А потому небольшой отряд уже к полудню храбро маршировал по полю. Крестьяне явно бы обрадовались, увидев нас. Только им не повезло. Картина вправду впечатляла. Не то чтобы у нас был грозный вид рубак или мы были закованными в броню рыцарями. Да нет, обычные стражники. Кирасы, латные сапоги и перчатки. За спинами алебарды, на поясах мечи. Но у нас были особые знаки на нагрудниках: три красные диагональные линии украшали доспехи шестерых из нашей семёрки. Можно сказать, почётный символ. Повод для гордости удостоившихся.

Нас называли «специальный отряд приграничных войск». Невзрачные на вид мастера своего дела. Многие из тех, кто тогда шёл со мной плечом к плечу, побывали в настоящей мясорубке. И вышли оттуда живыми. Именно в память о таких событиях и наносились метки. Словно раны, которые не смогли убить. Неопытный человек вообще мог их принять за настоящие.

Лишь один парень в нашем отряде не получил такую награду. Он был слишком юн для этого. А вот остальные. Да… Остальные видели настоящий конец света на земле. И чудом смогли избежать смерти. С тех самых пор был образован наш отряд, часть которого теперь послали на болота сторожить пустую башню. Но мы не жаловались. Отдыхать тоже охота. И такие вот простые задания – одно раздолье. Знай, сиди себе спокойно, проводи досуг…

– Эй, Ивр, ты уснул, что ли? – меня окрикнули.

– Иди к своему собрату, Зок.

Я часто напоминал другу о том, как его имя похоже на прозвище главного врага человечества. Он был не прочь. Однако в этот раз нахмурился.

– Не время для подобных ругательств, когда вокруг такое.

Я невольно огляделся. И знатно одурел. Как оказалось, мы уже дошли до места, где, согласно описанию крестьян, была найдена последняя жертва. Что ж сказать, потерять её было вправду сложно. Корова была повсюду. Простите за подробности, но её внутренности заняли площадь в несколько метров. Я так задумался, что не замечал ничего вокруг. Зато теперь стоял, разинув рот. Постепенно ещё и запах ощущать начал. Тогда вовсе поплохело. Едва всё выпитое внутри удержал.

– Ну что тут скажешь, теперь мы точно знаем, что они не преувеличивали, – с усмешкой сказал кто-то.

Я обернулся на голос. Говорил Одр. Вот уж непробиваемый тип. Ходили слухи, что он лично выдёргивал зуб Когу. А ведь каждый ребёнок знает, чем несёт из пасти этой твари. Наверно, ни в одном языке нет названия этому запаху. «Гниль» – самое близкое определение. Но весьма неточное. И в отношении Одра люди верили. Он бы мог залезть в пасть Кога. Несмотря на запах. И даже презрев опасность быть съеденным.

– А ты как всегда, – фыркнул рядом стоящий. – Нам обязательно тут торчать? Я бы убрался поскорее…

– Согласен, от одного запаха рвать тянет. А уж видок и вовсе с ума сводит, – поддакнул кто-то.

Мне тоже хотелось скорее уйти. Но вместо этого пришлось взять всю волю в кулак и приняться за более детальное исследование.

– Ну что вы, мяса никогда не видели, сосунки?! – хмуро сказал я. – Давайте изучим тут всё поскорее. Тогда уже можно будет убираться.

Номинально в нашем отряде командиром был седой Дзур. Но он предпочитал сидеть на заднице у камина, пока мы шатались по полям. Оставалось только смириться. Слишком уж уважали старика. А он этим пользовался. Нагло, как любой старик, почуявший волю. Так что опираться приходилось на инициативность. Кто нашёл в себе силы начать командовать – тот и главный.

Проблемы, правда, возникали чаще не потому, что командовать было некому. Наоборот. Находилось слишком много охотников покомандовать. В таком случае мы решали, кто главный, честным мордобоем.

Но в тот день спорить никто не стал. Может быть, боевой дух отряда был слишком низок. А может, все и так понимали, что придётся рыться в округе, ища зацепки. Чем, собственно, мы и занялись. Моя команда наверняка лишь выразила общую мысль. Как это порой бывает в группе людей, которые привыкли работать вместе. Должен быть кто-то, кто признает, что надо взяться за работу. Противную. Ненужную ни одному из них. Но всё же требующую внимания. И вот этот человек нашёлся.

– Сам-то столбом не стой! – меня пихнули в бок. – Давай, ищи свои зацепки!

Я даже чуть смутился. И правда, команду дал, а сам? Пришлось взяться за неблагодарное дело. Ворошить останки оказалось довольно неприятно. Вот оно, чудо человеческого восприятия. Есть жареное мясо – это приятно. А изучать его же в разорванном виде на земле – мерзко. Отгоняя этими рассуждениями от себя плохие мысли, я старательно игнорировал запах. К счастью, наши поиски закончились довольно быстро. Криками с нескольких сторон.

– Опа, а тут след! – крикнул кто-то.

– Тут тоже что-то похожее, – вторили ему.

– И здеся! – примешалось к общему.

Как стадо баранов, мы ринулись к одному из кричавших. Он вправду обнаружил нечто. Это был отпечаток звериной лапы. Как у кота. Только большого. Слишком уж большого.

– Эка дива, да ты глянь! – один из моих товарищей наступил на след.

Его нога поместилась туда без проблем. При этом он закрыл лишь малую часть ямки.

– Свихнуться можно!.. Это ж подумать только! У этого кота лапы больше моей стопы.

– Да ладно тебе, может, кто дурью мается? Сделал искусственные следы… Вот почему их тут только пара?

– Не, ну там такие же. Правда похоже на какой-то муляж.

Я задумчиво осмотрел оставшиеся следы. И вправду, они были как-то хаотично разбросаны по полю. Конечно, там земля была мягче, отпечаток оставить проще. Но даже если так, не мог остаться всего один след. Если только…

– Эти твари, – закричал вдруг кто-то. – Они летают!

Крик всего на мгновение опередил ход моих мыслей. Конечно, оставалась ещё возможность, что это чья-то глупая шутка. Но вернее всего был тот факт, что неведомым существам удалось так мало наследить как раз из-за крыльев. В подтверждение этой теории можно было взять сами следы. Слишком уж глубокими были отпечатки лап. Словно их оставляли, прыгая с большой высоты.

– Я, кажется, понял, что к чему, – задумчиво заговорил Одр. – Тут живут мантикоры. Полёт, следы и это…

С этими словами он поднял пару палочек. Они были тонкими и острыми. Лишь спустя несколько секунд дошло. Это были не просто палочки. Длинные иглы. На ум пришла гравюра, которую я видел когда-то давно. Там и правда были существа с хвостами, как у скорпиона, способные стрелять иглами.

– Вот же влипли, – простонал кто-то.

– Не падать духом! И не таких тварей убивали, – возразил ему Зок.

– А если она не одна?

Дух отряда стремительно падал. Мы уже успели свыкнуться с душком, витавшим над полем. Даже вид разорванного мяса не так уж отталкивал. Но тут появилась настоящая угроза. Да ещё какая. Многим было известно, что мантикоры довольно опасные звери. Для небольших отрядов подавно.