В любом случае магическое влияние графа на меня несколько ослабло.
И вместо того, чтобы искать этому причины, я попыталась уцепиться за новую надежду.
Если граф не так всесилен, как я считала, то я обязана очистить от него этот мир!
Глава 21.
На четыре года я оказалась предоставлена сама себе.
Граф, не остановившийся на завоевании престола, играл в войну. Эш не ввязывался в это дело, пытаясь выжать из глуши все доступные удовольствия. Я же продолжала тренировки, ожидая, когда ненависть пересилит зависимость.
Но конец настал совершенно неожиданно.
Я расслабилась, утратив бдительность. Граф пропадал в походах, то помогая кому-то взять власть, то выступая против ближних соседей, и я не могла контролировать его появление в замке. Поэтому, когда я в очередной раз пыталась вызвать у своего тела влечение к другому мужчине, я позволила себе немного рассредоточить внимание.
Эшвард развлекался со служанкой и это должно было занять у него целую ночь. В такие моменты я не опасалась, что он может мне помешать, поэтому полностью отдалась процессу.
– Вот оно как, – граф говорил тихо, но я услышала, испытав острое чувство дежавю.
Мужчина, имени которого я и не пыталась запомнить, продолжал трудиться, не заметив нежданного гостя. В испуге я скинула его с себя, не рассчитав силу, и он отлетел к стене, затихнув без движения.
– И как это понимать? – голос моего личного дьявола был вежлив, но я прекрасно осознавала, что кроется за этим напускным добродушием.
– Ггграф...
– А ты ожидала увидеть кого-то другого? И где же наш малыш Фарго? Думаю, он бы хотел сейчас полюбоваться на свою бесценную Ольгу.
– Граф, Эш...
– Или ты оказалась настолько развратной, что затащила в постель и его? Хотя не думаю, твой рыцарь не согласился бы на подобное. Я слишком хорошо воспитал его, чтобы он смог пойти против меня. А ты помнишь, какой сегодня день?
– Графф...
– Я граф уже несколько тысяч лет. А сегодня годовщина твоего обращения в вампира и я вернулся, чтобы это отпраздновать. И что я увидел?
Действительно, граф вынуждал праздновать меня день моей смерти каждый год, заставляя в честь праздника кого-нибудь убить. Это было своеобразной традицией, от которой я была свободна лишь в те времена, когда он с Викторием оставил меня одну на целый век.
И каждый раз я безуспешно пыталась стереть этот день из памяти, но, кажется только сегодня у меня вышло это по-настоящему.
– Ты решила отметить без меня? Боюсь это решение было самым глупым после твоей смерти.
– Это...
– Это именно то, что я увидел, и ты жестоко пожалеешь, – вот теперь в его голосе чувствовалась злость.
Подскочив ко мне так быстро, что я даже не успела заметить движения, он схватил меня за горло, легко подняв над полом.
– Граф, вы вернулись, – на пороге маленькой комнатки появился Эш.
Увидев полуобнаженную меня и тело мужчины в углу он вскинул брови. На секунду в его глазах промелькнул страх, но граф был слишком занят расправой надо мной, а Эшвард быстро взял себя в руки.
– Ты знал, чем занимается твоя безгрешная Ольга, пока меня нет дома? – усмехнувшись, спросил граф, все так же не отпуская меня. – Она недостойна твоей любви. И я уже сомневаюсь, что она достойна вечности.
Эш промолчал, сохраняя каменное выражение лица.
– Я говорил, что ты только моя. Что я сделал тебя ДЛЯ СЕБЯ! – продолжил граф, вновь обращаясь ко мне. – А мне не нужна та, которая предала меня. Особенно, если об этом теперь знает и малыш Фарго. Ведь я не могу допустить, чтобы клан перестал уважать меня. А может мне лучше убить твоего рыцаря? Тогда никто ничего не узнает, а ты, оставшись одна, осознаешь урок?
И отшвырнув меня, он подскочил к Эшу.
– Нет! Оставь его! – закричала я, понимая, что если граф действительно решит убить его, то я не смогу ему помешать.
Он гораздо старше и гораздо сильней.
– Ах, любимый щенок графини, которого она завела, чтобы скрасить свое бессмертие, – усмехнулся граф.
– Не думаю, что моя смерть будет что-то значить для нее, – заметил Эш. – Мы уже давно разошлись во мнениях.
Он просто стоял, ожидая действий графа, не предпринимая никаких попыток напасть первым. Ведь он, как и я, прекрасно понимал, что силы несопоставимы. Однако несмотря на все это, его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.
– О, малыш, ты себя недооцениваешь! – фыркнул граф, схватив его за горло.
– Нет! – снова крикнула я, в бессильной попытке бросившись к ним.
Мой крик возымел действие и граф, отпустив Эша, развернулся ко мне.
– И что ты мне сделаешь? – холодно спросил он.
А что я могла сделать?
Я даже не знала, как убить вампира, кроме как сжечь на солнце. Осиновый кол в сердце был пустой выдумкой и действовал лишь на некоторое время. После чего обиженный немертвый мог всадить этот же самый кол своему «убийце».
– Вот именно, что ничего, – так и не дождавшись ответа, констатировал граф, – зато я могу сделать с тобой все, что захочу. И я передумал. Смерть Эша будет хорошим наказанием, только если ты убьешь его сама.
– Нет, – я попятилась.
Я не могла убить Иеронима, ведь все, что я делала в последние годы своей нежизни было направленно на исправление ошибки его смерти.
– Ты говоришь мне нет? – граф снова метнулся ко мне и теперь его лицо оказалось прямо напротив моего.
А потом, без всякого предупреждения, граф ударил меня. Я отлетела, приземлившись рядом с телом моего неудачливого любовника, а граф навалился сверху. Одной рукой он держал мои плечи, второй же схватился за голову.
– Я не говорил тебе, как можно убить вампира, не считая солнечных лучей, – прохрипел граф, потянув меня так, что мне показалось, будто моя шея вот-вот оторвется от плеч, – но без головы не может никто.
Я барахталась под ним, однако не могла вырваться из его жестоких объятий.
Конец. Смерть после смерти. Граф сильнее.
Внезапно мужчина, который прежде уже не дышал, шевельнулся и зарычал.
Тот, с кем я недавно делила ложе, превратился в упыря.
Объясняя, как создавать вампира, граф так же рассказал мне и о том, что будет, если человек умрет сразу после укуса. Обращение не завершится до конца и вместо разумного существа выйдет кровожадное чудовище, ничего не осознающее, ничего не чувствующее, движимое лишь одной жаждой крови.
Граф показал мне это на примере и в отличие от вампиров, упыри были внушаемы и легко погибали как на солнце, так и без еды. Впрочем, обычно мы сразу заботились о том, чтобы наши жертвы оставались мертвыми.