Тайна полуразрушенной стены - читать онлайн книгу. Автор: Кэролайн Кин cтр.№ 12

Нэнси разложила их на берегу на солнце, а затем стала бродить вокруг пруда. Вдруг она заметила что-то блестящее на берегу. Это была раковина моллюска-трубача.

"Как красиво!" – подумала она, поднимая её. Перламутр сиял бледно-розовым и фиолетовым цветами.

После минутного колебания Нэнси сняла обувь и носки, и вошла на мелководье. Опустив руки в песок, она обнаружила, что дно было усеяно двустворчатыми ракушками. Среди них валялись ракушки с таким же прекрасным смешением цветов. Неподалеку на берегу она увидела большую кучу треснувших раковин и решила осмотреть её.

"Зачем они здесь? – подумала она. – Это моллюски с побережья".

Затем Нэнси вспомнила, что Сэлти рассказывал ей о красителе, получаемом из моллюсков этого вида и о том, что Уолтер Хит большую часть своего времени занимался научными экспериментами. "Должно быть, он использовал трубачей, чтобы получить особый вид красителя!"

Нэнси положила две целые ракушки в карман рубашки. Обуваясь, она думала о повреждённых каменных колоннах и взрыве на заводе. «Возможно, кто-то ищет секрет, связанный с экспериментами Уолтера Хита!»

– Нэнси! – позвала Джорджи. – Моя одежда высохла?

Нэнси вернулась и потрогала её.

– Нет ещё.

– Я проголодалась, – пожаловалась Джорджи. – И с Бесс будет припадок, если мы не вернёмся в ближайшее время.

В это время Бесс изнывала от жары в спрятанном автомобиле Нэнси. Когда солнце поднялось высоко над головой, а девушки так и не вернулись, она проголодалась и сделалась раздражённой.

"Кажется, они забыли про меня", – подумала она. Когда она подошла воротам, чтобы осмотреться, собаки, усиливая её раздражение, снова ринулись к воротам. Они яростно залаяли. "Ох, – сокрушалась Бесс, – подождите же, пока я не увижу Нэнси и Джорджи. Я…"

Внезапно она услышала, что по дороге едет автомобиль. Бесс едва успела спрятаться в кустах, прежде чем он показался из-за поворота. Она была рада, что прислушалась к своему инстинкту, так как, судя по описанию Нэнси, водителем был Даниэль Гектор. Он был один.

Адвокат остановился перед воротами, но не выключил двигатель. Он вышел из своей двухдверной машины, оставив дверь широко открытой.

"Он собирается заехать на территорию сада! – подумала Бесс. – Нэнси и Джорджи попадутся! Я должна их предупредить!"

Её тревога росла, Бесс пыталась придумать, что делать. Мистер Гектор всё ещё стоял к ней спиной, он открывал большие ворота. Автомобиль был меньше чем в десяти футах от её укрытия. У Бесс было мало времени для того, чтобы что-то придумать или запланировать. В безотчётном порыве она бросилась к машине. Пробравшись назад, она присела на пол. Гектор вернулся в автомобиль. Не подозревая о пассажире, он въехал через ворота в имение!

– Джорджи, ты не будешь против, если я немного погуляю? – спросила Нэнси. – Я вернусь к тому времени, как твоя одежда высохнет.

– Хорошо, – отозвалась Джорджи.

– Я не уйду далеко. Я нашла несколько раковин трубача и предполагаю, что они могут указать на что-то важное. Возможно, краска, сделанная из них, хранится в контейнерах поблизости.

– Здесь её нет, – сказала Джорджи.

Нэнси двинулась вперёд, внимательно осматривая любые возможные места, в которых мог храниться краситель. Она не нашла ни одного, и в своих поисках отошла дальше, чем намеревалась.

Нэнси внезапно остановилась, почувствовав, как тихий рокот сотряс землю. "Что это?" – подумала она.

Она остановилась в ожидании следующих звуков, но их не было. Однако её внимание привлекло облако белой, порошкообразной пыли вдалеке.

– Ещё один взрыв! – пробормотала она взволнованно.

Нэнси осторожно отправилась в сторону облака, но вскоре путь ей преградила высокая изгородь из шиповника. Пройдя немного в поисках лазейки вдоль кустарников, юная сыщица с изумлением услышала звук подъезжающего автомобиля.

"Кто-то с ключом от ворот, должно быть, заехал на территорию имения!" – подумала она.

Поскольку звук приближался, Нэнси решила узнать, кто едет. Она вернулась в подлесок и дошла до полянки, заросшей сорняками, в это время Даниэль Гектор подъехал и остановился. Нэнси быстро спряталась в кустарниках. Адвокат её не заметил. Он припарковал свой автомобиль под изогнутым кленом, и пошёл пешком.

"Я последую за ним", – решила Нэнси.

Мистер Гектор шёл так быстро, что она едва могла удержать его в поле зрения. Он, казалось, был хорошо знаком с расположением троп, поскольку не сомневался, куда нужно было повернуть. Вскоре мужчина исчез из поля её зрения.

Когда Нэнси подошла к развилке, она задалась вопросом, в какую сторону он ушёл. Опасаясь, что совсем потеряет его след, Нэнси прижалась ухом к земле и смогла различить очень слабый, ровный стук справа от неё. Она поспешила дальше. Теперь тропа разветвлялась в трёх направлениях. Нэнси опять была сбита с толку. Когда она прижалась себя к земле на этот раз, то ничего не услышала.

"Я потеряла его!" – подумала она в смятении.

Нэнси выбрала дорогу наугад, и упрямо продолжила идти. Она так сосредоточилась на слежке, что совершенно забыла о Джорджи и Бесс.

Тем временем Бесс, всё ещё скрывавшаяся в автомобиле Даниэля Гектора, задавалась вопросом, что ей делать. "Я должна найти Джорджи и Нэнси", – решила она. Девушка осторожно выбралась и пошла по тропинке, по которой ушёл адвокат. Бесс не успела отойти далеко, как снова начали лаять собаки. Они приближались с каждой секундой!

"Они учуяли мой запах!" – Бесс была в панике.

Собак уже было видно. В ужасе Бесс залезла на дерево в надежде, что псы пробегут мимо. Вместо этого они улеглись у основания ствола и стали сторожить.

К этому времени Джорджи уже устала ждать, когда же Нэнси вернётся к дому для инструментов. Из окна она видела свою одежду, по-видимому, сухую, на солнечном берегу пруда.

"Я не могу ждать ни минуты! – подумала она нетерпеливо. – Я и сама справлюсь!"

Джорджи подошла к двери и остановилась. Мальчик в выцветшем комбинезоне появился из-за деревьев. Ему, казалось, было одиннадцать или двенадцать лет.

Джорджи спряталась за дверью, так чтобы её не было видно, и стала наблюдать за ним. Внезапно он схватил её одежду и кинулся бежать.

– Эй, ты! Это моё! – сердито крикнула Джорджи из окна.

Мальчик не обратил на неё никакого внимания.

"Чёрт! – подумала Джорджи в отчаянии. – Теперь-то что я буду делать? Нэнси пропала, а я застряла здесь без одежды!"

Нэнси, не подозревая о проблемах своих подруг, была полона решимости достичь другой цели. Тропа, которую она выбрала, привела её не к Даниэлю Гектору, а к замку Хит. Она не смогла удержаться от соблазна посмотреть на прекрасное здание с близкого расстояния. Его красота даже на расстоянии внушала ей трепет. Он был построен из массивного серого камня, покрытого плющом. Линия крыши прерывалась несколькими башнями, по одной большой на каждом конце здания, более мелкие башни располагались между ними.