Белый олень - читать онлайн книгу. Автор: Кара Барбьери cтр.№ 50

В груди постепенно начинало гореть от нехватки воздуха, но раньше я умела задерживать дыхание почти на семь минут, так что сейчас могла рассчитывать максимум на пять.

Заметив темнеющее в камне отверстие, я немедленно устремилась туда. Течение не желало отпускать, хватаясь за одежду жадными пальцами. Нужно было снять ее, несмотря на смущение, но теперь жалеть было поздно.

Я сражалась с затягивавшим меня в водоворот потоком, цепляясь за любые выступы в скалах. Мышцы горели от напряжения, а легкие разрывались. Сражение с сильным течением сожгло весь запас кислорода. Испытывая легкое головокружение, я совершила отчаянный рывок и оказалась в отверстии.

Там вода была гораздо спокойнее, накатывая легкими толчками, и плыть стало гораздо легче. Перед глазами уже начали плясать черные точки, и тут проход пошел вверх, и после поворота направо я вынырнула на поверхность. Я отчаянно втягивала ртом сладкий прохладный воздух, пока окончательно не отдышалась. Затем выбралась на скользкие камни, о которые мягко разбивались волны.

Спустя несколько футов гладкие валуны сменились твердой поверхностью, пещера расширилась, а над головой замерцали кристаллы всех оттенков, отбрасывая голубые, красные и фиолетовые блики. Вдалеке послышалось мелодичное пение скрипки, и я пошла на звук, изумляясь про себя: музыка в Пермафросте была невероятно редким гостем. Наверняка некоторые гоблины наслаждались игрой людей на инструментах, но предпочитали об этом не распространяться. Никто не стал бы заниматься подобной тратой времени добровольно – или так казалось. Я начала осознавать, что в зимней стране не все делится на черное и белое. До того как попасть в плен, я любила музыку. Отец иногда бренчал на гитаре, а я напевала песни, которые любила матушка: про прекрасных дев и отважных героев. Это было давным-давно, и слов я уже не помнила. Да это и неважно, все равно сказания оказались неправдой.

Мягкие переливы скрипичной мелодии ласкали меня, словно теплые объятия, приглашали задержаться в этом месте навеки и наслаждаться нежными звуками. Аккорды внезапно изменились, полились печальные и невыразимо грустные созвучия. Они проникли в самое сердце и пленили душу. Блики на кристаллах поблескивали в такт музыке, и мир танцевал вокруг меня, растворяясь в блаженстве и красоте.

Внезапно я остановилась и быстро уколола себя острием стилета в кончик пальца. Капля крови показалась на порезе, и чары развеялись. Мелодия по-прежнему была прекрасной, в этом сомнений не было, но больше не порабощала сознание. Разноцветие кристаллов сменилось на несколько каменных друз, темно-красных, как кровь из вены.

Однажды никс полюбил дочь рыбака, который жил рядом с озером и был очень бедным, так как не умел забрасывать сеть. И заключили они сделку: не будет рыбак ни в чем нуждаться, коли выдаст он за никса свою дочь в день ее совершеннолетия. Когда девушку привели на берег познакомиться с нареченным, та увидела его чешуйчатое тело и перепончатые руки да заплакала от отвращения, а потом пронзила свое сердце ножом, выкрикнула, что никогда не полюбит такого монстра, и умерла. Кровь ее закапала в воду, и опечаленный никс с горя окрасил все озерные цветы в алый цвет. С тех пор он каждый вечер играет мелодию о любви и потерь, оплакивая невесту и надеясь, что однажды другая девушка спустится к воде и останется с ним навсегда.

Я вздрогнула и внимательно огляделась по сторонам. В глубине пещеры я заметила спрятанную в тенях мужскую фигуру, а вдоль стен в нишах лежали украшенные цветами и водорослями тела женщин, которые, будучи живыми, имели неосторожность явиться на зов музыки. Все они идеально сохранились, несмотря на то, что по прошествии многих лет должны были превратиться в пыль.

Фигура шевельнулась, и я схватилась за кинжал, готовая в любой момент нанести удар. Но когда никс вышел из тени, рука с оружием сама собой опустилась. Его одеяние, когда-то изысканное и прекрасное, свисало лохмотьями, а длинный плащ был поношенным и ветхим. Озерный монстр рассматривал меня печальными глазами цвета болотной тины. Кожа переливалась всеми оттенками зеленого и черного. Он опустил скрипку и очень медленно, будто опасаясь спугнуть неосторожным движением, направился в мою сторону.

– Ты услышала мою мелодию? – спросил он тихим грустным голосом, в котором проскальзывала нотка надежды.

– Она прекрасна, – признала я. – Но я пришла не поэтому. – Со следующими словами следовало быть аккуратной, чтобы не оскорбить могущественное создание с печальными глазами. – Мне очень нужно попросить об одолжении, а взамен я готова оказать услугу.

– Ты тоже испытала горе. – Никс вздохнул, с выражением вселенской грусти на лице переводя взгляд с любимых им девушек на меня. – У нашей истории любви не будет счастливого финала.

Мне не казалось, что остальные нареченные этого существа были так уж счастливы, но оставила свои мысли при себе.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала я. – В том, на что способен лишь ты.

– Умоляю, назови свое желание, – с удивленным видом попросил мой странный собеседник. – Но если я буду в состоянии его исполнить, придется расплачиваться. Как всегда, всему есть цена. Я сдержу свое слово, но и ты должна поступить так же. Она нарушила обещание, но я свое сдержал. – Он нежно провел пальцами по красным каменным цветам. – Они превратились в самоцветы, ведь прошло столько времени, но мое сердце по-прежнему разрывается, будто все произошло только сегодня.

– Я сдержу слово. – Я кивнула, нервно сглатывая от мысли о предполагаемых желаниях никса. – Только помоги.

– Каково твое желание? – спросил он.

– Мой… некто глубоко небезразличный мне получил отравление от укуса линдворма и теперь умирает. Мне срочно нужно противоядие, чтобы спасти ему жизнь. – В мой голос прорывалось отчаяние, как я ни старалась его скрыть.

Каких-то пару десятков лет назад я бы наслаждалась зрелищем погибавшего в муках Сорена если не из ненависти, так от мелочного удовлетворения. Теперь же я умолял смертельно опасное волшебное существо помочь мне исцелить его. Какие разительные перемены!

– Он не человек, как ты сама, правильно? – уточнил никс. – Иначе был бы уже давно мертв.

– Гоблин. – Я кивнула, закусив губу.

– Значит, не я один здесь обречен на несчастную любовь. – Собеседник очень грустно улыбнулся. – Я помогу тебе, но взамен попрошу об услуге.

– Какой? – Я приготовилась выслушать цену. Что бы это ни было, я сумею ее заплатить.

– В твоих глазах столько боли, дитя, – задумчиво произнес он. – Спой мне песню, которую я смогу играть потом в этих пещерах. Кто знает, вдруг она принесет мне удачу.

Я заморгала от неожиданности. Песню? Он хочет, чтобы я спела песню?

– Я… Я не… Я не могу… – запинаясь, пробормотала я. – Не знаю даже, о чем она может быть…

– О, думаю, ты прекрасно знаешь. – Никс легонько усмехнулся. – Это моя цена: песня из глубины сердца. Либо это, либо твоя любовь умрет, а ты останешься со мной навсегда.