– Я не охочусь на тех, кто заперт в клетке.
– Это же вила, – выплюнул мэр. – Паразит.
Вила отвернулась, и ее волшебство исчезло. Теперь они увидели ее такой, какой ожидали: чудовищем, скрывающимся за красивой маской. Эрик слегка отклонился, чтобы она могла повернуть к нему свое прекрасное лицо. Он пригладил ее волосы. Лукаш никогда не видел на лице брата такого печального и тоскливого взгляда. В тот момент он выглядел как маленький мальчик. Он выглядел так, словно переживал все моменты своей жизни, приведшие его к этому дню.
– Все хотят жить, – прошептал он.
– Даже не смей… – начал мэр.
Эрик не ответил. Вила начала превращаться в легкую дымку, которую уносил ветер. Она смотрела на Волчьего Лорда, а он смотрел на нее. Они были поглощены друг другом. То ли она околдовала Эрика, то ли он околдовал ее.
– Она зовет, – прошептал Эрик. – Она зовет меня домой.
И вдруг Лукаш понял, что он собирается делать. В глубине души он знал, что его брат увидел в виле.
А затем он исчез.
Его поглотил ветер, ночь и магия вилы. Открытое окно зияло холодным черным квадратом на янтарно-золотой стене. Слова Эрика повисли в воздухе. Они танцевали в золотистых тенях под потолком и оседали на волосах, навечно поселяясь в сердцах оставшихся братьев.
«Она зовет меня домой».
Больше Лукаш Эрика не видел.
26
Лукаш все еще не вернулся. Кожмар уселся возле их маленького костра и подпер щеку рукой. Все остальные давно спали, с животами, набитыми гостинцами лешего, и сердцами, полными надежд.
Только Рен и Кожмар не могли сомкнуть глаз.
Чем больше сгущался мрак, тем ярче становился молодой человек: казалось, его светлые волосы сияют в темноте. Блестящие глаза приобрели бледный, холодный цвет, напоминающий о коже вилы. Длинные белые ресницы. На его лице не осталось ни капли загара: оно было мертвенно-бледным, с неуловимым оттенком золотого. Как звезда на черном небе, он светился, разгоняя ночные тени.
– Думаешь, с ним все будет в порядке? – спросила Рен.
Увидев Лукаша у реки, она была поражена его видом. Казалось, за эти несколько дней он постарел на десять лет.
– Я приложил к его ране живокость, – сказал Кожмар с той стороны костра. – Она должна помочь. Но если это не сработает – попробуем зверобой.
Рен слабо улыбнулась. Ей было невыносимо думать о том, что Лукашу больно. Возможно, это было ее слабостью, но, поразмыслив, девушка поняла, что даже если и так – ей все равно.
– Спасибо, – сказала она. – Ты… Я не ожидала…
Кожмар поднял взгляд.
– Что я помогу? – пробормотал он. – Ты не первая, кто так думает.
Рен залилась краской.
– Я пытаюсь быть дружелюбной.
Кожмар достал свою трубку, и в ночной тишине раздался тихий стук мундштука о зубы. Его хищное лицо смягчилось.
– Я знаю, – сказал он. – Полагаю, я тоже.
Неожиданно Рен подумала о том, что Кожмару так же тяжело ужиться с другими, как и ей. Казалось невероятным, что этому человеку неловко и неуютно среди своих. И все же…
– Как ты познакомился с Лукашем? – спросила она.
– В городе, – тихо ответил он. – В тот день, когда мы встретили тебя.
Девушка широко распахнула глаза.
– Я думала, вы давние знакомые.
Кожмар засмеялся. Она не могла поверить, что когда-то считала его глупцом. С тех пор как они отправились в это путешествие, он стал жестче. Непреклоннее. И даже чуть красивее.
– Нет, нет, – сказал он. – Лукаш слишком знаменит, чтобы водить дружбу с кем-то вроде меня. Слава Волчьих Лордов гремит – вернее, гремела – по всей стране. А я никто.
Сложно было представить, что такой сияющий, отполированный юноша может быть никем. Его словно слепили из чистого золота.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Рен.
Кожмар усмехнулся.
– Я родился в городе на границе. Это на северных берегах. Ты когда-нибудь о тех местах слышала?
Рен покачала головой. Кожмар снова рассмеялся и посмотрел на свои ухоженные руки.
– Нет, конечно, не слышала. Ты никогда не покидала этого леса. Думаю, тебе понравилось бы там. – В его голосе не было ни капли сарказма или притворства. – Там есть огромные пляжи из белого песка. На одном из таких пляжей стоит розовый отель, и его пирс доходит до самой середины океана. В доме мэра целые комнаты сделаны из янтаря. Все дома выкрашены в разные цвета. Наш был фиолетовым. – Он закрыл глаза. – Там пахнет морем.
Рен показалось странным, что человек, который настолько любит цвета своего старого мира, носит одну и ту же черную форму. Эта мысль наполнила ее сердце необъяснимой грустью.
– Граница – самый большой порт в стране, – продолжил Кожмар, не заметив перемены в выражении своей собеседницы. – Мэр взимает налоги с каждого торгового судна, стоящего в порту. Он определяет моду для всей страны: какие шелка будут носить знатные дамы, какими специями будут пользоваться повара, какой дизайн будет пользоваться популярностью следующие тридцать лет.
– Мне кажется, это какие-то глупости, – честно сказала Рен.
Кожмар усмехнулся.
– Так и есть, Рен, – сказал он. – Но для людей эти глупости имеют очень большое значение. В моем мире – в мире Лукаша – никто не соревнуется в отношении того, у кого самые острые когти или самая сильная челюсть. Все дело в деньгах. А у мэра Границы их больше, чем у всех остальных. Он самый могущественный человек в стране. Возможно, в его руках больше власти, чем у самого короля Никодима.
– Вы, люди, очень странный народ, – сказала Рен.
– Согласен, – признал Кожмар.
Рен никогда не видела его таким. Она никак не могла понять, что на него нашло.
– Значит, ты родом из того города? – У нее не получалось выговорить название. – На границе?
– О, боюсь, все намного хуже, – пробормотал Кожмар. – Мэр Границы – мой отец.
Может, его поведение изменилось из-за того, что она была и королевой, и принцессой. Судя по всему, он понимал значимость таких вещей.
– Твой отец? – повторила она. – Правда?
Кожмар ухмыльнулся. Его улыбка очень отличалась от улыбки Лукаша. Каждый, кому улыбался Волчий Лорд, чувствовал себя особенным. Лукаш притягивал к себе, делая мир немного теплее и ярче.
От улыбки Кожмара по спине бежали мурашки.
– Совершенно точно, – сказал он. – Я был вторым сыном мэра Границы. Не смотри на меня так. Я никогда не был особенным. Северин, мой старший брат, – человек гораздо приятнее, чем я. Он красивее, умнее, выше. Он генерал Воронов. Еще он любит алкоголь и азартные игры, но тем не менее однажды он станет мэром Границы.