Айша наблюдала с улыбкой.
— Странно, что вы не принимаете участие в битве за принцев, — произнес Адриан, незаметно оказавшийся рядом.
Айша дружелюбно улыбнулась.
— Считаете мне это необходимо? А мне и здесь неплохо. Должен же кто-то следить за тем, как протекает вечер.
— Вы независимая и уверенная в себе, — констатировал он, скользя по лицу Айши изучающим взглядом. — А вы знаете, кто такие зрячие?
Вопрос застал врасплох. Зрячие? Айша ничего подобно не слышала.
— Зрячих ничтожно мало среди людей, — спокойно пояснил Адриан. — Это существа, которых коснулся божественный дар виденья. Мы видим все… Все, что скрывает магия…
Холодок пробежал вдоль позвоночника, оставляя следы из мурашек, которые быстро расползались по всему телу.
— У вас чудесный артефакт, леди Вайлет, — улыбнулся он, добивая.
Айша сглотнула.
— Вас дядя специально привел? Чего вы хотите?
Не зря канцлер так интересовался ее происхождением. Точно не зря…
— Нет, — усмехнулся Адриан, заставив обескуражено моргнуть. Как нет? Кто, если не канцлер?
— Дядя искренне считает вас хорошей девушкой и выгодной для меня партией, — неожиданно… — Только его высочество Ричард четко дал понять, чтобы я ни на что не надеялся. Кажется, он всерьез увлекся. Даже не зная кем… — прозвучало угрожающе.
— Так чего вы хотите, Адриан? — хладнокровно произнесла Айша, чудом овладевая своими эмоциями. Судьба определенно ее испытывает. Главное, чтобы от этих испытаний была польза…
— Место Советника императора. Не так много, не правда ли? — «не правда…». Это очень много. Чудовищно. Невыполнимо. — И пару свиданий с вами, просто, чтобы утереть принцу нос. Пусть не задается…
— Неплохой план. А что, если я откажусь? — поинтересовалась Айша, прикидывая, что может сделать в подобной ситуации. Очень хотелось просто отвести самоуверенного шантажиста в свои покои и скормить его Акилу. Он как раз сегодня еще не ужинал… Но закон… Айша уважала закон.
— Тогда Его Величество узнает, что вы не та, за кого себя выдаете. Все узнают. Первым делом, я отправлю информацию в «Вестник», обозреватели любят раздувать «сенсации». У вас интересная внешность. Восточная? От кого вы прячетесь?
— Какие-то проблемы? — раздался голос Ричарда за спиной.
Айша едва заметно вздрогнула.
— Все хорошо, — нашла в себе силы и улыбнулась. — Мы просто беседуем.
— Не хотите побеседовать со мной, леди Вайлет? — с нажимом произнес Ричард.
— Еще увидимся, леди Вайлет, — Адриан поклонился, отвесил поклон Ричарду и удалился.
— Я забираю тебя, — решительно произнес принц, подставляя локоть и, видя нерешительность Айши, добавил. — Это не обсуждается.
Серые глаза метали молнии. Ладно, прогуляется. В конце концов, надо все обдумать. Как быть в сложившейся ситуации. Айшу не так часто шантажировали, точнее, это впервые. А жаль, так был бы бесценный опыт. А сейчас гложут сомнения. Стоит ли вообще рассказывать принцам или попробовать решить проблему самостоятельно? А если расскажет, не повлечет ли это за собой другие неприятности? Чего вообще можно ожидать от этого… зрячего?..
______________________________
Ричард практически волок Айшу по коридорам замка, не обращая внимания ни на слуг, ни на придворных, ни на стражников.
Поворот. Один, второй. Бегом по лестнице. Выход на смотровую башню…
… и вид, от которого закружилась голова. Айша порывисто вдохнула свежий воздух, отдающий морем и сладковатым запахом фруктов.
Ричард отпустил и отошел к перилам. Оперся на них руками, уставившись вдаль на горящий огнями порт.
— Скользкий этот Адриан, — бросил, не оборачиваясь.
Айша встала рядом, разглядывая суровый профиль принца.
— Он зрячий…
… пораженная тишина… Ричард медленно повернул голову, продолжая молчать, будто не веря.
Вдали кричали чайки…
— Что он хочет?
Айша грустно улыбнулась.
— Невыполнимое. Место Советника императора, — о «пары свиданий» решила умолчать. Лицо принца и так перекосило от сдерживаемой ярости.
— Что же не место императора сразу?
— Я тоже задавалась этим вопросом, — невесело отозвалась она. — Он пригрозил, что в случае невыполнения, подастся в газеты. Это плохо?
Принц пожал плечами.
— Смотря, как он все это преподаст. А преподнести можно…
— … как угодно, — закончила Айша. — Но ведь по сути, у него нет никаких… о, Милосердная, да у него вообще ничего нет, кроме того, что я не та, за кого себя выдаю. А тут можно строить только домыслы.
— Этого достаточно, чтобы сочинить «сенсацию». Хотя,… почему ему не пришло в голову, что его величество может быть в курсе твоей… метаморфозы? — стрелкообразные брови сошлись на переносице.
— Он был уверен, что вы… и император в неведенье.
— Тогда… — серые глаза Ричарда азартно свернули. — Надо его просвятить.
Айша задумалась.
— Не поняла… кого просвятить?
— Адриана, — коварно улыбнулся Ричард. — О том, что мы и император в курсе того, кто ты такая.
— Но император не знает, — Айша вконец запуталась.
Ричард внезапно протянул руку и убрал прядку волос за ухо, мимолетно коснувшись щеки.
По телу пробежала дрожь. Айша усилием отогнала непрошенные ощущения.
— Это, конечно, загвоздка, но легко исправимая, — он снова развернулся лицом к закату, заметно успокоившись. — После завершения вечера, мы поговорим с Калемом и пойдем знакомиться с императором. А потом он познакомится с Адрианом лично. Не гарантирую, что сразу даст ему место Советника, но… вдруг? — иронично протянул принц, по-мальчишески довольный своей затеей.
Айша не разделяла его веселья. Душу терзали смутные сомнения.
— А что, если его величество будет зол, что мы пошли в обход него? Что, если потребует выслать меня на родину? Это ведь логично. Новый правитель Корсикианы может объявить меня государственным преступником и получится, что император укрывает на своей территории врага, а значит сам автоматически приравнивается…
— Т-с-с… — ласково перебил Ричард, приложив к губам Айши палец. — Отец строг, но безгранично справедлив и умен. Конечно, плохо, что Артур сразу к нему не пошел, видимо, побоялся отказа. Он вообще многое привык решать самостоятельно, — в голосе принца больше не звучала обида на брата. — Потанцуем?
Предложение обескуражило. Айша растерялась и огляделась.
— Не лишай меня такой возможности, — улыбнулся он, подавая руку. — Один танец. Пусть без музыки, пусть не такой романтичный, как с Калемом…