… за ширмой что-то брякнуло.
Айша вскинула голову и стремительно оказалась на ногах, прислушиваясь. Сердце сорвалось на бег, разгоняя кровь.
Рука машинально потянулась за спину, но нащупала пустоту…
«Проклятье!..» — мысленно выругалась она и спустила тень. На разведку.
Тень наткнулась на препятствие, невидимый барьер не пускал за ширму.
Айша соображала стремительно, не давая ни себе, ни убийце опомниться. Бросилась к стене, на которой висели две старинные сабли и, схватив одну, нырнула за ширму.
Лезвие ударилось о изогнутый корсикианский меч и зазвенело…
… даже в полумраке, Айша отчетливо разглядела темные глаза наемника. Чудовищный оскал и желтые, безобразные зубы.
— Ар-р-р, — зарычал наемник и отпихнул от себя Айшу, чтобы сразу же ударить. Сверху.
Она успела прикрыться саблей и отразить атаку. Немедля, ударила наемника ногой в живот и свободной рукой по затылку. Ярость застила глаза. Впервые…
… на границе с варварами сражаться было проще. Она не чувствовала ничего, полностью владела собой и контролировала ситуацию. Тогда брали пленных, много пленных, и этот навык был особенно важен. Сейчас Айша думала эмоциями. Перед глазами стояла обмякшая, будто тряпичная кукла, Изгель, которой она даже не успела помочь, и которая с каждой секундой становится все слабее…
… ближе к царству мертвых.
До боли в груди Айше хотелось отрубить подонку голову, чтобы больше не терять ни секунды…
… она уже занесла меч, но в последний момент отсекла мерзавцу руку…
… и выдохнула. Рванула обратно к Изгель, не обращая внимания на чудовищный крик и фонтан крови.
… в лавку ворвался городской патруль.
— Там… — равнодушно произнесла Айша, указав за ширму. Ричард опустился рядом с ней: серый взгляд наполнился тревогой.
— Где болит? Ты ранена? — спросил срывающимся голосом, а глаза лихорадочно ощупывали Айшу.
— Это не моя, — сипло отозвалась она и, вытерев с лица капли крови, вернулась к тому, на чем была прервана.
Сила аэнки не могла исцелить, но могла значительно продлить жизнь. Это было важно…
— Я послал за Калемом и императорским целителем, — шепотом произнес Ричард, внимательно следя за манипуляциями Айши. — А этого… — бросил презрительный взгляд на наемника, которого выводил патруль и процедил, — допросим…
Айша щедро делилась силой аэнки, предполагая, что в ближайшее время она ей не понадобится.
Изгель застонала, а голова безвольно качнулась. Айша поднялась и наполнила стакан водой.
— Попей… — шепнула умоляюще, придерживая голову Изгель. Она сделал несколько неуверенных глотков и закашлялась. — Нужно ее положить.
Ричард мгновенно среагировал и сам подхватил торговку антиквариатом на руки. Айша повела его в маленькую комнату с расстеленным на полу матрасом.
— Корсикианцы, в большинстве своем, игнорируют кровати, — пояснила она, видя озадаченность принца. Он бережно опустил Изгель и повернулся к Айше.
— Это тебя искали? Чего еще я не знаю? — в голосе уже знакомо скользило раздражение.
Айша задумалась над вопросом. А действительно, ее ли искали?
— Не так много людей знают, что я могла обратится за помощью к Изгель…
— Немного — это сколько?
— Трое… может, четверо, — ответила Айша рассеяно и устало выдохнула. — Но точно не мог знать Альпасан.
— Альпасан? — нахмурился принц. — У меня голова сейчас взорвется…
— Как думаешь, наемник был один? — проигнорировав вопрос, спросила Айша, машинально перейдя на «ты», но этого никто не заметил.
— Если и был, то он ушел раньше, — еще мрачнее отозвался принц. — Надо составить список всех, без исключения, кто мог догадываться о твоем местоположении…
Звякнули колокольчики, оповещая о «посетителях».
— Ты цела? — сразу поинтересовался Калем, стоило им выйти из-за ширмы.
— В порядке, — кивнула Айша и провела целителя к Изгель. Суховатый мужчина в очках не внушал доверия, пока не начал действовать. Его аура буквально полыхала энергией. Такой мощной целительной силы среди корсикианцев не встречала.
— Мог бы предупредить, что на мою «невесту» охотятся, — невесело усмехнулся Ричард, стоя рядом.
Калем проигнорировав упрек, обратился к Айше.
— Наемник потерял много крови, но мы его немного подлатали и отправили в Управление под стражу. Хочешь присутствовать на допросе?
— Да… только… — Айша поморщилась. — Скорее всего мы ничего не узнаем.
— Почему? — не понял Ричард, озадачившись.
— В Корсикиане наемникам отрезают язык, — спокойно пояснила она.
— Тогда попробуем ментально, — произнес Калем. — Но на эту процедуру требуется разрешение. Для этого придется связываться с властями Корсикианы, так как наемник поданный их империи, а ментальное воздействие находится под запретом.
— Ничего не выйдет, — покачав головой, ответила Айша. — Министр Гюрхан не даст такого разрешения. Он потребует выслать наемника в Корсикиану, чтобы вершить над ним суд по нашим законам.
— Я перестал вообще что-либо понимать, — устало признался Ричард.
— Айша наследная принцесса Корсикианы, — спокойно произнес Калем. — И она в опале, как ты понял.
Ричард грустно усмехнулся.
— Не подумал бы, что принцесс обучают отрубать руки…
Айша не смутилась. Ей нечего стыдиться, даже если она не похожа на принцессу.
— Милосердный Покровитель не одарил отца сыном, а трон не может занимать слабая женщина.
— Айша обучалась в Храме древних аэнки, — пояснил Калем.
— Тех самых, про которых ты писал доклад в Академии? — заинтересовался Ричард и перевел изумленный взгляд на Айшу.
— Тех самых, — потвердел наследник. — Теперь ты понимаешь, откуда у Айши ягуар.
— Понимаю… Понимаю, что вам следовало поставить меня в известность с самого начала, — угрюмо ответил Ричард.
— С самого начала, было бы не так интересно, — непринужденно парировал наследник. — Нужно решить, что делать дальше.
— Ничего, — произнес Ричард. — Мы не знаем, сколько было наемников, но в чем можем быть уверены, это в том, что они не вычислили Айшу, иначе смыл пытать Изгель?
— А что, если их все-таки было двое, и они получили информацию? — с сомнением поинтересовался Калем.
— Не стоит пока привлекать внимание. Пусть Айша, под видом леди Вайлет, продолжает принимать участие в отборе, а мы, очень незаметно, понаблюдаем за ней.
— Нужно дождаться новостей от Сони с Артуром, — вздохнула Айша. Неопределенность утомляла. Она могла бы выйти в «транс» и посмотреть, что происходит во дворце, понаблюдать за теми, кто знал о дружбе отца с Изгель, но почти все силы ушли на поддержание ее жизни…