Голубка и ворон - читать онлайн книгу. Автор: Кейтлин Дэвис cтр.№ 40

Да она опасна!

Рэйф нахмурился, когда принцессы из каждого дома стали слетаться со своих платформ в центр арены. Теперь его голова была занята подсчетами иного рода – не своих побед, а ее. Одержав верх в состязании лучников среди девушек и разделив первенство в метании кинжалов, Теа, орлиная принцесса, занимает самую верхнюю строчку. Принцесса Дома Рая победила в состязании на скорость, а принцесса Дома Мудрости – на выносливость. Лиана была бы непревзойденным лидером в метании кинжалов, если бы не ее выходка. Рэйф забеспокоился, глядя, как она, беззаботно поигрывая оружием, с уверенной улыбкой опускается на арену, чтобы участвовать в последнем на сегодня испытании – битве на мечах.

Рэйф снова опустил глаза в пол и принялся рассматривать текстуру древесины и считать кольца, каждое из которых рассказывало свою историю о годе, когда было срублено. Как бы он ни пытался отвлечься, ощущение падения нарастало, будто платформа вдруг начала плавиться, все глубже и глубже засасывая его в себя, так что стало нечем дышать.

При этом он упорно отказывался смотреть на арену.

Не мог этого сделать.

Не…

Стадион взорвался оглушительными ликующими воплями.

Рэйф ссутулился, но голову все же поднял.

Ана стояла в центре арены, прижимая острие меча к шее принцессы Дома Охоты, и ее жемчужные крылья переливались в лучах солнца, проникающих через куполообразную крышу. Победительница. Разделившая первое место среди девушек.

Он догадался, что она думает о том же, о чем и он, – ее потенциальному избраннику недостанет мужества прилюдно ответить отказом ей, дочери Аэтиоса, самой завидной невесте турнира.

И она права.

Ксандер никогда не сказал бы ей «нет».

Ксандер, кронпринц Дома Шепота, подошел бы к своей паре и, сорвав маску, явил свое лицо в последний день состязаний.

Ксандер, но не Рэйф.

Следуя за другими принцами на арену, Рэйф чувствовал, как его внутренности сжимает невидимая рука, внося смятение в и без того растрепанные чувства. Он тряхнул головой, пытаясь очистить разум, и вынул свои мечи-близнецы из висящих за спиной ножен. Прикосновение к потертым кожаным рукояткам успокаивало, но все же руки казались тяжелыми и онемевшими. Его первым противником стал Юрий, второй сын Дома Рая.

И это была большая удача, потому что, доведись ему начать с кого-то другого, пребывающие в беспорядке инстинкты могли бы и подвести. К концу первой битвы он сумел должным образом сосредоточиться. Потому что дело вовсе не в своенравной принцессе, а в Ксандере. Рэйф встретился со вторым оппонентом, принцем-колибри, продолжая думать о брате.

О Ксандере, которому нужна пара.

О Ксандере, жаждущем победы в турнире.

О Ксандере, заслуживающем счастья.

О Ксандере, надеющемся на него.

А еще, черт подери, о Дэмиене, с физиономии которого не помешало бы стереть эту самодовольную ухмылку.

Рэйф раскручивал мечи в руках, расслабляя запястья, а Дэмиен разминал свои сверкающие на солнце фиолетовые крылышки, маленькие, но очень опасные, поскольку они позволяли передвигаться с молниеносной скоростью. Едва прозвенел звонок, знаменующий начало раунда, противник превратился в размытое пятно.

Рэйф немедленно упал на колени, поскольку этого маневра от птицы ожидают меньше всего, и откатился в сторону, предвидя выпад Дэмиена. Он чудом избежал острия меча, лишь ощутил, как щеки коснулся ветерок. Рэйф направил свое оружие вверх, но наткнулся на щит и услышал металлический звон. По воздуху прошла волна вибрации, но Рэйф, игнорируя укол, взмыл в воздух. Дэмиен последовал за ним.

«Боги, какой же он проворный!» – мысленно выругался Рэйф, пытаясь отыскать принца. Заметив краем глаза фиолетовую вспышку, он понесся по направлению к ней и, скрестив мечи, сумел в последний момент отразить выпад противника. На этот раз все его тело содрогнулось от мощной отдачи. Колибри явно не настроен шутить. Если Рэйф не понял этого по силе его удара, то пылающий ненавистью взгляд Дэмиена истолковать превратно было невозможно.

Никакое это не соревнование и не испытание.

Это настоящая битва.

Сложив крылья, Рэйф снизился метров на десять, увернувшись от замаха щитом – приема, который принц не преминул пустить в ход, каким бы очевидным тот ни казался. Не успел Рэйф восстановить баланс, как смертоносно быстрый Дэмиен снова напал на него, замахнувшись мечом. Рэйф пнул принца-колибри в грудь и отлетел в сторону, уворачиваясь от описывающего широкую дугу меча.

Думай.

Думай.

Дэмиен быстр, но Рэйф способен двигаться быстрее. Он может одержать верх.

Тут он услышал тихий гул, становящийся громче, громче, превращаясь в…

Жужжание.

Жужжание!

Рэйфа осенила догадка, и он бросился на звук с мечами на изготовку и одной рукой отразил удар принца, а другой сделал ответный выпад, на сей раз заставив противника отступать.

Жужжание.

Ну, конечно, жужжание.

Рэйфу не нужно становиться быстрее, достаточно просто внимательно слушать. Скорость Дэмиена выдает его с головой. Как и все колибри, он машет крыльями с такой частотой, что порождает мягкое жужжание. Музыка для ушей Рэйфа.

Он приземлился на ноги и закрыл глаза. Сосредоточился, выключил гул возбужденной толпы зрителей и попытался уловить единственный интересующий его звук.

Вот он!

Развернувшись на каблуках, Рэйф сделал выпад, не дав Дэмиену шанса атаковать первым. Принц стал отступать, кидаясь то в одну, то в другую сторону, а Рэйф неумолимо наступал, взмахивая мечами вверх и вниз, влево и вправо. Пригнувшись, он ударил противника крылом, чтобы вывести из равновесия, и нацелился на бедро.

Колибри подпрыгнул, сумев увернуться.

Рэйф остался на земле, вынуждая принца вернуться и напасть снова.

Этот маневр повторялся трижды, прежде чем раздался звон колокольчика, одно-единственное «дзинь!» разлилось в воздухе, сигнализируя, что время почти на исходе, а схватка может закончиться вничью.

Рэйф понимал, что этого нельзя допустить.

Он обязан победить. Это необходимо Ксандеру. И воронам. Поэтому он прибегнул к уловке, которую не собирался пускать в ход: дешевому трюку в нынешних обстоятельствах, но ничего иного не оставалось. Набрав в легкие побольше воздуха, он испустил пронзительный крик.

Принц-колибри тут же стал видимым. На мгновение движения его крыльев замедлились, и он моргнул, сбитый с толку.

Этого времени Рэйфу было более чем достаточно.

Не успел Дэмиен опомниться, как Рэйф подскочил к нему и победным жестом прижал острие меча к горлу. Как бы ни хотелось ему заявить, что желания бросить взгляд на Ану у него никогда не возникало, это была ложь, хоть он и удержал себя от этого опрометчивого шага. Опустив глаза, он ждал следующего противника.