Тарен-Странник - читать онлайн книгу. Автор: Ллойд Александер cтр.№ 19

– Будь проклята эта сырость! – забулькал он. – Будь проклят этот Мордант с его черным сердцем! Превратил меня в лягушку, а простужаюсь я от сырости как прежде! – Доли надсадно закашлял. – Я тедяю болос! Скодее! Спешиде! Поднибиде беня, я покажу дорогу!.. У нас бало вребеди!

Друзья поспешно оседлали коней. Доли уцепился за луку седла Тарена, и все они галопом поскакали в ту сторону, куда указал им несчастный карлик. Но лес постепенно сгустился, и ехать стало совсем трудно. Зачастую ветви так плотно сплетались, что приходилось спешиваться и продираться, орудуя мечами. Доли заверил, что тут совсем близко, однако всегдашнее чувство направления ему изменило, и теперь он никак не мог сообразить, куда двигаться. Дважды путники останавливались и возвращались по своему следу назад.

– Де вините бедя! – проквакал Доли. – Я полз да брюхе, а это не то что шагадь и бидеть додогу сведху!

Его снова затрясло, глаза затуманились, из ноздрей шел пар; даже для лягушки он выглядел очень жалко. От постоянного чихания и кашля голос осип до шепота, и Тарен уже не понимал, куда Доли говорит сворачивать.

До сих пор Карр нигде видно не было. Когда путники поскакали туда, куда указал Доли, она, несмотря на все просьбы Тарена остаться, упорхнула в лес. Наконец Тарен, уверенный, что она не потеряется, оставил ее в покое, но теперь, когда путники углубились в самую чащу леса, стал не на шутку тревожиться за дерзкую птицу. Тут Доли попросил положить его на землю, где он лучше вспомнит дорогу, и в это самое мгновение появилась Карр. Тарен так обрадовался, что даже не стал ее ругать. Проказница несла в клюве какую-то блестящую вещицу.

Пронзительно каркая, ворона уронила свою ношу прямо в руки удивленного Тарена. Это был кусочек отполированной кости.

– Что ты наделала? – в бессильном гневе вскричал Тарен, глядя, как ворона, очень довольная собой, покачивается на ветке.

– Глупая галка! – взорвался Ффлеуддур. – Она вернулась и ограбила ящичек! Я думал, мы отделались от заколдованной зубочистки, а теперь она снова у нас! Плохая шутка, милашка-сорока! – вскричал он, замахиваясь плащом на ворону, которая ловко от него увернулась. – Ффлам и сам любит пошутить, но сейчас я не вижу ничего смешного. Выбрось это, – попросил он Тарена, – выкинь в кусты.

– Выкинуть? Если эта вещь действительно заколдованная, так просто от нее не отделаешься, – ответил Тарен, хотя и сам жалел, что Карр принесла им эту косточку. Однако тут в голове у него зашевелилась странная неясная мысль. Он опустился на колени и протянул вещицу Доли.

– Что это может быть? – спросил он, коротко рассказав Доли об их находке в дупле дуба. – Не сам ли Мордант ее спрятал?

– Кто здаед? – просипел Доли. – Я никогда не бидед ничего подобнобо. Но она заколдобана, не собневайтесь! Сохрадиде ее!

– Сохранить? – возмутился бард. – Ничего от нее не будет, кроме напастей! Заройте ее!

Тарен в душе соглашался с опасениями Ффлеуддура, однако и советами Доли пренебрегать не хотел. Наконец он решительно убрал обломок кости в карман куртки.

Ффлеуддур заворчал:

– Опять суешь свой нос не в свое дело! Это принесет нам одни неприятности. Запомни мои слова! Ффлам бесстрашен, но только не тогда, когда неизвестная заколдованная вещь покоится в кармане друга!

Слова Ффлеуддура начали сбываться чуть ли не тотчас. Стоило им снова двинуться в путь, как Доли стало совсем плохо. Он трясся от озноба и еле-еле мог неразборчиво произнести одно или два слова. Чтобы кожа его не пересохла, Тарен регулярно смачивал ему спину и живот. Вода спасала Доли от смерти, но и добавляла страданий: он чихал и кашлял все сильнее с каждой влажной примочкой. Вскоре он распластался в изнеможении, не в силах даже ворчать.

День быстро убывал, и путники остановились на поляне, поскольку Доли дал понять, что дальше надо двигаться с предельной осторожностью. Упрятав лягушку в складках намоченного плаща и положив сверток у корней дерева, Тарен склонился к Ффлеуддуру и зашептал:

– У него не осталось больше сил. Нельзя тащить его дальше.

Ффлеуддур согласно кивнул.

Лицо барда выражало тревогу. Тарен помолчал, размышляя. Он точно знал, что надо делать, но не мог собраться с духом и судорожно пытался придумать другой план. Не страх лишиться жизни останавливал его; Тарен боялся разделить участь Доли. Тогда он не достигнет цели нынешнего путешествия и, хуже того, навсегда останется пленником в теле какой-нибудь жалкой зверушки.

Он опустился на колено рядом с Доли.

– Ты останешься здесь. Ффлеуддур и Гурги о тебе позаботятся. Скажи мне: как найти Морданта?

Доли устало дернул лапками и что-то протестующе проквакал, однако что ему оставалось, кроме как согласиться? Карр взлетела на плечо Тарену, и он пешком двинулся через лес. Следом вприпрыжку бежал Гурги, который все же увязался за Тареном.

Некоторое время спустя Тарен замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Кусты терновника плотно сплетали ветви, образуя непроходимую преграду. Тарен понял – он нашел то, что искал. Высокие кусты росли так плотно не случайно. То была живая стена почти в два человеческих роста, ощетинившаяся шипами, острыми, словно когти гвитантов. Тарен вытащил меч и попытался прорубить проход в непролазных зарослях.

Ветви были крепкими, как сталь. Тарен притупил свой меч и совершенно выбился из сил, а всего-то и добился, что вырубил узкую щель, к которой приник лицом, но увидел лишь что-то вроде груды валунов средь зарослей бурьяна. То, что поначалу представлялось звериным логовом, оказалось грубой, крытой дерном приземистой хижиной. Никакого движения, никаких признаков жизни заметно не было. Тарен даже подумал: не оставил ли колдун свое убежище и не опоздали ли они? Эта мысль его обеспокоила.

– Доли каким-то образом сумел сюда проникнуть, – пробормотал Тарен, покачивая головой. – Но он куда ловчее меня. Должно быть, нашел другую лазейку. Если мы попытаемся перелезть здесь, то нас сразу заметят.

– Или схватят злые колючки-закорючки, – испуганно прошептал Гурги. – О, смелый Гурги не любит перелезать через стены, когда не знает, что его за ними ждет.

Тарен снял ворону с плеча.

– У Морданта наверняка есть свой проход, брешь в колючках или даже тоннель. Попытайся найти его, – сказал он, подбрасывая Карр в воздух, – найди его для нас, верная подружка.

– И поспеши, – вставил Гурги, – но только оставь свои шутки и глупки!

Бесшумная, как сова, ворона покружила над колючей стеной и исчезла из виду. Тарен и Гурги, притаившись в тени, остались ждать ее возвращения. Время шло. Солнце опустилось за деревья. Сгустились сумерки, а Карр все не было. Хоть она и любила поразвлечься и пошутить, но все же понимала серьезность поручения. Тарен был уверен, что не беспечный каприз задержал ее.

Наконец Тарен решил больше не ждать. Он подошел к колючему забору и осторожно полез вверх. Ветки корчились, словно змеи, злобно царапали лицо и руки. Казалось, терновник нарочно ему мешает. Снизу доносилось пыхтение Гурги, которого шипы кололи даже сквозь густую шерсть. Тарен остановился перевести дух и подождал Гурги. До верха живой изгороди уже почти можно было дотянуться рукой.