Хотите быть герцогиней? - читать онлайн книгу. Автор: Тесса Дэр cтр.№ 27

Ей нужно было вытащить его из скорлупы. Завоевать уважение. Если удача будет на ее стороне, она скоро забеременеет. Однако успеет ли она вовремя, чтобы помочь Девине? Сомнительно. Значит, нужно убедить мужа пойти ей навстречу – в случае чего.

После их первой успешно проведенной ночи герцог делал все, чтобы ей угодить. Мужчина, который заботился о ее удовольствии в постели, вполне может пойти навстречу ее желаниям и за пределами дома. Не так ли? Эмма, сама того не желая, уже начала привязываться к мужу.

– Если вам нужно придумать, как называть зверушку, вы обратились по адресу, – сказала Пенни.

Никола достала тоненький карандашик из записной книжки, висевшей у нее на шее на серебряной цепочке.

– Я буду записывать.

– Это должно быть что-то ласковое, – сказала Эмма. – Для кошки. Она очень недоверчива и обидчива. Я не могу ее приручить.

– Хорошо, – начала Пенни. – Если вам нужно что-то милое и ласковое, то есть множество восхитительных словечек: щеночек, котеночек, поросеночек, жеребеночек, олененок, теленочек, даже головастик!

Александра взяла свою чашку.

– О господи! Так мы никогда не закончим.

– Это только начало, – сообщила Пенни. – Ведь есть еще птицы: утеночек, гусеночек, даже индюшоночек…

Эмма рассмеялась.

– Очень заманчивая мысль – назвать кошку индюшоночком. Но больше всего мне нравится головастик!

– Думаю, можно использовать слова из области астрономии, – предложила Александра. – Звездочка, лучик, солнышко, огонек!

– О да. – Эмма представила реакцию герцога на обращение «огонек». – Все они просто замечательные. Как вам кажется, Никола?

– Не знаю. По большей части меня окружают рычаги и шестеренки. В ласковых прозвищах я не сильна. – Она скосила глаза на бисквиты. – Вот где самые сладкие словечки: сахарный, медовый, пирожок.

– Их я уже испробовала.

– Конфетка? – предложила Никола с самым невинным видом.

Последовало минутное молчание, сменившееся взрывом всеобщего смеха.

– Вот это да! – Александра смахнула слезу.

Никола взглянула по очереди на каждую из женщин.

– Что такое?

– Ничего, – сказала Эмма. – У вас действительно выдающееся воображение.

Через полчаса Эмма покинула дом леди Пенелопы Кэмпион, унося в кармане пакетик с бисквитами и колчан, полный словесных стрел. Одна-две стрелы, надеялась она, смогут проткнуть в груди герцога пузырь, где он прячет смех. Но целиться в его сердце она не собиралась.

На прощание Пенни обняла Эмму.

– Не оставляйте попыток подружиться с вашей кошкой! Из тех, кого приручить труднее всего, в конце концов выходят самые преданные друзья.

Эмма была готова горько рассмеяться. Она нисколько не сомневалась в умении Пенелопы подружиться с котами, щенками, козами, шотландскими телятами и даже ранеными ежами.

Вот только герцог, за которого ее угораздило выйти замуж, – зверь совсем иного толка.

Послышался грохот.

Эш поднял голову от бухгалтерского гроссбуха. «Не обращай внимания, – сказал он себе. – Миссис Нортон все уладит, что бы там ни случилось».

Однако, снова занявшись отчетом, он вдруг понял, что не в состоянии сосредоточиться на работе. Оттолкнув стул, он встал из-за стола и быстрым шагом вышел из комнаты.

Если у него и была когда-нибудь способность игнорировать грохочущие и взрывающиеся звуки, то этот его талант остался на поле Ватерлоо.

После нескольких минут напряженных поисков источник грохота был обнаружен. Медная завитушка, украшавшая карниз, свалилась на пол в утреннем салоне. Само по себе явление ничем не примечательное, зато вторая часть сцены заставила его остолбенеть. Эмма стояла на лестнице-стремянке и цеплялась за палку карниза на высоте добрых двенадцати футов над полом.

Она обернулась, выгнув шею.

– Привет!

– Что происходит?

– Снимаю шторы.

– В одиночку? – Эшбери быстро пересек комнату и схватился за лестницу обеими руками. Кто-то должен был находиться рядом с Эммой – что, если она оступится и упадет?

– Простите, если напугала вас шумом, – эта штуковина вылетела у меня из рук.

Она выронила из рук медную завитушку? Браво. А он чувствовал себя так, будто теряет рассудок.

– Поскольку вам, кажется, требуется напоминание, так вот напоминаю, что теперь вы герцогиня, а не акробат в цирке или белка.

Она пренебрежительно фыркнула:

– Это же лестница, а не трапеция. И я закрепила основание. Даю слово, я знаю правила безопасности.

– Да, но вы, похоже, не знаете, для чего нужны слуги. – Он схватился руками за лестницу под ее ногами. Если она решила свернуть себе шею, он обязан на нее прикрикнуть. – Слезайте, живо!

– Лучше я все-таки закончу то, зачем сюда залезла. Иначе весь труд насмарку.

– А, делайте что хотите, – устало откликнулся Эш. – Мне-то, по-вашему, все равно нечем заняться. Сущие пустяки – читать отчеты из имений, разбросанных по всей стране, придумывать усовершенствования, заботиться о тысячах моих арендаторов.

– Мне нужна всего одна минута.

– Прекрасно. – Он склонил голову. – Но в качестве наказания знайте, я все время буду заглядывать вам под юбки.

К несчастью, он ничего не мог разглядеть толком – только пару стройных ножек, исчезающих в облаке нижних юбок. Однако даже этого хватило, чтобы его заинтриговать. Ее чулки были из простой неокрашенной шерсти. Скромные, невинные. Невероятно возбуждающие.

– Готово, – объявила Эмма.

На пол обрушился водопад синего бархата, и комнату затопил солнечный свет.

Герцог поймал бледное отражение в оконном стекле. Что за картина! Эмма, точно с небес спускающаяся в облаке муслина, а внизу чудовище – он сам.

Когда Эмма оказалась на последней ступеньке, Эш подхватил ее за талию, для равновесия. К тому же коснуться ее лишний раз – значит, подтвердить право на ее тело.

Ноги в туфельках коснулись пола – слишком скоро!

Прежде чем она обернулась, он успел отойти на несколько шагов в глубь комнаты. Теперь здесь было слишком светло, а Эмма находилась в опасной близости. Он не хотел ее испугать.

Эмма отряхнула ладони от пыли.

– О, так стало гораздо лучше!

– Нет. Не понимаю, что вы имеете против драпировок.

– Во-первых, этот дом напоминает пещеру. Мы не можем жить в темноте.

– Мне нравится, когда темно.

– Вредно читать и работать при скудном освещении. Вы потеряете зрение.