— Здравствуй, любимый, — не была уверена, что говорю это я, но голос был очень похож на мой. Только чересчур ласковый и совершенно не подходящий для ситуации.
Боль прошла. Оказалась не такой опасной, как мне почудилось, и чувство безмятежности затопило сознание целиком и полностью. Что происходит?
Распахнув глаза, увидела все те же обломки, и ни одного живого человека рядом. Лишь бледная молочная пелена, туманом охватывавшая пространство, лишая полного обзора.
Да быть того не может! Опять?
— Ты никогда меня не любила, — отозвался второй голос, мужской, за моей спиной, и я обернулась, изумленно и растерянно рассматривая Карнелиса.
И он тоже здесь? Мы оба переступили за грань? С кем он…
Я проследила за взглядом мужчины, таким сосредоточенным, но безумно печальным, и прикусила губу, заметив вдалеке призрак Амелии. Сердце пропустило удар, кровь отлила от лица, а внутри всколыхнулась паника при виде этой прекрасной, но столь опасной женщины.
— Возможно, и так, — усмехнулась она, приближаясь к нам, и я сделала шаг назад, боясь оказаться рядом. — Зато ты любил меня.
На этот раз никакие границы ее не сдерживали, никакого кокона, отделявшего графиню Лефрадскую от нас, не было. Мы словно оказались… на самой грани. В пространстве между миром живых и миром мертвых, последней отправной точке нашего бытия.
— За что мне любить тебя, — выплюнула она, впрочем, все тем же елейным голосом, — если ты убил моего супруга, а меня заточил здесь?
Сердце вот-вот готово было разорваться от напряжения. Секреты, тайны, опасные интриги, все будто бы вылезло на поверхность, пытаясь затопить меня, погрести под своим необъятным пластом. И постепенно до меня стало доходить, что наш куратор — это он. Один из Темных. Обладатель метки Грани, и именно он в первый раз вытащил меня отсюда. Ведь я умирала, действительно умирала, но он спас меня. Ведь маг с силой пограничного пространства способен играть с жизнью и смертью. Я читала об этом.
— Так было нужно, — отозвался Карнелис холодно и отчужденно, не отрывая внимательного взгляда от женщины. Будто опасался броска гадюки.
Графиня тем временем подошла к нам. Выглядела она действительно прекрасно, несмотря на всю свою истощенную бледность и бесцветное белое платье, обтягивавшие стройный стан. Мне стало окончательно не по себе, и пот липкими каплями стекал по спине.
Она была замужем? Карнелис любил ее? Он запер ее на Грани?
— Смотри, ты напугал несчастную девочку, — Амелия хихикнула, бросив беглый призрачный взор на меня, и я пожалела, что не являюсь невидимкой.
— Ей ничто не угрожает, — отозвался мужчина, протянув ко мне руку. Не задумываясь, я схватилась за него, но Амелия даже не думала к нам более приближаться.
— Пока что не угрожает, — пожала она хрупкими плечами, предостерегая. На бледных, казалось, обескровленных губах отразилась неприятная, пугающаяся улыбка.
Сдавив мое запястье, Карнелис сосредоточился, и белая дымка подернулась черным туманом, вырывая меня из плена смерти. Шум ударил по слуху с невероятной силой, и я, сделав глоток воздуха полной грудью, закашлялась, приходя наконец в себя.
— Ли! — Арниэр резко прижал меня к себе, запуская пальцы в мои волосы, а я, все еще шокированная увиденным и осознанным, лишь подняла не верящий взор на Карнелиса.
Его серые глаза выражали лишь унылое сожаление, но куратор не произнес ни слова, возвращая все свое внимание происходившему вокруг.
К своему удивлению, разрушения прекратились, а маги, пытавшиеся нас прикончить, без сознания лежали на полу. Лестер, грозно сверкая глазами, внимательно следил за тем, чтобы никто не поднялся и не продолжил атаки.
Ну а я хаотично соображала, знает ли кто-нибудь о том, что все это время в стенах академии историю преподавал настоящий Темный маг?
XIII. Из настоящего в прошлое
Большую часть атаки удалось отразить той же ночью, и к утру практически все Отступники были нейтрализованы и либо пойманы, либо убиты в сражении. Первокурсники, не считая нас, в битве за академию не участвовали, умудрившись отсидеться либо в крыле общежития в коридорах, либо в своих комнатах, куда их все-таки удалось вернуть. Восточное крыло, впрочем, теперь было варварски разломано и, вероятно, какое-то время придется обходить его стороной. Ночь потрясений ни для кого не прошла бесследно, а потому на лицах студентов и преподавателей, встречавшихся мне по пути до нашей комнаты, отражались усталость, скорбь и озадаченность.
После очередной встречи с графиней я чувствовала себя совсем уж премерзко, а настоящий облик Карнелиса, явившийся мне на Грани, никак не выходил из головы. Должна ли я рассказать кому-нибудь об этом? И поверят ли мне, ведь у куратора метка мага воздуха, не более того!
— Ты не представляешь, что там творилось! — воодушевленно рассказывала Альбиэтта, стоя по центру комнаты, описывая случившиеся события со своей точки зрения и активно при этом жестикулируя.
Я расположилась в углу кровати, Мартина благополучно вернули в клетку, так как эвакуация все же не потребовалась и все ученики остались целы. Ноди, уткнувшись поясницей в подоконник, задумчиво смотрела на сирену.
— Эркин протащил нас через огромную толпу студентов, — продолжала девушка, театрально закатывая глаза, — там был такой ажиотаж! Твоего хомяка чуть пару раз не раздавили в толкучке.
— Правда-правда! — тут же вставил свое веское слово зверек, и я сочувственно погладила Мартина по голове.
— А потом мы добрались до их комнаты, — завершила Альби, — и стали ждать. Ты бы видела эту панику на лицах людей! Можно подумать, они никогда со смертельными опасностями не сталкивались, — подруга всплеснула руками, будто подобные вещи — само собой разумеющееся и с таким с пеленок знакомишься.
Мы с Ноди мрачно переглянулись, но комментарии и вопросы решили оставить при себе. Кто ее знает? Может там, где Альби выросла, действительно такие суровые порядки?
Усмехнувшись собственным мыслям, отогнала их прочь за ненадобностью и абсурдностью. Вкратце пересказала соседкам приключившуюся историю непосредственно со мной и Лестером, рассказала даже про применение магии Мироздания, умолчав лишь о том, что видела на Грани. В этот раз почему-то решила, что нужно молчать. По крайней мере, пока у Карнелиса все не разузнаю лично.
Сейчас куратор был слишком занят восстановлением и поддержанием порядка, и все силы были брошены на поимку наглых Отступников, умудрившихся сбежать при отступлении, но когда все утрясется, нам обязательно нужно будет с мужчиной поговорить.
— Как же им удалось сюда так неожиданно ворваться? — нахмурилась Ноди, пытаясь обдумать все произошедшее.
Глянув на подругу, тяжко вздохнула.
— Они же внедрились чуть ли не во все инстанции, — пожала плечами. — Кто угодно мог их впустить. А еще предполагалось, что в этот раз они приходили не за мной, — нахмурилась. — Хотя кто их знает, заодно могли бы и меня в жертву принести. Пока мимо пробегали.